– Это последний раз. Я… обещаю.

Конечно, она обещала не ему, а себе. Но Доугенс одобрительно хмыкнул. Машина тронулась.

Незадолго

Да, она очень хотела сбежать. От тишины, траурно приспущенного флага, взглядов охранных. От повторяющихся кошмарных снов и ссор. От необъяснимого молчания ло Лирисса, который вел себя так, будто забыл.

Отшельника. Грэгора Жераля. И еще что-то столь же важное.

Он быстро пошел на поправку после приступа. На третий день уже вставал, на пятый к нему вернулся аппетит. Ему нужен был покой, как говорили медики. Так что упоминаний о некоторых подробностях утра старались избегать. Правда, избежать другого оказалось труднее.

– Он учуял.

– Да знаю я. Кто бы не учуял?

– Я, например?

– А тебя не спрашивали, самка.

Так они ругались после того, как Джер и Джин в первый раз навестили отца. Разговор не клеился, причина была очевидной: от товура не ускользнул запах обиды, разделившей вроде бы сдружившихся братьев. Джер и Джин успели поговорить о стычке, на словах даже примирились и в шутку назвали это «кровным братанием». Но между ними по-прежнему словно был лёд. И, как говорил Джин, лёд отвратительно смердел.

– Пожалуйста, не груби ей.

– Пожалуйста, не защищай ее.

– Мне еще раз напомнить тебе, что это была моя идея, а не ее? Я мог попасться один и…

– Один ты бы не попался.

– Откуда тебя знать?

– ХВАТИТ!

Тэсс всякий раз обрывала их. И всякий раз эти разговоры повторялись. Было ясно: ее появление действует на братьев как молния на сухую солому: они мгновенно ссорятся. Она решила перестать приближаться к ним, хотя бы на какое-то время, но в первый же день Джин снова влез в окно и позвал ее тренироваться. Отказать просто так Тэсс не могла, а когда попыталась объясниться, Джин ответил только: «Не забивай голову ерундой». Конечно же, Джер наткнулся на них на берегу и презрительно скривил губы:

– Что ты из нее лепишь? Она и так прекрасно умеет делать больно.

Братья хотя бы не подрались. Джин просто напомнил, что Джер обвиняет не того человека и что, в целом, ему пора повзрослеть и забыть старые ошибки, прежде чем наделает новых. Джер только махнул рукой.

– Понял. Я забираю Странника, мы уходим в Галат-Дор. В конце концов, у нас полно…

– Ты не можешь забрать Странника! – возразила Тэсс.

Джин промолчал и отошел вбок, давая ей выйти из-за спины. Он явно понимал, что вмешиваться не стоит. Тэсс посмотрела Джеру в глаза и с расстановкой повторила:

– Ты не можешь забрать Странника. Ты теперь даже не знаешь, куда…

– Странник узнал кого-то в ла Довэ. Я попрошу его поискать…

– Она не его Зодчий! А он не животное-ищейка! Как он…

– Вряд ли ты много понимаешь в Зодчих.

– Я понимаю, – Варджин все же встрял в разговор. Он хмурился. – Ты не знаешь точно, кого на самом деле ищет корабль и кому он принадлежит. Его для тебя не «отвязывали». Неизвестно, что он сделает, когда поймет, что подвески…

– Я капитан, унеси вас ветер! – рявкнул Джер. – Я вел его и живу на нем! Он мне доверяет!

– А ты уверен, что он доверял тебе не потому, что я дала ему обещание? – уточнила Тэсс.

Джер глухо зарычал, но остался на месте. Повернув голову, он посмотрел на дальний край бухты, где виднелись знакомые мачты.

– А ты уверена, что только Зодчий решает судьбу вещи?

– Конечно! – без промедления кивнула Тэсс. – Чем вообще ты слушал учителей? Зодчий владеет тем, что…

– Владеет… – глухо повторил Джин. Тэсс вздрогнула. – Я… не думаю, что я владею Ванком, Тэсс.

Теперь оба брата пристально смотрели на нее. Ей это не понравилось.

– Хорошо. – Тэсс сделала глубокий вдох. – Я неправильно выразилась. Мы… как же это…

– О чем я и говорю, – процедил сквозь зубы Джер и передразнил: – «Как же это»… Не учи меня, как обращаться со Странником. Надоело. Доктору нужна помощь, Страннику нужна помощь, а мне…

– А тебе нужно сбежать под любым предлогом! – выпалила Тэсс, не подумав.

Джер осекся, его глаза сузились:

– И… от чего я бегу, самка?

– Может, от меня?

Джер смотрел на нее. Она смотрела на него в ответ. Наконец Джер желчно рассмеялся:

– Догадливая.

Тэсс молчала. Ответ был ожидаем, но все равно слишком прост. Так прост, что застучало в висках. Она обернулась на Джина. Тот молчал, мрачно скрестив руки на груди. Невозможно было понять, о чем он думает.

– Тебя так удивляет, что все бегут? – продолжил Джер. – Брат, кошатина, даже чокнутая с зайцами… и корабль выберет меня, а не тебя, если спросить. Пойдем проверим?

– Я не буду ничего проверять, – прошептала Тэсс. – Я не претендую на Странника. Я просто…

– А я просто надеюсь, что, как только ты исчезнешь, многие проблемы решатся сами. Счастливо.

Он развернулся, чтобы уйти прочь. Варджин удержал его за плечо. Джер обернулся:

– Что, хочешь, чтобы я перед ней извинился?

– Хочу, чтобы ты не делал глупостей… – Джин по очереди посмотрел на Джера и на Тэсс, – вы оба. Думаю, мы поговорим еще раз. Завтра. Сейчас я хочу полетать.

Он ушел с берега первым, больше ни на кого не глядя. Джер двинулся в противоположную сторону. Тэсс стояла на месте, отчаянно борясь с глупым желанием побежать за одним из братьев. Долго бороться с собой она не смогла и догнала Джина у входа в казарменные норы.

– Мы не будем сегодня тренироваться.

Он остановился до того, как она приблизилась, но не обернулся.

– Я сказала глупость. Но у меня… – Тэсс уставилась себе под ноги, – просто еще не было настоящих вещей.

Варджин оперся рукой о выступающий участок камня и тяжело вздохнул.

– Каждая вещь настоящая, если она живая.

– Значит, я сморозила не одну глупость. Ты прав. Я…

Тэсс запнулась, потому что второй рукой он коснулся бока. Да, она сказала ерунду. Она ведь видела, как эти двое – Джин и Ванк – падали в океан, а потом летели отвесно вверх, как рана одного становилась раной другого и как потом Джин аккуратно выключал и протирал приборные панели. Видела это и все равно произнесла то, что произнесла. Она многого не знала. Как оказалось, очень многого.

– …Я очень люблю Марча, – тихо закончила Тэсс. – Что бы ты ни думал. Знаешь, если бы однажды я не пошла его спасать, меня бы… здесь не было. Никого бы не было.

– Я понял.

Джин стоял неподвижно. Глядя на его напряженную прямую спину, Тэсс ощущала озноб.