– А я предупреждал, – тяжело дыша, заметил он, помогая Герцогу подняться и обтряхивая

с него пух.

– Резвый юноша, – покрутил головой Герцог, – весьма… Прямо-таки жаль расставаться.

Ты ведь не сможешь отрицать, что было весело!

– На любителя, мой повелитель…

Фалех с Расулом, рыча друг на друга, словно озлобленные цепные псы, скрутили

схваченного юношу не преминув отвесить ему по паре тумаков. На тумаки Кассандра

отреагировала яростным шипением.

– Эй-эй! – воскликнул Игорь обеспокоенно. – Только без членовредительства! Мне его

еще клиенту сдавать… Некомплектного невеста не примет…

– Что ж, Меченый… было славно вновь встретить тебя, – лучезарно улыбнулся Герцог. –

Надеюсь, наши прежние недоразумения занесло песком времени. Буду рад считать тебя своим

гостем…

– Это великая честь для меня, мой повелитель, – низко поклонился Игорь.

Загостившегося Меченого выпроводили с большим почетом. Касю довольно злобно

пинали следом. Эдос тихонечко крался поодаль, стараясь не звенеть награбленным добром. И

лишь оказавшись за воротами, Игорь расправил плечи и облегченно вздохнул, из чего Эдос

сделал вывод, что пребывание в «гостеприимном» дворце их светлости герцога Амира бан

Джафара зу Гиззара далось ему не так легко, как он хотел показать.

– Это чудовищно!…Мерзко!..Возмутительно!…Омерзительно!…– Безостановочно твердила

принцесса.

– Я с вами полностью согласен, Ваше Высочество, – учтиво кивнул Игорь, освобождая

пленницу от пут. Ночь уже прочно угнездилась в своих правах и раскинула над Баранзаном

свой яркий, расшитый звездами подол.

– Нам бы сейчас выспаться как следует, и вам бы цены не было… – Заметил Эдос,

возникая в поле зрения спасенной и спасателя.

– Это он! – возопила несчастная принцесса. – Это он во всем виноват! Это он хотел меня в

гарем продать! – указующий перст гневно уперся прямо в грудь злокозненного мастера Огня.

– Кто знал, чем это кончится, – развел руками Эдос.

– Граф будет в восторге, – вздохнул Игорь, – что ж… все живы и ладно…

– Меня наследницу королевского дома обменяли на какой-то перстенек, словно я вещь?!! –

взъерепенилась Кассандра. – Нет уж! Кто-то должен за это ответить. И этот кто-то ответит! Не

будь я принцесса Кассандра…

– Сейчас вы больше на ощипанного куренка похожи, – устало заметил Игорь.

– Что-о-о?!

– Заклясть ее на немоту? – с мерзкой ухмылочкой осведомился Эдос и с готовностью

вскинул руки.

– Было бы кстати. Да вот только принц, пожалуй, не оценит нашего свадебного подарка…

Мрачный Ковальчек затребовал от Нэйт мониторить местоположение Эдоса каждые

десять минут.

– Если мы опять потеряем этого ушлепка, шеф из нас татуированных мартышек

сделает…

– Все это очень печально, майор. И я вас прекрасно понимаю, но… Я вам не станция

слежения, а мое зеркало не спутник-шпион! – не сдержала законного раздражения Нэйт. Как

знать, каких демонов она кормит, когда заглядывает за Грань?! Собой кормит, между прочим…

А этот служака думает, что все так легко и просто: свет мой, зеркальце, скажи… Просто не

бывает ничего. За все нужно платить. И порой цена бывает неподъемно высока.

– Это значит, вы отказываетесь выполнять приказ, агент О Донован? – команданте

вздернул подбородок и поджал губы. Ноздри его побелели и раздувались от сдерживаемого

бешенства. Видимо нечасто доблестный майор сталкивался с открытым сопротивлением.

Особенно со стороны слабого пола.

– Вынуждена повторить, я – проводник. Я не выполняю ваших приказаний майор… Тем

более идиотских. – Нэйт смотрела мужчине прямо в глаза. Хочешь ударить? Что ж попробуй. В

этом случае тебя ожидает большой сюрприз… Хрупкость иногда бывает обманчива.

Ковальчек не зря посещал курсы психологов. Он не сорвался в истерику, не стал

размахивать кулаками. Поиграл желваками и подчеркнуто спокойно осведомился

– Сколько раз вы можете посмотреть?

– Если вам недостаточно будет одного, посмотрю дважды. Максимум трижды. Но каждые

десять минут, это явный перебор… Вы просто не знаете, о чем просите, майор.

– Не буду спорить, – поджал губы он, – но в рапорте отражу…

На том и порешили. Нэйт немного полюбовалась интерьерами герцогского дворца. Эдоса

зеркало почему-то не показывало. И это было очень странно, ведь оно именно на него и

настраивалось! Не иначе паршивец замышлял очередную пакость из своего обширного

репертуара. Знать бы еще какую. Бесплодная охота начинала утомлять и раздражать Нэйт.

Команданте собрал своих людей и выделенных Настоятелем монахов во дворе храма и

устроил там нечто, похожее на полит.занятия, плавно переходящие в боевые учения. Нэйт ко

всей этой суете не прислушивалась. Ее гораздо больше беспокоили собственные ощущения.

Даже руны не нужны, чтобы понять, Поворот – вот он! Рукой подать! Как сделать правильный

выбор? Как не ошибиться? Какую сторону принять в этом вечном конфликте Добра со Злом?

У Нэйт не было ответов на непростые вопросы. Служба вовсе не простая конторка с клерками,

сидящими за пыльными столиками и таращащими глазки в усиженные мухами мониторчики

компьютеров. Оплотом вселенского Зла ее тоже не назовешь… Но в последнее время при

выполнении заданий Нэйт все чаще посещало нехорошее чувство, что Тьма бродит рядом и

голодно облизывается. Бросить все и уйти, как в свое время сделал Меченый? Но шеф… Нэйт

не могла вот так сразу предать шефа. Она слишком много отдала этой работе времени, сил,

себя…

– Чего тут думать?! – недовольно пробурчало зеркало. – Валить отсюда надо, мать! Я тебе

давно это талдычу! Так тебе ж пока таблище не начистят, ты будешь в полной уверенности, что

все люди добрые…

– Куда валить…– Нэйт растерянно теребила тесемки мешочка с рунами. – Было бы куда

валить… Да разве ж от себя уйдешь… Кому мы такие нужны?

– Дурища! – огрызнулось зеркало. – Будешь сидеть на Перекрестке и на картах гадать. На

кусок хлеба с маслом всяко заработаешь. А если останешься с этими полудурками, еще

неизвестно, чем выльется.

– На Перекрестке найдут…

– Меченого вон по сю пору ищут, а он-то, как посмотреть, особо не прячется.

– Я подумаю, – сдалась Нэйт.

– Думай быстрей! – зеркальный двойник взъерошил волосы отчаянным жестом. – Поворот

упустишь! Эдоса упустишь! Судьбу свою упустишь! Вот будешь потом локти грызть, поймешь,

какие они сухие да невкусные… И как это больно к тому же…

Руны отказывались говорить с Нэйт. Такое иногда бывало. Нэйт обычно чувствовала это

заранее, прокатывая камешки в ладонях. Поэтому она оставила бесперспективное занятие.

Бесцельно побродила по двору, наблюдая со стороны суету и беготню, которую устроил среди

подчиненных Ковальчек. Ему даже флегматичных монахов в свои развлечения удалось втянуть.

Отряд готовился к захвату особо опасных преступников. А Нэйт вовсю мучили нехорошие

предчувствия. Что-то пойдет не так. Она, разумеется, не Видящая. До Дара такой силы