как буквально на глазах вытянулся после пересадки бесценный росток. — Что, если я покажу ей это самое Древо?

— Не сомневаюсь, что покажешь, — удивила ответом Шанья. — До меня доходили слухи о том, что твоя предшественница смогла вырастить саженец нового Древа после пожара. Он теперь у тебя, да? В этом и заключается опасность, Саша…

Санька нахмурилась.

Листвяна…

Она спрятала саженец около оранжереи, оставив Белку охранять его. Сама увела погоню от домика. Вот почему, только попав в другой мир, Санька никого не застала — взгляду предстало лишь покинутое в спешке лесное жилище.

Листвяна, сестра! Ты позвала сквозь пространство, приоткрыла дверь в соседний мир и отправила волка-проводника…

— Да, Шанья… Я… — Санька быстро собрала мысли в кучу. — Королева увидит Древо и мои посадки на горелом пустыре. Это же хорошо, разве нет? О какой опасности ты говоришь?

— Тебе не позволят, Саша! Не позволят встретиться с Королевой лично, — быстро заговорила Шанья. — Понимаешь?

— Понимаю. — Санька сообразила, к чему клонит коллега. — Снова нападут.

— Именно! Ты говоришь об этом слишком спокойно, — выпалила Шанья. — Это ведь не шутки. Не сравнить с тем, что произошло в Гронне. Целая армия головорезов придет, чтобы смести твой лес с лица земли…

Санька кивнула, хоть собеседница и не могла увидеть ее движение.

— И такое предполагала. Есть у меня одна идея, для воплощения которой понадобится твоя помощь. Ты сможешь добраться до меня, Шанья?

— Конечно.

— А другие лешие, как думаешь, согласятся прийти?

— Думаю, согласятся, — прозвучало из кристалла. — Мы ведь одно дело делаем.

Кристалл вспыхнул ярко и погас. Связь прервалась. Санька откинулась на спинку водительского кресла.

Риск.

Придется пойти на него, чтобы спасти свою новую жизнь. Спасти лес.

Опасный риск…

… но ничего лучшего она не сумела придумать.

Санька достала из кармана бумажный пакет, распечатала его, высыпала на ладонь несколько маленьких коричневых семян.

Справится ли она в одиночку с силой, которую собирается взрастить?

Должна.

Обязана!

Ведь таков ее долг лешей — сажать и быть в ответе за то, что посадила.

* * *

Альбинка прибежала первая. За новостями, за подарками.

Санька отдала ей пакет с бабушкиными гостинцами и большой набор для творчества. Сама пошла к сараю за тачкой.

— Мам, зачем она тебе? — поинтересовалась Альбинка. — Ты что-то большое привезла.

— Печку.

— Зачем? У нас же есть? И не одна…

— Это специальная, Аль. Она электричество производит.

— Ух, ты! — Альбинка запрыгала вокруг, радостно размахивая новоприобретенным набором. — Покажешь?

— Пойдем. — Санька налегла на оплетенные джутовым шнуром ручки. — Там еще много всего разного… А где Биргер?

— В лес отошел. Думаю, ему вчерашние звуки не понравились, — рассказала без утайки Альбинка.

— Что за звуки?

— Кто-то ворчал и ходил у озера. Ночью тихо было. Далеко слышно. Волки беспокоились сильно. Дядя Биргер сказал, что это снова те охотничьи монстры пожаловали. Близко подобрались…

— Ты испугалась, наверное? — Санька поставила тачку, прижала дочку к себе и погладила по голове.

— Не-е-ет, — вырвалась из рук Альбинка. — Ну что я, мам, маленькая что ли? Никого я не испугалась.

— Я знаю, прости, что усомнилась в твоей храбрости, — повинилась Санька. — Давай-ка перевезем в дом все, что я понакупила…

Вскоре кухня была заставлена бумажными пакетами. Чуть поодаль стояла коробка с печью.

— Фу-у-уф, — выдохнула Санька, наливая в чашку отвар. — Ну и набрала я…

В проеме кухни появилось встревоженное лицо Биргера.

— Здравствуй. — На поясе мага висел меч. Взгляд был напряженный. — У нас гости были ночью. До жилья не добрались, но порыскали вокруг изрядно. Разведчики. Найти дом не могут, но сквозь защитный барьер прошли. Похоже, мастер-ключ у них в свободном доступе.

Санька озвучила очевидное:

— И они еще вернутся. Министр раз за разом будет отправлять наемников на штурм, пока не добьется своего. Рыльце в пушку — вот и боится Королеву. Боится, что она узнает правду о Корне и его наследнице, о сожженном Древе, обо всем остальном, а, значит, сделает все, чтобы эти тайны умерли вместе с нами…

— Да. Лишь Королева способна спасти лес. И Мирабеллу. И Корн… То, что осталось от него… — согласился маг.

Лешая стиснула зубы, подумав, что это очень несправедливо — не иметь возможности напрямую поговорить с представителями высшей власти.

Так несправедливо, и так знакомо! Еще по родному миру… Помнится, в соседнем с их общагой дворе какие-то мутные товарищи захотели незаконно построить сетевой магазин. Для этого дела снесли парковку жителей, скверик с клумбами и детскую площадку. Никто им был не указ. Жильцы собрали инициативную группу, объявили, что с возмущениями своими дойдут до президента, но…

…пообщаться лично им даже с местным мэром не дали. На сайте администрации проводилась запись для якобы личных встреч граждан с мэром, но по факту записавшихся встречали помощники главы города. Именно те, которым приплатили строители нелегальной торговой точки…

Так что и насчет Королевы Санька не питала иллюзий. Встретиться с ней иным образом, кроме как во время лесного визита, возможным точно не представлялось.

— Что ж, попробуем продержаться до визита Ее Величества, — сказал Биргер. — Тяжело придется…

Слово «тяжело» он произнес с напускным спокойствием. Не хотел пугать. Но Санька понимала, что ни о каком спокойствии на самом деле и речи быть не может.

На улице загомонили анчутки. Прознав, что лешая вернулась из другого мира с гостинцами, они явились удовлетворить любопытство. Ну, и подарки вдруг дадут?

— Сейчас я покажу вам, удивитесь! — помахала им Альбинка, сгребая со стола набор для творчества, пакетик конфет и мыльные пузыри. — А еще я вам секрет расскажу про то, что мама печку купила, от которой наш ноут заработает. Ура! Если мама ноут даст, я вам такие интересности покажу — мультики называются.

Когда Альбинка выскользнула наружу, Санька поделилась:

— У меня возникла одна мысль, когда я была в своем мире. Мне нужно, чтобы наемники собрались в одном месте. Тогда, быть может, получится их одолеть.

— В одном месте? Для этого придется бросить им открытый вызов, — невесело усмехнулся Биргер. — Назначить место сражения.

Санька воодушевилась:

— О! А это хорошая идея. Как я сразу не додумалась. Пошлю голубя и…

— Я не всерьез сказал про вызов, — пошел на попятную маг. — Их же целая армия явится. Нам не справиться, даже если сильные лесные существа придут на помощь.

— Ни в коем случае, — мотнула головой Санька. — Я здесь для того, чтобы оберегать лес и всех, кто в нем живет. Никто из лесных обитателей не должен пострадать в грядущей войне. Ты… Ты тоже не должен… — Она смущенно взглянула на мага. — В смысле, будет лучше, если ты останешься вместе с