— Так что там насчет вашего разговора со старшей? — Едва мы появились у плиты с управляющей системой, снова набросился на меня Кайсель.

Так как мы теперь находились в относительной безопасности, я мог рассказать целителю обо всем, что произошло со мной и Даниярой после его ухода. Этот рассказ включал в себя поединок в оранжерее, смертельное испытание, и последующий диалог про драконье наследие. Больше всего моего товарища заинтересовала тема с высшими сущностями.

— И все равно Марк, я бы ей не доверял. Почему раньше мы никогда не слышали, что за рангом Божественной трансформации есть что-то еще? Возможно, она специально дурит тебе голову по поводу наследия, проклятья удачи, истинных богов и Символа родословной! — Не унимался целитель.

— Успокойся, дружище. Поначалу я вообще чуть в истерику не скатился, узнав о проклятье. В такие вещи и правда, трудно поверить. Но это отнюдь не значит, что все сказанное Даниярой — неправда. Я думаю, что о существовании подобных материй неизвестно даже большинству основных учеников великих сил. К тому же, если бы Данияра захотела у меня что-то отобрать, для нее это было бы так же просто, как шевельнуть одним пальцем. — Улыбнувшись, похлопал я по плечу Кайселя. — Кстати, мне удалось кое-что разузнать и насчет турнира.

Далее в течение получаса я создавал духовные образы с обособленными мирами из каталога базы данных Сарктура. Полностью переключившись на предстоящее состязание, я и целитель начали придумывать стратегии выживания в той или иной враждебной человеку среде.

Причем отталкивались мы изначально от факта, что попав на арену, каждый из нас окажется один на один с дикой природой этих мест. Поэтому наши стратегии учитывали не только умения и уровень самосовершенствования, но также наличие запаса расходников на все случаи жизни и всех видов артефактов.

Порадовала друга и новость о том, что с моими женами все хорошо. В отличие от меня он не удивился их текущему уровню развития, но согласился со мной, что если хотим снова работать вместе, как одна команда, нам следует подналечь на самосовершенствование.

Этим мы и занялись сразу после небольшого оперативного собрания. Развитие внутренней энергии, духовного сознания, тренировка и углубленное осознание навыков ежедневно заканчивались моими занятиями магической инженерией. Посещение Сарктура дало мне много новых идей по увеличению скорости активации Мгновенного вызова. Плюс к этому я решил изменить большую часть своих массивов, структуры которых хранились в оперативном доступе моего духовного сознания. Все это, конечно же, осуществлялось под эффектом изменения течения времени.

Кайсель тоже не сидел без дела, вдобавок к обычным тренировкам, он ежедневно занимался алхимией. Однажды, проходя мимо сада духовных трав, я увидел, как он извлекает эссенции из ингредиентов при помощи духовного огня. Этот вид пламени заметно отличался от стандартного стихийного Закона, так как создавался за счет ментальной энергии, которая сжигалась путем приведения ее в хаотическое состояние.

Его концепцию я узнал еще на лекциях в Небесной академии. Мое использование этого навыка заканчивалось мелкими работами с материалом во время занятия артефакторикой. Но после того как мы попали в верхнее измерение, я практически его забросил.

Сейчас же, увидев как это делает Кайсель, я вдруг вспомнил о Турнире молодых талантов Континента тройного духа. Мастера-артефакторы, которые участвовали в соответствующих соревнованиях, смогли показать удивительные навыки. Ничего подобного ранее я никогда не видел. Они работали с материалами, напрямую погружая в них магические массивы или простые рунные символы, и только потом задавали форму самому артефакту, исходя из соответствия внутренней схемы расположения рун.

Наблюдая за Кайселем, я увидел, что его контроль духовного огня намного лучше моего собственного. Осознавая, что могу многому у него научиться, мои посещения сада духовных трав стали ежедневными. Сам же Кайсель был этому только рад. Он не просто показал мне принципы работы с духовным пламенем, но и рассказывал о тонкостях самой алхимии.

Так, например, мне удалось понять, почему на самом деле алхимикам из большого количества начального сырья удавалось создать от силы одну или две пилюли. Оказалось, что и здесь хитрость скрывается в контроле пламени при извлечении эссенций и соединении их внутри алхимической печи. Чем точнее ты им управляешь, тем меньше будут потери сырья, и соответственно возрастет количество конечного продукта.

Закончив очередной урок по контролю, целитель погрузился в создание пилюль. На данный момент из стандартного набора сырья ему удавалось получить целых три пилюли. Я же, задумавшись о концепции духовного пламени, направился к складу. Увидев пару изогнутых клинков, а также набор оружия для магических классов, у меня в голове вновь всплыли новые образы Риммы и Селесты. А на сердце снова появилась тревога.

Внезапно остановившись перед ящиком, где хранились истинные кристаллы, я наклонился и посмотрел на его до блеска отполированную крышку. Отражение в ней было не совсем чистым, поэтому мне пришлось обратиться к системе и вызвать перед собой зеркало.

Ранее я использовал его лишь когда активировал Маскировку, для проверки получившегося образа. Теперь же мне почему-то захотелось посмотреть на свою реальную внешность, которой я никогда не придавал особого значения.

Мы с Кайселем за это время изменились не меньше, чем девочки. Целитель после встречи с Глорией сильно вытянулся. Его телосложение стало похоже на астерианское. То же самое можно было сказать и про его лицо, а волосы так и вовсе начали отливать зеленым блеском и отросли почти до самой поясницы.

Мой прогресс оказался не меньше, чем у него. Волосы изменили цвет на темно-русый и доставали аж до лопаток. Я немного похудел, и стал выглядеть теперь ни как мастер ближнего боя, а как что-то среднее, между магами и фантомными мечниками. Мое лицо наоборот немного округлилось, а в глубине зрачков так и вовсе поочередно вспыхивали то золотые, то фиолетовые, а то и вовсе алые искры. Кожа же приобрела смугловатый оттенок, так что теперь я мало чем напоминал выходца из шестого района Мега Сити.

— Это последствия моего индивидуального пути развития?

В первый раз за много лет взглянув на себя в зеркало по-настоящему, я вдруг обнаружил там совершенно другого человека. Но, впрочем, так оно и должно было быть. Прошлый, едва вступивший на путь самосовершенствования Марк ни за что бы не узнал себя сегодняшнего.

Если считать то время, которое я провел в микромире, то сейчас мой возраст уже давно перевалил за тридцать. Вскоре он уже приблизится к сорока. И пусть для практиков Истинного ранга лишнее десятилетие было эквивалентно одному дню, прожитому простым человеком, почему-то осознавая это, мне все равно становилось грустно.

— Девочки изменились под стать своим новым путям развития. Я под стать своему. Узнают ли они меня при встрече?

Пробормотав эту фразу, я деактивировал зеркальную поверхность и снова уставился на металлическую крышку сундука с истинными кристаллами. В моих глаза внезапно вспыхнула ярко-алая искра. Она заставила меня вернуться к концепции применения духовного огня в рамках законов верхнего измерения.