– Алин! Выйди, пожалуйста, на кухню, разговор есть.

– Саш, у меня нет сегодня никакого желания разговаривать.

– Алин! Я очень прошу тебя.

– Хорошо, тогда поставь, пожалуйста, чайник. Кофе хочется.

Сашка смотрел, как она пьет кофе и думал, как завести разговор. Она начала сама:

– Так о чем ты со мной хотел поговорить?

– Что за кипиш опять с переездом? – сразу, без подготовки, рубанул он.

– Понятно… Лёвка донёс?

– Почему сразу донёс? Парень переживает, по-моему, он не хочет съезжать!

– Запрещённый прием, Байер! Лёва поедет, куда я скажу.

Алина вымыла чашку и встала у мойки, скрестив руки на груди. Саша сидел за столом и смотрел на нее в упор.

– Алин, я понимаю, ты на взводе после этой истории с платьем. Но давай рассуждать логически: во-первых, не каждый хозяин пустит вас с собакой.

– Твоей собакой… – поправила Алина.

– Хорошо, пустит вас с моей собакой. Или ты Лёвича хочешь опять без Норы оставить?!

Алина закусила губу: Байер был прав, этот момент она упустила…

– Во-вторых, Лёву в садик я уже не смогу забрасывать: придется вам вставать раньше. Парень не будет высыпаться – станет дёрганным. В-третьих…

Алина выслушивала все новые и новые аргументы и вдруг спросила:

–Саш, я одного не могу понять: на кой мы тебе сдались? У тебя с нами никакой личной жизни! Девочка эта… Рита. Она ж тебя до безумия любит! Этот цирк с платьем она от отчаяния затеяла! А я-то сперва голову ломала: что она меня так внимательно изучает?! Она ко мне тебя ревнует!

Алина немного помолчала, видимо, собираясь с мыслями, потом продолжила уже тихо:

– И мне очень неловко. У тебя даже девушку домой нет возможности привести, приходится уходить из дому, – вспомнила она ночь, когда Байер пришёл только под утро. – Я так не могу, Саш! Ты мне помог на ноги встать: спасибо тебе огромное! Но пора и честь знать: загостились мы у тебя…

Байер слушал Алину и напряжённо крутил на столе пустую чашку из-под кофе.

– Я договорилась, завтра квартиру однокомнатную около Лёвкиного садика смотрю. Если документы у хозяйки в порядке, мы на этой неделе переедем, конечно, без собаки…

Тут терпению Байера пришел конец: он взорвался, треснув чашкой об стол:

– Ты абсолютно права! С 12 июня у меня нет никакой личной жизни, потому что женщина, которая мне нужна, то замужем, то в состоянии развода, то избегает меня, то вообще порывается куда-то слинять! Что ты на меня так смотришь, Ярцева? Я хочу, чтобы ты стала моей женой! Давно хочу… Надо было, конечно, не так: торжественно, с кольцом. Но ты меня вынудила…

После Сашиной гневной тирады Алинка притихла, как мышь: «Это что сейчас было?! Предложение? Надо что-то отвечать?»

– Я же тебя старше на три года! – только и смогла вымолвить она.

– Какая фатальная разница в возрасте! Да, действительно, что ты, умудренная опытом женщина, со мной, зелёным пацаном, делать будешь?! Со мной же одни проблемы! – издевался Сашка.

– Перестань ёрничать, сам же знаешь: проблемы у меня, а ты их решаешь…

– Вот и я про то же… Кроме возраста тебя что-то останавливает?!

Алина почувствовала себя загнанной в угол.

–Да! Я… я… не готова, – призналась она и заплакала. – Пожалуйста, не дави на меня…

Сашка совсем не ожидал подобной реакции.

– Алин, прости, я всего лишь имел в виду, что моя личная жизнь – это ты и Лёва и что вам незачем никуда уезжать!

Он обнял её, плачущую, и продолжил:

– Я не тороплю с ответом. До конца года тебе хватит подумать? Если совсем я тебе противен, сам помогу с переездом. Я прошу месяц… Но этот месяц вы поживёте у меня, согласна?

Алинка покивала прямо из-под Сашкиной руки, не вылезая. «И эта женщина только что заикалась о возрасте!» – усмехнулся про себя Саша, но промолчал.

* * *

Декабрь приближался к концу. Байер очень рассчитывал на 27 декабря, это был профессиональный праздник МЧС. 26 декабря за завтраком Саша попросил:

– Алин, завтра сможешь мне компанию составить? У нас торжественный вечер намечается.

– А по какому поводу? Новый год?

– Вообще-то, день МЧС.

– Ой, прости, пожалуйста, я и не знала… – смутилась она.

– Ничего, я тоже эти профессиональные праздники не особо знаю… Так ты пойдешь со мной?

– Если ты просишь… А как одеться нужно?

– Мы все в парадных формах будем, а для спутниц, наверное, уместен праздничный вариант! – ликовал Сашка.

Он ждал Алину около Центра Культуры, потом набрал её номер:

– Алин, ты опаздываешь?

– Нет, я уже внутри. Я замёрзла и решила зайти.

Она ждала его в фойе. Чёрное элегантное шифоновое платье до пола красиво облегало фигуру. Кроме маленьких бриллиантиков в ушах, больше украшений не было. Главным украшением были волосы: роскошные, завитые локонами. Чёрные туфли-лодочки на шпильках и маленькая сумочка-клатч. Она словно сошла с подиума…

– Впечатляешь! – только и смог сказать Байер.

– Спасибо, старалась, чтобы тебе со мной не было стыдно…

– Как тебя пропустили?

– Меня Андрей провёл: узнал и провёл.

– А он не предложил быть твоим кавалером на случай, если вдруг я не приду?– пошутил Байер, изумляясь Андрюхиной прыткости.

– Как ты его хорошо знаешь! Но я бы ушла домой. Я здесь только ради тебя! Пойдём?

Они отправились в зал. Саша шёл и улыбался, мысленно представляя кастинг из желающих её сопровождать, не приди он вовремя… И ещё ему были чрезвычайно приятны последние слова Алины!

Их пару заметили. Все из их дружной команды со сплава помахали Алине как старой знакомой. Девчонки в форме из их подразделения со вздохом смотрели на Сашину спутницу, понимая, почему у них не было шансов. Начальник подразделения одобрительно улыбнулся при встрече с Байером. Алина так же великолепно держалась, как и выглядела. Просто и с большим достоинством: понимала, что на Сашу смотрят все коллеги. Актриса она была великолепная: трогательного стеснительного домашнего оленёнка не было и в помине. Байер не успевал удивляться…

Торжественная часть подходила к концу, все поздравительные речи благополучно иссякли. Началась развлекательная программа: шутки, розыгрыши, конкурсы. Объявили конкурс на самую эрудированную пару. И вдруг Саша поднял её руку, и их вызвали на сцену.

Алинка пихнула его в бок:

– Никуда я не пойду!!!

Но Сашка уже со смехом тащил её на сцену.

–Ну я же психолог, должен пример подавать! Пошли, расслабься…

И правда, вслед за Сашей стали подниматься и другие пары. Ведущий тем временем разъяснял правило: каждой паре будут предлагаться вопросы на знание стихов и прозы, картин и их