– Считайте – договорились, – удовлетворенно ответил я. – Только есть одна просьба.

«– Слушаю, – коротко ответил ротмистр».

– Ради подстраховки, пусть пара влиятельных газет выпустит статьи, что императрица имеет интерес в строительстве заложенных судов. Для этого она даже попросила вызвать из Сибири известных инженеров и возложила обязанность за ходом выполнения работ на Наместника Урала, – медленно произнес я.

«– Сделаю, только, Иван Макарович, вас уже давно все и везде величают Хозяином Сибири, – хмыкнул ротмистр. – Кстати, этот чин или титул, точно не уверен в правильности, уже и на соглашении вашем с императрицей указан. Подписи стоят, а значит и должность вы занимаете другую».

– Без разницы, как и кто меня назовет, – отмахнулся я.

Пару минут еще поговорили, в том числе и о Марте. За владелицу сети ресторанов и ротмистра порадовался, все у них наладилось и, тьфу-тьфу-тьфу, движется к алтарю. Правда, вновь Ларионов намекнул, что его невеста ни в какую не желает из Екатеринбурга в Москву перебираться. Пожалуй, в этой проблеме следует им как-то помочь. Самому что ли замутить ресторанный бизнес в столице и попросить Марту им поуправлять пару лет? Глядишь, вскоре и детишки у них с ротмистром пойдут и о возвращении в Сибирь уже речь не возникнет. Оставлю этот вариант на крайний случай, но, честно говоря, надоело смотреть, как эти двое друг другу нервы мотают.

Ровно в половине восьмого я с тремя охранителями поднимался по ступенькам крыльца небольшого особняка, в котором ярко освещены окна, а машин о дворе с десяток. Судя по тому, что на дорогах легковых авто мало, то господин Пергин устроил не званный ужин, а прием, на котором, подозреваю, собралось чуть ли не все высшее общество.

– Господа, ваше высокопревосходительство, – поклонился слуга в ливрее, которая на размер больше. – Вашего появления ждут-с с нетерпением.

– Скажите-ка любезный, а губернатор с супругой или нет? – задаю вопрос, чтобы убедиться в своих подозрениях. – Не хочется попасть впросак и делать комплименты не по адресу.

– Да, генерал-майор с супругой и дочерью, – ответил мне слуга и распахнул двери: – Прошу-с.

Господин Пергин меня в прихожей встретил, затараторил, что восхищен предстоящим грандиозным и амбициозным проектом.

– Почему такие высокопарные слова? – поинтересовался я.

– Господин Бубнов сам озадачен и удивлен, что многие решения, лежащие на поверхности, никто не воплотил в жизнь. В данный момент уже начато расширение силового каркаса той подводной лодки, что закладывалась изначально, – ответил Карл Фридрихович.

– Оперативно, – поразился я.

– Гм, ваше высокопревосходительство, простите, но есть один тонкий момент, – отвел глаза господин Пергин.

– Финансы, – догадался я. – Не переживайте, у Ивана Григорьевича есть вексель Сибирского банка за моей подписью. Из тех средств рекомендую погасить задолженность перед поставщиками.

– Да-да, господин Бубнов про деньги говорил, но их еще получить надобно, – тяжело вздохнул владелец доков. – Впрочем, надеюсь, завтра утрясем денежные вопросы, а сейчас – прошу, гости заждались! – он указал на двери, из-за которых слышатся голоса, музыка и звон бокалов.

– У вас прием по какому-то особенному событию? – задал вопрос, когда служанка перед нами створки дверей распахнула.

– Э-э-э, Даниил Васильевич просил устроить в вашу честь торжество, – не стал лукавить господин Пергин.

Не люблю оказываться в центре повышенного внимания и выслушивать лестные комплементы, граничащие с подхалимством. С первых же минут мной стали восхищаться и превозносить до небес, словно я какой-то небожитель. От притворно-слащавых улыбок даже челюсть сводит. Правда, минут через десять, после того как губернатор и владелец дома меня знакомили с собравшимися господами и дамами из высшего общества, наступил долгожданный перекур. Да и то, его инициатором выступил господин Драчевский, заявивший, что он просит прощения у всех и дозволения у меня, решить пару вопросов.

– Слушаю вас, Даниил Васильевич, – устало произнес я закуривая.

Мы с губернатором прогуливаемся по небольшому дворику позади особняка.

– Ваше высокопревосходительство, не сочтите за наглость, но каков ваш официальный статус в городе? – спросил меня губернатор. – Честно говоря, ваше прибытие взбудоражило многих, поползли различные слухи и сплетни. Готов подать в отставку хоть завтра, только скажите.

– С чего бы такое решение? – удивился я, а потом усмехнулся: – Или вы решили, что претендую на вашу должность? Даниил Васильевич, побойтесь бога, на кой черт мне вас подсиживать?

– Слухи-с, – чуть облегченно выдохнул мой собеседник и руки в стороны развел. – Так повелось, что там, где вы появляетесь все встает с ног на голову.

– А почему подумали, что хочу занять ваше место? – уточнил я, а потом добавил, приложив руку к груди: – Очень любопытно! Иногда сплетни выкидывают такие фортеля, что и в бреду их не представить.

– Мне нашептали, что Хозяину Сибири необходимо закрепиться в центральной России, якобы, есть такая договоренность с императрицей, что за помощь империи она должна чем-то пожертвовать. Санкт-Петербург подходят для этой цели как нельзя лучше. По значимости – второй город после столицы. А…

– Бред! – прервал я губернатора, а потом пояснил: – У кого-то очень развито больное воображение. Даю вам слово, что прибыл сюда ради создания военной техники и только за этим.

– Спасибо, – улыбнулся господин Драчевский. – Признаюсь, что сам-то не поверил в слухи, но, говорят же, что дыма без огня не бывает. Вот и решился на этот разговор, чтобы не препятствовать вам, а самому не оказаться совсем уж неугодным.

Лукавит губернатор, прекрасно знает, что при желании можно на большинство чиновников нарыть горы компромата. Нет, встречаются честные и порядочные, но и у них есть грешки. Кто-то пошел навстречу просителю, другой закрыл глаза на какой-нибудь проступок. Да мало ли случается житейских ситуаций, когда невольно нарушаешь законы?

– Иван Макарович, после нашего с вами разговора в отеле я сразу же занялся поиском места под авиазавод и здание для училища, – проговорил генерал-майор. – Прекрасно осознаю всю важность задуманного вами и не стал откладывать дело в долгий ящик.

– Неужели что-то смогли подыскать? – удивился я.

– Как ни странно, – довольно произнес губернатор. – Одно место оцениваю крайне перспективным. Оно, правда, на окраине города, там расположены несколько столярных мастерских и стоит два двухэтажных доходных дома. Насколько знаю, владельцы еле-еле сводят концы с концами и давно подыскивают покупателей, но желающих нет.

– Железная дорога? Возможность стоянки самолетов и их взлет? – перечислил я вопросы.

– Дорога рядом, можно проложить ветку для разгрузки-погрузки. А вот насчет взлета воздушных судов – не могу знать, тут уже вы должны оценить.