— Разрушать молекулярные связи материи любой дурак может, а вот наоборот, создавать их силой мысли — способны только немногие дураки.

Роман оттолкнул чашку:

— Хватит чай пить. Я могу с большей пользой провести семь часов. Мне нужно узнать, как там дела в альянсе…

Но Джо Венцель уселся на стул и подвинул чашку обратно:

— Нельзя отрываться от процесса постижения ноль-взаимодействий. Забивая голову суетой, ты теряешь концентрацию.

Роман нерешительно сел:

— Ты серьёзно? Или опять шаманская эзотерика?

— Сам же видишь, что мы не можем использовать ЕСВ-интерфейс таким способом, каким это задумано изобретателями. Поэтому наши мысли — единственный способ им управлять. Если твои мысли будут забиты посторонними вещами, ты не продвинешься дальше банальной дезинтеграции.

* * *

Роман давно не следил за календарём Локуса, разбивая жизнь на отрезки «от постройки до постройки». Теперь его жизнь разделилась на пятиминутные попытки овладеть ноль-взаимодействиями, после которых тянулось семичасовое распитие чая с Джо Венцелем, во время которого они только и делали, что разговаривали о ноль-взаимодействиях.

Роман давно хотел бросить обучение и вернуться к Панде, но Джо Венцель уверял, что как только он достигнет определённого уровня воздействия на материю, то усвоенные умения уже не исчезнут.

Пришлось пить чай и верить Джо Венцелю на слово, что война ещё не началась и его присутствия в альянсе не требуется.

— Если вы трое так долго занимаетесь ноль-взаимодействиями, то почему у вас так мало успехов? — злорадно спросил Роман, отхлёбывая пахучий напиток.

— Из-за несправедливости. И я, и Рамирес, и Монтана Френч слишком поздно открыли, что за порогом развития синтезана, спрятано бесконечное поле развития. Мы подошли к этому порогу с истощёнными смертями и перерождениями бинарниками.

— Вы оказались слишком старые для новых трюков?

— Тебе смешно, а нам обидно! Ведь это мы, — Джо Венцель стукнул себя кулаком в грудь, — это мы первыми заглянули за порог. Мы первыми поняли, что за ним находится настоящее могущество разума, управляющего материей. Это мы… Ну, и ещё отшельники с базы Молчание. Они тоже немного разобрались.

Роман не впервые слышал об отшельниках. К ним, прямо с Арены, сбежал, чемпион Орк Убивающий. Об отшельниках говорила что-то Монтана, надевая на труп Романа Null-девайс. Но решил не прерывать откровения Джо Венцеля вопросами.

— Мы оказались в странном положении, мы знали о ноль-взаимодействиях, знали как ими проще всего овладеть, но сами уже никогда не смогли бы освоить адаптивный интерфейс в той же мере, в какой это получилось у тебя и остальных, у кого была высокая целостность бинарного массива.

— Поэтому вы стали искать способы усиления? — спросил Роман. — У каждого из вас есть свой подход? Секретный способ?

— Секретный от всех, но не друг от друга. Что делает нас одновременно и конкурентами.

Роман сделал большой глоток чая:

— Зачем вам всё это? Ладно, я знаю, что ты хочешь вечную жизнь. А что надо Рамиресу?

— Он хочет объединить весь Локус под своей властью, избавляясь от навязанного Землёй образа жизни. Планирует уничтожить Центральное Правительство и BATS, заменив их своими аналогами, подконтрольными ему лично. Но делает он это ради того, чтобы построить новую цивилизацию мыслящих существ, которые будут лучше людей.

— Здоровое желание маньяка с PhD. Непонятно, правда, зачем ему вся эта ноль-чепуха? Он и так неплохо справляется.

— Рамиреса интересует ноль-пространство. По многим приметам, хотя у нас и нет такого точного оборудования, как на Земле, оно должно быть равно тому состоянию космоса, в котором оказываются капсулы колонистов при переброске.

— Рамирес ещё Локус не захватил, но уже планирует и ноль-пространство покорить что ли?

— Он хочет его использовать для навигации во Вселенной. Отыскать Землю, избегая эффекта темпоральной аномалии. Отыскать и другие планеты, на которых можно распространить власть новой цивилизации синтезанов.

— Нет слов. А это возможно?

Джо Венцель неуверенно ответил:

— Ты же сам видел, что возможно всякое.

— А если точнее?

— Точнее — я не знаю.

— Или скрываешь?

Джо Венцель промолчал.

— Осталась Монтана Френч. Ей-то что нужно в серой пустоте?

Джо Венцель с раздражением ответил:

— Она просто дура.

— Без обид, Джо, но вы все трое для меня как она.

— Монтана одержима идеей, что нам вообще не надо быть людьми. Она экспериментирует с оргматом и ЕСВ-интерфейсом, создавая модификации и бусты, улучшающие, по её мнению, синтезанов.

— Типа лисолюдов? — вспомнил Роман Павла Рейнеке.

— Верно. Её интерес в деле освоения ноль-энергии самый приземлённый, самый невежественный. Но её подход — самый эффективный на сегодняшний день. Вдобавок она элитаристка[1].

— А! Вот оно что… — Роман сделал вид, что знал значение этого слова.

— Она считает, что ноль-взаимодействия должны быть доступны только избранным. Тем, кто отбросил все условности человечности, и стал локусянским технологическим богом. Она строит свой пантеон из фриков.

— В этом её расхождение с Рамиресом, который хочет наделить ЕСВ-интерфейсом всех?

— Он наделяет им только своих рабов и комиссаров. А для этого ему нужно обратить в рабов как можно больше колонистов.

Роман ухмыльнулся:

— Но разве рабы, обретя могущество, будут его слушаться? Они же распылят его на хер.

Джо Венцель тоже ухмыльнулся:

— Быстро же ты, Ромка, забыл, каким хорошим рабом ты был недавно. Его доверенными комиссарами и рабами становятся только те, у кого Рамирайзер установлен не в позвоночный столб, а в душу.

----

[1] Элитаризм — Представление об обществе как о разделённом на избранное меньшинство — элиту, призванное господствовать, и остальное большинство, должное ему беспрекословно подчиняться и служить.

— Ёба, брат, ты говоришь, синтезан сильнее человека, поэтому опасен. Но любой робопехотинец сильнее человека. Плазменный резак — сильнее человека. Раз уж на то пошло, ёба, и столовый нож сильнее человека. Но все они говно, пока против человека их не применит другой человек. Синтезаны — это инструменты колонизации. Когда-нибудь учёные смогут переместить на экзопланеты настоящих людей. Вот тогда синтезаны, проживая рядом с нами, теоретически могут быть опасными. Но, ёба, братишка, ни один из них не выживет. Протокол безопасности, встроенный в оргмат, отключит их после выполнения всех поставленных задач колонизации. Но раз ты всё равно боишься копировать своё сознание, то у меня есть способ… Цена вопроса? Пятьсот баксов, брат, и вместо тебя оцифруют кого-то другого.