Ковер на полу гасил стук подковок на каблуках сапог, но не до конца. Так прошли две минуты. Три. Пять. Агата всё металась из стороны в сторону, безостановочно, как хищник в клетке, ссутулившись, заложив руки за спину и бодая неуступчивый воздух лбом опущенной головы. Тук, тук, тук, шарк-тук…

– И не просто налёт на корпорацию, а налёт на лабораторию, в которой хранились матрицы, – заговорила она, наконец, продолжая ходить туда-сюда. – И у тех, кто проводит расследование, есть все основания полагать, что приходили именно за матрицами. А если ими руководит не полный дебил и у него есть агентура на Манки – а она есть, то связать концы труда не составит. Да даже и без агентуры, просто незаметный человечишка в клинике решит подзаработать.

Трейси уважительно покивал, подтверждая ее рассуждения. Нет, господа, всё-таки общение с женщиной, которой не приходится разжёвывать всё подряд, имеет свою прелесть. Здорово быть самым умным, кто бы спорил, но иногда – утомляет.

– Хорошо, – вопреки сказанному девушка нахмурилась. – Очень хорошо. В смысле отвратительно. Надо подхватываться и вывозить тело и матрицу туда, где их смогут совместить, не привлекая излишнего внимания. И не просто совместить, а поправить по ходу дела возникшие неполадки. Но вот куда? Земля отпадает, Закат… вряд ли, не знаю я там таких специалистов, даже не слышала о них. Коррекцию-то сделают, не вопрос, а вот наложение матрицы на мозг… риск здесь неприемлем, в процессе переноса матрица обнуляется, а копировать их умеют только на Дине. Надо лететь, но… у нас нет адреса, джентльмены. По меньшей мере глупо прислушиваться к стартовому пистолету, если ты понятия не имеешь, в какой стороне финиш.

И тут Анатоль понял, что пришло время действовать, и быстро. Действовать, исходя из самых шкурных соображений: насколько он успел узнать Агату, безопасность окружающих требовала наличия у нее чётко поставленной задачи. А поскольку он не только был окружающим, но намеревался и впредь оставаться таковым…

Полчаса спустя Барт умчался в порт, чтобы поторопить тех, кто занимался обслуживанием нового корабля. Назван он был, кстати, «Misty Hedgehog», и Агата, поглощенная сборами, выкроила-таки несколько минут на объяснения по поводу странного имени[12], попутно добавив ещё парочку выражений, связанных с ежами. К слову сказать, почему засунутый в чемодан ёж должен быть счастлив[13], Анатоль так и не понял, просто принял как данность.

Сам он, не дожидаясь даже ухода пилота, связался с дядюшкой, и ещё через час адрес у них был. Уяснив суть проблемы, старый контрабандист попросил немного времени на прикидки, а потом настойчиво посоветовал лететь на Ариэль. Там непростого пациента и его сопровождающих уже ждал предупрежденный Капитаном Недом добрый доктор Анри Жак.

Взятый напрокат спортивный кабриолет катил от космопорта, обходя город по касательной. Неспешно так катил. Торопиться было особенно некуда – до назначенного времени встречи оставалось ещё минут сорок.

Сидевший за рулем Анатоль молчал, и Агата была благодарна ему за это. Они… не то чтобы поссорились. Просто в первый, хотя наверняка не в последний раз не сошлись во мнениях по поводу проблемы и методов ее решения.

Суть дела заключалась в том, что, уже на борту «Misty Hedgehog», доктор Ставрина узнала имя своего коллеги, к которому они направлялись в данный момент. Узнала – и сильно встревожилась.

Само по себе имя «Анри Жак Марат» значило не так уж много: каких только совпадений не бывает. Но вот известие о том, что они земляки и доктор Марат также уроженец Волги… это уже совпадением быть не могло. Надо полагать, не так уж много водилось на ее родной планете докторов с таким именем. И как минимум с одним Агата была знакома лично.

Кстати сказать, его репутация как врача была безукоризненна, и поводов для беспокойства вроде бы не наблюдалось. Если бы не одно «но»: Анри Жак Марат, которого знавала тогда ещё Агата-Собеседница, был травматологом-трансплантологом. Талантливым, способным пришить уши к пяткам с полным сохранением функций слуха… но всё-таки трансплантологом, а не специалистом по нейрофизиологии и выправлению перекосов сознания. Более того, однажды, в частной беседе, состоявшейся в той самой клинике на островке в океане, Анри Жак со смехом заметил Агате, что психиатрию ненавидел всегда. И через необходимый трансплантологу курс продрался с огромным трудом.

Разумеется, прошло пять лет. Но Агата, в отличие от Анатоля и Платины, реалии медицинского мира представляла себе хорошо. Она допускала, что за это время трансплантолог, пусть даже ненавидящий психиатрию, может переквалифицироваться. Но заработать имя и репутацию? И, главное, соответствующий опыт? Вздор. А тот Анри Жак Марат, с которым им предстояло встретиться, был отрекомендован Недом как «лепила высшей пробы».

Запись его разговора с Трейси она просмотрела, но тут ничего толком сказать было нельзя. Фигура, больше всего напоминающая ручку от швабры, была похожей. Голос, пожалуй, ей также доводилось слышать, но с доктором Маратом он ассоциировался весьма условно. Что же касается лица… уже проходя курс обучения у Спутников Агата краем уха слышала, что Анри Жак Марат сильно пострадал при аварии, в которой погиб его ближайший друг. Вот как раз этому другу она доверила бы любую голову – хоть командира, хоть свою собственную. Но Андрей Вершинин сгорел в слетевшей с обрыва машине, даже похороны в его случае оказались весьма формальной процедурой: хоронить было попросту нечего.

В общем, при подлёте к Ариэлю коса нашла на камень: Анатоль безоговорочно доверял данной Недом рекомендации, а Агата… Агата перешла от сомнений в профессионализме к сомнениям в надёжности вообще. Поругаться они с Анатолем не поругались, конечно. Но если против её присутствия при первой встрече с врачом он ничего не имел, то отданный Варфоломею приказ в случае получения сигнала тревоги немедленно стартовать и везти командира на Землю – и чёрт с ним, с Папой Геной! – показался Трейси изрядным перебором.

Сейчас, впрочем, адвокат просто вел машину. Чуть приоткрыв щиты, Агата ощущала, что Анатоль собран, серьёзен и, пожалуй, беспокоится. Ей было немного стыдно – ведь, по сути, она заставила Трейси усомниться в человеке, которому он доверял безоговорочно. Но поделать с этим нельзя было ничего, и оставалось только ждать, когда стелящаяся под колеса кабриолета Паркхилл авеню приведет их к дому номер 540.

Анатоль обошёл вокруг капота, открыл дверцу и протянул руку Агате. Она поправила укрывавший волосы шарф, чуть коснулась кончиками пальцев огромных тёмных очков и вышла из машины. Некоторая выверенность движений говорила опытному глазу, что мысленно девушка настраивается на работу, поэтому Анатоль решил помалкивать.

Только порадовался про себя, что в этом ей, как и любой женщине, должно помогать сознание того факта, что каждый их них двоих хорошо выглядит. Более того: они прекрасно смотрятся вместе. И никаких подозрений вызвать не могут просто по определению: элегантно одетая, явно богатая пара… таких в этом районе хоть пруд пруди. А пистолеты в сумочке женщины и подмышкой у мужчины ещё надо разглядеть, да и вообще: Ариэль, уж конечно, не рай земной, хочешь оставаться богатым и дальше – умей защищаться.