— Ох, актриса, — как-то, пожалуй, слишком довольно протянул отец Анри. — Спросила так невзначай про дракона. Ну я туда и пошел, от глупостей предостеречь. Дракон в порядке, группа готова, а Зейна — нет. Тут и дошло. Влетаю в кабинет — а там Зейн у нее в ногах валяется. Дальше я уже рассказывал: Стерх и опомниться не успел, как мы вылетели.

— А что с Зейном теперь? — Рита нахмурилась. — Он ведь обвинит Блейк.

— Пускай попробует. Я в него литра два воды влил, а еще коньячку добавил. И на диван уложил достаточно удобно, кстати, пускай спасибо потом скажет. Пусть докажет, что его Блейк усыпила, а не он сам уснул.

— А в крови не найдут следов успокоительного? — Рита сдаваться не желала.

— А кто ему разрешит сдавать кровь? — резонно возразил демон. — Я дверь оставил нараспашку. Его половина «ДА» видела спящим с бутылкой в руках. Даже Стерх не такой идиот, чтобы поверить Зейну. Ну а к тому времени, как Зейн его переубедит, все из организма уже выведется. Штука не слишком страшная. Не волнуйтесь.

— А Талер? — Я вдруг вспомнила вахтера. — Он же видел меня.

— И что? Зашла проведать Берр, там и осталась. Берр подтвердит. И кое-кто видел, как мы вместе выходили из ангара.

Действительно, на первый взгляд Зейну оперировать нечем.

— Лихо провернули, — хмыкнул Кайл. — Я бы поблагодарил, да боюсь, стошнит от слащавости момента. Лэрнст, ты пришел, кажется, за Сияющей? Забирай. Отдаю во временное пользование.

Лэрнст. Его зовут Лэрнст…

— Рита останется с ними, на всякий случай, — проговорил он.

— Нет, — вдруг твердо ответил Кайл. — Рита в моем доме не останется.

— Что? — Голоса, мой и Ритин, слились воедино.

— Что слышали. Рита в моем доме ночевать не будет. Напиши Лирэль и вызови экономку.

— Кайл!

— Рита, останься. — Кайл махнул Лэрнсту, и тот помог мне слезть с кровати. Элька послушно подбежала, ухватилась за мою руку и ни слова не сказала, когда я ее выводила.

— Ну если Кайл начал раздавать тумаки, значит, идет на поправку, — усмехнулся демон. — Повезло ему. Недаром дар есть, спасает раз за разом. Но, знаешь, такое в первый раз. Кому-то он крепко насолил.

— А почему Рите нельзя ночевать у нас?

Было у меня одно подозрение. Хотелось подтвердить или опровергнуть свои догадки.

— У них довольно сложные взаимоотношения. Как ты уже заметила, Рита любит Кайла. Он далеко не идеальный человек и позволил себе некоторое время пользоваться этой любовью. Рита и привязалась. А теперь у него семья, ты. Просто хочет обезопасить тебя и Эльку от ревности Риты, если она вообще есть.

Лэрнст покачал головой и вздохнул, будто не одобряя действий Кайла. Вероятно, оно так и было. Все-таки странный человек этот Златокрылый.

— Не волнуйся, Блейк. Он поправится, — по-своему истолковал мое задумчивое молчание Лэрнст. — И скоро вернется домой. Возможно, потеряет зрение. Перестанет летать, перейдет в управление. Это ударит по Кайлу, но он выдержит. Может, будет хромать — перелом тяжелый. Но и это не беда. Знаешь, очень удачно, что он взял тебя, ему теперь намного легче. Я провожу вас с Эллой домой. Отдохнете, долечитесь. И как-нибудь навестим Кайла. Думаю, он здесь не задержится. Ненавидит лекарские дома.

— Берут котенка с улицы, — сквозь зубы процедила я. — А Кайл на мне женился. К счастью, рабства у нас нет.

Оставив растерянного демона стоять у входа в корпус лекарского дома, мы с Элькой гордо двинулись в сторону дома.

— Блейк! — донеслось нам вслед. — Да погоди ты! Блейк!

Разумеется, нас догнали, обогнали и остановили.

— Я не то имел в виду! Учитывай нашу разницу культур. В Подземном именно берут самку… то есть девушку, домой. У вас все гораздо легче и проще в какой-то мере. Я просто привык к этому обороту, вот и все. Не так-то просто отказаться от многолетних привычек.

— Ладно, — устала вздохнула я. — Ничего уже не соображаю. Мне надо в душ и в постель. И еще можно чего-нибудь вкусного. Эльчонок, пойдем чего-нибудь сладкого съедим и почитаем.

Элька захлопала в ладоши. Но не преминула заглянуть мне в глаза и проникновенно спросить:

— А папа скоро придет?

Как-то Меридия сказала, что если разрушить наш мир, разрушатся и другие. Соврала.

Из воспоминаний В. Волверин

Эта зеленая гадость, которой меня намазали, не отмывалась. Болячки уж давно прошли, а краска держалась на коже с упорством партизана на допросе. И как я ни терла плечи и грудь мочалкой, как ни скребла ноги ногтями, как ни выливала на себя литры всевозможных бальзамов, все без толку. Смывалась эта штука очень медленно, с каждым посещением душа делаясь все бледнее и бледнее. В конце концов я смирилась и перестала мучить и без того нежную кожу.

А Эльке хоть бы хны. Бегала, радовалась жизни и игрушкам, читала книжки, ела принесенные Лирэль лакомства. И только постоянно, утром и перед сном, спрашивала меня, где папа. Папы не было уже неделю.

Навещали мы Кайла лишь раз. И, на мой взгляд, дочери он уделил недостаточно внимания. Но следует признать, что момент мы выбрали неудачный, ему закапали в глаз какое-то лекарство и заставили сидеть, зажмурившись. От этого кто хочешь озвереет. Пообещав вскоре отпустить Златокрылого домой, лекарка вытолкала нас из комнаты спустя полчаса и заставила Кайла улечься спать.

В основном же вести о самочувствии мужа приносил Лэрнст. Или Рита. Последняя стала заметно реже появляться у нас и общалась как-то иначе. Холоднее, что ли. Нельзя сказать, чтобы я от этого страдала.

У нас с Элькой установился своеобразный режим: мы вставали в десять, читали одну сказку, не умываясь (Лирэль смотрела на это не очень одобрительно, но молчала). Потом завтракали и шли играть в куклы или собирать и оснащать многострадальный домик. Потом еще немного читали и шли обедать, а после обеда Элька спала или тихонько занималась своими делами в детской, а я шла в гостиную, брала какую-нибудь книгу и периодически то дремала, то читала. И так пока темнота в комнате не достигнет предела, когда уже не видно букв и становится понятно: нужно включить свет.

Именно в это время случилось то, о чем вспоминать не хотелось еще долго.

Сначала экономка Кайла, госпожа Зеленоглазая (глаза у нее, впрочем, были карими) объявила, что ужин она нам приготовила и оставила на подогреве. А потом попросила разрешения навестить больную подругу. Пообещала вернуться еще до завтрака. Прислуга жила в соседнем небольшом доме, оказывается, тоже принадлежащем Кайлу. Разумеется, я ее отпустила. И Лирэль, вопреки просьбам Лэрнста, тоже. Девушка в предвыходной день хотела купить что-нибудь из одежды. Я не воспринимала всерьез просьбы не оставаться в доме одной. И, пожалуй, слишком быстро забыла о толпе, которая навещала нас в мою первую ночевку здесь.