в ответ лишь кивнул. - По легенде, ну и по моей информации, этот меч был дан Карлу Великому, королю франков, самими Небесами...

- Отец Европы, - показал свою осведомлённость Эмерик. - Король Священной Римской Империи...

- Верно, - кивнул падший. - А Карл Великий дал этот меч своему верному Паладину...

Паладины были оммажем Карла Великого в сторону Короля Артура с его Рыцаря Круглого Стола. Тот великий правитель хотел, чтобы в его служении были воины, которые своей славой и доблестью могли бы вести за собой целые армии. Это у него с блеском получилось...

- Первый и самый известный обладатель Дюрандаля - Роланд, - Азазель продолжил свой рассказ. - По легенде, когда Роланд понял, что его силы иссякают, и ему не удастся уцелеть после битвы в Пиренеях против сарацинского войска, он решил не дать своему мечу попасть в руки врага. Он пытался разбить его об скалу, но меч просто не сломался, а лишь покрошил скалу. Согласно легенде, даже после смерти Роланда меч продолжал блистать, вызывая уважение у всех, кто видел его. - Азазель с ностальгией всматривался в свой стакан, будто вся история открылась ему перед глазами. - Дюрандаль, кроме своих "святых" свойств имеет невероятную остроту и прочность. Правда, для полного потенциала ему нужен сильный владелец...

- И через десять с чем-то веков появляется Васко Страда, - вклинился Эмерик. - Который в полной мере раскрыл этот самый потенциал...

- О-хо-хо... - Протянул Азазель. - Это ещё мягко сказано, парень! Васко Страда показывал этим мечом "такое", что Роланду, извини старый друг, и не снилось!

- Что? - Недоумённо свёл брови демон. - Но ведь именно Роланд считается самым сильным владельцем Дюрандаля!

- Распространенное заблуждение, - помотал отрицательно головой Азазель. - Всё дело в известности, пацан! У Роланда была "Песнь о Роланде", французская поэма, которая сохранилась века спустя. А у Васко Страды, в силу других времён и порядков, нет широкой известности в истории. Лишь в сверхъестественном мире его имя произносят с священным ужасом...

- М-да, - поражённо помотал головой Эмерик. - Людей действительно не стоит недооценивать...

Между Азазелем и Эмериком возникла небольшая пауза, которая прерывалась лишь их распитием своих напитков. Азазель, по всей видимости, ушёл куда-то далеко в дебри воспоминаний. Эмерику даже стало интересно, каково это, прожить тысячелетия и вживую наблюдать за исполнением истории? Сколько же грусти и радости было в жизни этого не всегда серьёзного падшего?

Эмерик заметил, что их позиции как-то неуловимо поменялись. Теперь Азазель загрузился, а он будет пытаться "растормошить его".

- Васко Страда был самым невероятным человеком на твоей памяти? - Эмерик привлёк внимание Азазеля. - Или был кто-то покруче?

- Хех, - снисходительно усмехнулся Азазель. - Да, Васко Страда выделяется, даже на фоне своих более "старых" коллег, но не он был самым поразительным смертным... - Азазель с азартом посмотрел на него. - Самым невероятным на моей памяти был Царь Израиля, Царь Соломон!

- Опять Соломон... - Протянул Эмерик. - На протяжении всей жизни слышу его имя...

- Ха-ха-ха... - Засмеялся Азазель на его недоумение. - Не мудрено, парень! Ты знаешь, как он знатно поимел всю вашу расу?! Да не только вашу, он имел всех подряд! Божки, духи или просто представители других мифологий, все знали, что от этого ушлого царя надо держаться подальше!

- Неужели? - С всё большим интересом начал спрашивать Эмерик. - Что же он такого делал? Я, конечно, читал про него, но от очевидца было слышать поинтереснее... Он, что, был таким сильным?

- Не удивительно, что ты знаешь Соломона так поверхностно, во-первых, это произошло несколько тысяч лет назад, любой долгожитель детали позабудет, а во-вторых, для вас, демонов, эта тема особенно болезненная! - Было видно, что Азазелю эти конкретные факты было рассказывать приятно. - Ох, если бы он был просто "сильным", но нет, парень... Он был умным! Он сначала разденет тебя до последней нитки, после выжмет всю информацию из твоего разума, да так, что ты ещё и благодарен будешь, а под конец, если повезёт, прикончит! Хотя, убивать своих "дойных коров" он не любил...

- Он ведь был одним из «Его» любимчиков, не так ли?

- Ну конечно, парень! Царь Израиля, ведь! - Азазель посмотрел на него, будто он спросил что-то невероятно очевидное.

- По легендам в одном из его снов к нему пришёл Он и предложил любую вещь на выбор... - Эмерик продолжал вытягивать информацию. - Соломон выбрал мудрость, а в награду Он дал ещё и богатство...

- Не знаю, насчёт этого, - покачал головой Азазель. - Люди любят придумывать различные истории, как Он снисходит до смертных, но скажу тебе по своему опыту. Он, если и делал "подарки", то не таким очевидным образом... - Азазель залпом осушил свой бокал. - Но факт в том, что Царь Соломон получил свой титул Мудрейших из Мудрых не просто так...

- Приведи пример... В чём выражалась эта самая Мудрость?

- Ну, допустим, - пожал плечами падший. - Соломон никогда не был жадным Царём...

- В смысле?

- Царь Соломон никогда не смотрел на "чужое", точнее не таким явным способом... - Азазель почесал свой лоб в раздумьях. - При нём почти не было войн, и он никогда не показывал признаков излишней жадности, народ его кстати за это любил до упоения. Хотя это не отменяет того факта, что он заработал несметные богатства, только другими способами. Брал именно то, что было нужно. Поверь мне, парень... - Доверительно обратился он к Эмерику. - Большинство людей, тут я имею ввиду представителей всех видом и рас, не имеют возможности, но хотят большего. И это не всегда плохо, просто такова жизнь. Меньшинство имеют возможности и пытаются дотянуться до всего, что попадается под руки, но... - Азазель вздохнул и продолжил. - Но есть и особенная категория личностей, которые имеют возможности, но берут лишь то, что необходимо. Практически единичные случаи. И как раз таким был Царь Соломон. Поэтому его прозвали Мудрейшим из Мудрых...

Эмерик в силу возраста не совсем понимал данный подход. Точнее, разум то мог угнаться за мыслью или "моральным" уроком, но на практике... Он не видел ничего плохого в амбициях, даром, что сам подобным качеством обделён не был.

- И всё? - Он со скептицизмом уставился на Азазеля. - Ты не похож на человека, который будет искренне восхищаться лишь этими