«Ах ты… – Я сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. – Я тебе покажу Аню с обложки! Мною, значит, хоть пруд пруди?»

Мы поднялись по ступеням и вошли на веранду. Горшкова кивнула на деревянный диван возле круглого стола на одной ножке.

– Присаживайтесь!

Я бросила быстрый взгляд по сторонам. Точно такой же стол стоял на бабушкиной веранде. С белой скатертью, поверх которой – цветная, связанная крючком. А на ней – старинный самовар с семью медалями. Какой вкусный чай в нем получался! Вся округа возле того стола по вечерам собиралась…

– Слушаю вас, – произнесла женщина и непроизвольно коснулась синяка на лице.

– Простите, а откуда у вас свежая гематома? Кто вас ударил? – не удержалась я.

– Не могу сказать. – Ирина Сергеевна склонила голову и внезапно заплакала – горько, навзрыд. – Я боюсь!

Вадим присел рядом, обнял ее за плечи.

– Вы прячетесь от кого-то? Но если вас ищут, то обязательно найдут! Расскажите, и мы попытаемся вам помочь.

– Как вы поможете? – Женщина промокнула глаза платком, шумно высморкалась. – Я ведь даже в милицию не могу заявить…

– Почему? – в один голос спросили мы.

А Вадим уточнил:

– Это касается смерти вашего мужа?

Хозяйка вздохнула и отвернулась, продолжая промокать покрасневший нос. Затем тихо сказала:

– Дети запретили мне говорить, но я чувствую: он меня прикончит!

И она зарыдала, закрыв лицо ладонями.

– Нападение на вас как-то связано с убийством банкира в вашем подъезде? – не отступал Вадим. – Да или нет?

– Да, – с трудом пробилось сквозь рыдания.

– Вы заявили об этом?

– Нет! – Рыдания усилились. – Он же был милиционером. Стыд какой! Позор!

И тогда я опустилась на колени и с силой отвела ладони от ее лица.

– Послушайте, присмотритесь внимательно. Я ваша соседка, живу этажом ниже. Мы с вашим мужем встречались в сквере, где выгуливали наших собак. Это моего мужа убили, банкира Юрия Богданова. В убийстве обвиняют меня. Я хочу найти настоящего убийцу. Возможно, ваш муж что-то увидел, кого-то узнал. Скажите, по какой причине напали на вас, если ваш муж мертв?

Ирина Сергеевна всхлипнула, но слезы уже не бежали по лицу. Она с интересом уставилась на меня. Затем кивнула:

– Да-да, теперь я вас узнала. Саша рассказывал о вас и вашей собаке.

Женщина снова шумно высморкалась, но на сей раз извинилась. И, скомкав платок, решительно затолкала его в карман брюк. Затем объявила:

– Я готова. – И положила руки на стол, одна на другую, как примерная ученица, обвела нас взглядом. – Только попрошу вас, ни слова в органы. Это погубит репутацию Саши навсегда!

– Но как же быть с убийцей? – удивилась я. – Он ведь уйдет от наказания!

– Не уйдет, – с торжеством произнесла женщина. – Вы ведь распутаете убийство банкира, правда? И тогда негодяй окажется за решеткой.

– Кто он? – быстро спросил Вадим.

– Я не знаю. – Горшкова пожала плечами. – Он напал на меня со спины в том же сквере, где убили Сашу. Я гуляла там вчера вечером с Риччи. Знаете, горе горем, а собаку-то выгуливать надо…

Ирина Сергеевна помолчала мгновение – видно, воспроизводила в памяти страшные события, потому что лицо у нее исказилось.

– Схватил меня в охапку, хоть я женщина и не худенькая, потащил куда-то. А чтобы не орала, зажал мне лицо рукой в перчатке. Судя по руке и по тому, с какой силой он меня схватил, это был крепкий, молодой мужчина. Он тащил меня сквозь кусты и хрипел: «Верни перчатку! Не вернешь, придушу!» Меня спас Риччи. Пес никогда не кусается, но тут вцепился мерзавцу в ногу. Бандит выругался, на мгновение убрал руку с лица, и я заорала так, как никогда в жизни не орала. Риччи тоже лаял, как бешеный. Какие-то мужчины бросились к нам, нападавший ударил меня и рванул в кусты. Вот, собственно, и все. Я вернулась домой, и на семейном совете мы решили, что до похорон мне нужно уехать из города. Ночью старший сын отвез меня на дачу. Он только-только перед вами уехал.

– Я так понимаю, теперь ваша семья в курсе, какую перчатку требовал от вас громила?

– Да, – упавшим голосом сказала Ирина Сергеевна. – В тот день, когда убили банкира, Саша выгуливал собаку и встретил вас в подъезде. Вы чуть не сбили его с ног, так спешили.

Женщина вопросительно посмотрела на меня.

– Верно, – кивнула я.

– Саша стал подниматься в квартиру. Он никогда не пользовался лифтом, подъем на семнадцатый этаж был для него вместо зарядки. Возле вашей квартиры муж остановился. В ней сильно шумели, что-то роняли, кричали. Саша очень удивился, потому что ничего подобного от вас раньше не доносилось. Он постоял минуту или две. Потом рассказывал: мужской голос звучал тише, женский – пронзительно. В мужском муж узнал голос банкира – они с ним не раз встречались в подъезде и даже здоровались. Вас, как я уже сказала, Саша встретил на выходе из подъезда. А потому удивился: кто ж тогда ссорился с вашим супругом в квартире? Он постоял еще немного, но потом решил не вмешиваться в чужие разборки и поднялся домой. Где-то через час или чуть раньше позвонил Сашин начальник и приказал ему срочно приехать в управление. Вообще-то муж был в отпуске, и мы собирались на дачу, но что-то там, как всегда, стряслось…

Ирина Сергеевна махнула рукой и потянулась к пачке сигарет, лежавшей на подоконнике.

– Пожалуй, я к вам присоединюсь. – Вадим достал свою пачку.

Некоторое время они молча курили. Ирина Сергеевна первой затушила сигарету и продолжила с тяжелым вздохом:

– А часа через два или три ко мне постучался милиционер в штатском. Так я узнала, что банкира убили. Я тут же позвонила Саше, но его телефон был недоступен.

– А когда муж рассказал вам о ссоре в квартире Богдановых? – спросил Вадим, отправляя сигарету в пепельницу.

– Вечером, когда вернулся. Он уже знал об убийстве. Мы обсуждали это событие за ужином. Тем более, о нем кричали по всем телевизионным каналам.

– И что еще он вам рассказал?

– В тот вечер ничего, – вздохнула женщина. – Но за два дня до смерти он пришел с прогулки возбужденным. Метался по комнате туда-сюда. Потом велел мне сесть на диван и заявил: «Я знаю, как погасить Егоркины долги по ипотеке. У меня появился шанс достать деньги». Потом добавил: «Моя честность не принесла мне богатства, так ну ее в задницу!» Я ничего не поняла, попросила объяснить. Саша же расхохотался и сказал: «Я их заставлю платить. Они сами мне деньги принесут!» И тут позвонил телефон. Муж схватил трубку и скрылся в спальне. А затем весь вечер ходил радостный, песни напевал. Видите ли, наш старший сын выплачивал ипотеку, но вдруг его без объяснения причин уволили с работы. Платить стало нечем. Конечно, мы помогали, как могли. Вся Сашина зарплата уходила на платежи в банк, жили на мою крошечную зарплату. В этом году даже в отпуск не поехали.