– А мне кажется, что наоборот, раз ты позволил ему этим избежать сражения. Хм, что сделано, то сделано. Пойду я, да помогут нам боги!

– Да поможет нам Бог! – сказали Марк с Юстиной, призывая на помощь Сущего.

– Не думала, что Секст такой дисциплинированный, – усмехнулась Юстина. – Взял и подчинился твоему приказу.

– Это была его просьба.

– Кого?

– Секста, он сам попросил отправить его, – не стал скрывать правды от своей невесты Марк.

– Да? – удивилась Юстина. – Тогда не думала, что он такой трус.

– Он не трус, – вздохнул Марк, – все куда сложнее.

– Объясни мне.

– Не могу, я никогда не лгал тебе и не собираюсь, но правду пока сказать не могу, я обещал ему.

– Все интереснее и интереснее, – улыбнулась Юстина. – Хм, как ты думаешь, а носитель Демона появится? Он ведь где-то тут.

– О да, – кивнул Марк, – я уверен, что скоро он явится.

***

– Наконец-то мы сразимся вместе, как команда, – улыбнулся Павел, когда время пришло выступать, осадные машины уже давно работали, начав обстрел городской стены. – Всегда мечтал сразиться в строю, жаль Секста с нами нет. Проклятый Марк Друз!

– Я покажу вам, чему научилась! – гордо произнесла Валерия. – Правда Секст этого не увидит… А я хотела похвастаться.

– Ты ведь теперь можешь трансформироваться в медведя? – спросил Аврелий у Павла.

– Да! – выпятив грудь, улыбнулся Павел. – Теперь моя сила увеличилась в разы. Но в строю придется сражаться как человек.

– Ничего! Когда ворвёмся в город, то сможем понять, насколько ты хорош, – рассмеялся Аврелий. – Валерия, а ты освоила технику «Огненные лисицы»?

– Естественно, – улыбнулась девушка, – я могу создать восемнадцать лисиц.

– Отлично!

Скоро Аврелий обратился ко всем практикам, он говорил громко, так, чтобы каждый слышал. Его мощный голос разносился ветром в разные стороны, сотни практиков внимательно слушали своего нового командира. Все понимали важность миссии и посему недовольства не проявляли, младшими начальниками были назначены Миямото, Вэрус, Квинт, Павел и Ченг.

– За неподчинение приказам – смерть! – говорил Аврелий. – За отступление без приказа – смерть! За проявление трусости – смерть! Мы должны яростно сражаться, сохраняя при этом ясность разума. Помните, в таком бою нужно экономить силы, нельзя сразу использовать всю энергию. Наш враг силен, не стоит недооценивать его. Но мы…

Пока Аврелий подбадривал воинов, аристократы готовились атаковать. Все они облачились в свои дорогие доспехи, которые блестели на Солнце. Вступив на корабль, патриции были готовы начать атаку.

– Прекрасно, – улыбнулся Гай Максимус, взирая на ряды легионеров. – Вот она – мощь симдов!

– Да, наши войска великолепны, – сказал подошедший Марк Друз. – Но у врага есть кровавые практики.

– М-да… – кивнул Гай, – это проблема. Я не буду, как некоторые, недооценивать их, они отлично подготовлены. Но все же мы победим.

– Конечно, – улыбнулся Марк, – но завладев телом Демона, как мы поделим его?

– Драконы слишком высокомерны, дабы отказать себе в праве владеть телом, – нахмурился Гай. – Они начнут сражаться за него.

– Огненные фениксы, скорее всего, объединяться с гелиосцами.

– Сперва нужно победить, – к ним подошла Юстина.

– Готовьтесь! – воскликнул Лонг Сан. – Пора и нам атаковать.

«Моя техника «Казнь с небес» уже невероятна сильна. Ты наблюдаешь за мной, брат? Помоги мне в этой битве. Я должен победить», – подумал Лонг Сан, закрыв глаза.

И вот аристократы вместе с плебеями, которые были на корабле, начали складывать пальцы рук в мудры. Мощная энергия стала волнами исходить из их тел. Молнии начали вспыхивать на небосводе, загремел гром. Готовилась мощнейшая атака.

Через минуту на Таксалу обрушилась такая сила, которой не видели ее стены с момента основания. Багровые молнии, также известные как императорские, мгновенно достигли города, вонзившись в уже и так подбитую стену. Метеоритный дождь, молнии, пламенные шары, ураган, ледяные копья, все они разом попали в одно место. Последствия атаки поражали. Стена рухнула, но объединенная атака практиков континента двигалась дальше, уничтожая дома, людей, животных, все на своем пути. Сотни горожан были убиты в одну секунду, а тысячи ранены. Оторванные конечности и пробитые тела вмиг стали обыденностью для жителей Таксалы.

– В атаку! – прокричал Аврелий, увидев это.

Запели трубы, заиграли флейты, и пешая армия двинулась вперед. Шли ровным строем. Впереди всех двигались воины, которые обладали эссенциями, за ними лучники и копьеметатели. Затем шла первая шеренга фаланги. Это были лонгцы, их вел Ченг, личный раб Лонг Сана. Аврелий был среди них, как главный командир.

В первом ряду шли воины, уже участвовавшие в сражениях не на жизнь, а на смерть. Облаченные в бумажные доспехи, они несли трёхметровые копья и щиты, а над головами энергией поддерживали длинные мечи. Каждый практик обладал, таким образом, одним оружием в своих руках и еще одним управлял при помощи энергии.

Следом за ними во второй и третьей шеренге шли легионеры в кольчугах, взяв в руки пилумы, готовые в любую секунду обнажить свои гладиусы, их вели Павел с Вэрусом.

Стоя на одной из башен, Всеволод Вист наблюдал за вражеским войском, идущим под звуки флейт к стенам.

– Красиво идут, – сказал он.

– Цвет наций, – улыбнулась стоящая рядом Статира.

***

Войско медленно, но верно продвигалось вперед. И когда до пролома в стене оставалось нескольких десятков метров, из города вырвалось пять десятков всадников, закованных в тяжелую броню. С боевым кличем они понеслись на легковооружённых бойцов.

– Отряд самоубийц какой-то, – хмыкнул Аврелий и громогласно прокричал. – Уничтожьте их!

Слушаясь командира, воины атаковали. Настоящая лавина атак ударила по всадникам. Валерия, идущая одной из первых, выпустила огненных лисиц, которые при соприкосновении с противником взорвались. Летели камни, молнии и ледяные стрелы.

Сделав залп, практики континента увидели, что все враги валяются на земле, не подавая признаков жизни. Дальше в битву вступили лучники и копьеметатели. Они выпустили снарядный дождь, уничтожая первых защитников города, которые стояли в стенном проеме, и тех, кто собрался