– Чего ты добиваешь? – спросил у него Лонг Сан, удивленный таким обращением.

– Чего? – спокойно проговорил Всеволод. – Моя задача заключается в пленении всех аристократов и в убийстве носителя Демона.

– Ты хочешь убить Александра? – воскликнул Лонг Сан.

– Я не хочу никого убивать, – покачал головой Вист, – но такова моя миссия. Приказ Гордыни надо исполнить.

– Что будет с нами? – спросил Тайра Такеши.

– Этого я не знаю, – пожал плечами Всеволод и, повернувшись к Статире, сказал ей. – Ты отвечаешь за их безопасность.

– Поняла, – кивнула девушка.

– Я устал… – вздохнул Вист.

***

Александр с Ксерксом были уже близко. Таксалийцы праздновали победу, им удалось отбить штурм чужаков и даже захватить двух вражеских командиров. А вот в лагере воинов континента, напротив, царило уныние. Многие из практиков впервые участвовали в настоящем бою, они и представить себе не могли всего ужаса, что творится на поле битвы: кровь, боль, оторванные конечности, страх, сковывающий сердца, и истинное отчаяние. Потери практиков континента составили сто пятьдесят четыре убитыми и триста двадцать шесть ранеными. Остальные получили легкие ранения, которые не мешали продолжать бой. Для войска, состоящего из пиковых Архиепископов, это было ужасными потерями.

Антиох, Миюки, Квинт и остальные целители, не покладая рук, лечили раненных. Этот день Миюки запомнила на всю жизнь, никогда прежде она не видела такого количества измученных, израненных и жалких воинов. Храбрые, самоуверенные мужи, верящие в легкую победу – теперь они содрогались, вспоминая дневной бой. В них рос страх, но также и жажда, жажда отмщения. Их самолюбие было уязвлено, и они возжелали утопить Таксалу в крови, убить тех, кто поселил в их душах страх. Скоро они получат такую возможность. Но сейчас, сейчас им нужно отдохнуть, набраться сил и залечить раны. Отмщение придет, но потом.

Солнце скрылось за горизонтом, погибших предали земле. Так завершился этот день кровавый.

Глава 23 Лидер

«Человек – это не сочетание тела и души, скорее это душа, которая «обрастает» плотью. И посему про людей правильнее говорить, что не у них есть душа, а они есть душа».

«О человеке» Андрей Швитский

***

На следующий день в главном шатре собрались командиры объединённого войска: Аврелий Тарквиний, Марк Друз, братья Максимусы, Аканхта Марцелл, Юстина Татиус, Антиох из рода Селевка, Антигон из Гелиосов, Хань Фанг, Ху Гуанг, а также Миямото Дораку и Ченг, который теперь отвечал за остатки лонгцев. Они решали, что делать дальше. В лагере царило уныние вперемешку с желанием устроить новый яростный штурм.

– Если бы гелиосцы были с нами! – гневно проговорил Каска, ходя из стороны в сторону по шатру. – Мы победили бы, я уверен!

– Если бы вы послушались нас, то не проиграли бы, – хмыкнул Антигон.

– Вы должны быть благодарны, что мы спасли вас, когда вы отступали, – нахмурился Антиох.

– И мы благодарны! – с нажимом произнес Аврелий. – Однако мы потеряли многих воинов. Лонг Сан и Тайра Такеши и вовсе, скорее всего, мертвы. Надо думать, что делать дальше.

– Разве у нас есть выбор? – Аканхта Марцелл скрестив руки на груди, обвела всех своим взглядом и добавила. – На новый штурм сил не хватит. Мы должны дождаться прихода подмоги.

– Но ведь им нельзя доверять! – воскликнул Кассий, сжимая кулаки. – Да, я считаю, что…

В это время в палатку вбежал Павел, прерывая их разговор. Он радостно улыбался, когда говорил:

– Акбатанцы прибыли. Их ведет Секст!

– Секст? – удивилась Аканхта.

– Да, – вздохнул Марк, – я послал его к ним, и раз он ведет их, то они настроены дружелюбно.

– Это может быть уловкой, – недовольно проговорил Ченг.

– Это не так, – улыбнулся Антиох, – скоро вы все поймете.

– О чем ты? – нахмурился Аврелий.

– Пойдемте, взглянем на них.

Аристократы вышли из шатра и направились к выходу из лагеря.

Впереди всех, на колеснице ехал шахиншах Ксеркс в прямой тиаре и пурпурном хитоне, на нем были анаксириды красного цвета и пурпурный кандий. Вокруг тиары у него обвивалась диадема.

Рядом с ним верхом на коне ехал Александр, одетый в пурпурный хитон и в линоторакс, украшенный золотом, на плече его сидел Желтопузик. На юноше все еще была маска с лицом Секста, что немного удивило Миюки, которая с интересом наблюдала за этим шествием.

За Александром и Ксерксом следовали всадники в чешуйчатых доспехах, около пятисот человек. Впереди всех ехали молодые аристократы, с коими Александр участвовал в охоте на вепря: Камбис, Гистасп, Гаумата и Смердис, облаченные в блестящие золотые нагрудники. Далее шли четыре тысячи копьеносцев, следуя по две тысячи с каждой стороны от колесницы. На головах у них были мягкие войлочные шапки, на теле – пестрые хитоны с рукавами из железных чешуек, а на ногах шелковые штаны. У них были плетеные щиты, под которыми висели колчаны. Еще у акбатанцев имелись короткие копья, большие луки, а на правом бедре с пояса свисал кинжал. В самом же конце войска тянулся огромный обоз.

– Что-то я не понимаю… – нахмурился Аврелий, – почему Сексту оказали такую честь?

– Вот сейчас это и правда похоже на уловку, – усмехнулась Юстина. – Будто они хотят уверить нас в своих добрых намерениях.

– Давайте просто не пускать пока их в лагерь, пусть войдет их лидер с телохранителями, – предложил Аврелий.

Все согласились на его предложение.

– Пойдем, встретим Секста, – улыбнулся Павел, взглянув на Миюки, которая вышла из палатки, услышав шум и гам. Она вымоталась за прошлый день, сомкнуть глаза ей удалось только в семь часов утра.

– Наконец-то он прибыл, – радостно кивнула Миюки.

***

– Как думаешь, они уже штурмовали Таксалу? – спросил Ксеркс у Александра.

– Наверняка, – нахмурился юноша. – Но гелиосцы не должны были пострадать.

– Я надеюсь на это.

Так переговариваясь, они доехали до