— На мой взгляд, прекрасная тренировка, — возразил ректор.

— Объединяемся, — крикнул Аль, пробегая мимо капитана рузандцев. Тот ответил грязным ругательством.

— Надо уничтожить их, пока они нас не выбили, — успел проорать Аль, заходя на второй по счету петляющий круг.

С поле унесли еще двоих.

Аль бы осилил парочку озверевших световиков, но не больше. Даже его щит был не бесконечен, а добрые преподаватели вбухали что-то такое хитрое в световики, что те не просто взрывались, а еще и выжирали энергию поставившего щит мага.

— Работаем вместе! — в отчаянии выдохнул Аль — дыхание сбивалось, когда мимо снова мелькнуло красное от пота лицо капитана соперников.

— Согласен! — быстро крикнул ему в спину рузандец.

Аль догнал Майру. Короткая инструкция, и народ начал собираться вместе.

— Неплохо, — признал его величество, лицезрея вставших кругом игроков, — но выдержат ли они общую атаку?

Видимо та же мысль пришла в голову и Алю, а потому он и Шиль выскочили из круга, уводя часть световиков за собой.

— Смотри! — вдруг крикнул Шиль, указывающий на один, мелькнувший голубым.

— Нет! — Аль остановил его за рукав. — Это будет нечестная победа. Уничтожаем все, а потом ловим его.

Но капитан Рузанды тоже заметил световик и рванул из круга.

— Стой! — крикнул Шиль, видя, как ему наперерез рванул один из световиков, за доли секунда раскаляясь и превращаясь в сгусток пламени.

— Идиот! — простонал Шиль, устремляясь вслед за бросившемся к нему навстречу Алю.

— Я поймал! — завопил рузандец, касаясь пальцами шара. Его толкнул в плечо Аль, принимая удар световика на свой щит. Зрители ахнули. Половина поля засветила мощная вспышка пламени, мешая разглядеть, что происходит.

— Игра окончена, — разнесся над трибунами голос декана боевого факультета Асмаса, — целителям прошу пройти на поле.

Зрители заволновались, вставая с мест и вытягивая шеи. И только когда Шестой сам встал и помахал курсантам, трибуны разразились приветственным возгласами.

— Склонен считать, что наша помощь ему не понадобится, — тихо заметил Четвертый, склоняясь к Харту.

— Как будто ты не знаешь временность славы. Сегодня он герой, завтра проклинаем толпой, — фыркнул тот в ответ.

— Н-да, коллеги, случай сложный, — проговорил ректор, разглядывая изображение кристалла, где с одной стороны световик касались пальцы рузандца, а с другой в него влетало с распахнутым ртом лицо Альгара.

— В правилах не сказано: коснуться именно рукой. Нет, просто коснуться в момент, когда световик активен. Так что предлагаю объявить ничью.

— Не согласен, — Фильярг мотнул головой, — по очкам лидирует Асмас. Они оба коснулись световика, но технически победа за Асмасом.

И над символом академии Асмаса вспыхнул первый огонек победы.

Когда зрительские трибуны взорвались оглушительным ревом, а Шиль принялся вытанцовывать от восторга, Аль нашел взглядом тяжело дышащую Майру, подошел, стягивая шлем и перчатки, и обнял на глазах у всех.

— Спасибо! — прошептал он, прижимая девушку к себе. Рядом что-то одобрительное завопили.

— Это не я, — смущенно возразила Майра, не делая однако попыток вырваться, — это все артефакты Кайлеса.

Связь с командой через менталиста оказалась истинной находкой. Ее пытались запретить, но Кайлес передал технологию изготовления остальным, тем самым уровняв шансы, мол, менталисты есть у всех — пользуйтесь. Он утаил одно — технику применения во время игры. Команда Аля потратила не одну тренировку, чтобы быстро и четко улавливать передаваемые Майрой команды.

«Связистка Майра», — называл ее в шутку декан, и Аль был согласен, если бы не девушка, пришлось бы по старинке орать. Жаль, что артефакты работали лишь в пределах видимости и на короткие расстояния.

— Кайлеса я тоже обниму, — пообещал Аль, ощущая, как тело отпускает напряжение, а всеобщее ликование захлестывает, опьяняя радостью.

— Ты не пострадала? — спросил он с тревогой.

— Ерунда, пара синяков, — отмахнулась Майра.

— Чистая победа, — к ним подошел капитан рузандцев, протянул руку, Аль пожал, потом поклонился по традиции Асмаса.

— Ты сражался до конца, — оценил он, и они обменялись уважительными взглядами, признавая друг в друге достойных соперников.

— Всех ждут целители на осмотр, — к ним подлетел страшно гордый данный ему поручением мелкий пятикурсник, и команды под вопли сходящих с ума трибун отправились в раздевалки.

По итогам осмотра на лечение отправились почти все, кроме Шиля, хотя Аль и не понимал, каким образом другу удалось избежать лазарета.

На поле объявили часовой перерыв до следующей игры.

Глава 19

— И зачем такая срочность? — раздраженно поинтересовался Фильярг, шагнув в темную галерею. Сигнал Харта вытащил его с праздничного ужина и во рту все еще ощущался вкус недоеденного жаркого, которое сейчас остывало в одиночестве на тарелке. — И почему так темно? — спросил он, поднимая руку, чтобы призвать световик.

— Не стоит, — остановил его брат, — иди на голос, дальше будет светлее.

И что-то такое прозвучало в его тоне, что Фильярг отбросил мысли о недоеденном жаркое и зашагал в нужном направлении.

— Тут ступенька, — вежливо предупредила его темнота, поддержала руками безмолвных, когда он все-таки споткнулся.

Густо опутанная плющом галерея сделала резкий поворот и оборвалась небольшой полянкой. Отсюда шла плотно утоптанная дорожка — часть маршрута бега курсантов, но сегодня тропу преграждало тело. Фильярг вдохнул запах смерти — пахло кровью и выругался сквозь зубы — только этого не хватало. Академия полна гостей, а у них тут…

О том, что тело окончательно мертво говорило отсутствие вокруг суетящихся целителей, да оцепление безмолвных.

Харт стоял рядом, задумчиво глядя на поднимающийся над лесом величественный диск луны.

— Кто? — спросил Четвертый, присаживаясь на корточки рядом с трупом.

— Убийца или убитый? — с нездоровым сарказмом поинтересовался