— У меня кончились!! — прокричал приятель, прячась за крупным куском обвалившейся бетонной стены. — Этой на пару мощных выстрелов хватит, не больше!

— Ладно. — Джон посмотрел в щель импровизированной баррикады, в которую хорошо просматривались наступающие на людей зеленошкурые.

Джон был на службе, когда в черте столицы грохнулся орочий «Булдыган», превратив несколько зданий в бетонное крошево и вызвав локальное землетрясение, а также породив ударную волну, повыбивавшую стекла. Нет, он конечно знал, что несколькими часами ранее орки малыми силами сумели захватить обе орбитальные станции, каким-то образом умудрившись уничтожить сторожевые корабли и взять на абордаж не успевшие сбежать транспортники. Как зеленым это удалось — загадка, но сейчас главное — обеспечить защиту и эвакуацию гражданских, а не вести бесполезную и бессмысленную полемику в кабинетах. Чем, собственно, в Администратуме и начали заниматься. Расслабились, зло тогда подумал Джон, слушая бесконечную болтовню, поверили в свою недосягаемость, безопасность и наличие орбитальной защиты. Тартар хоть и не порубежный мир, однако расположен недалеко от основных варп-узлов, так что на огонек может заглянуть кто угодно. Кроме этого в соседнем кластере развлекается орочий варбосс и уже это его присутствие должно было насторожить чиновников и планетарного губернатора. Однако вся эта бюрократическая братия даже не почесалась, продолжая вести привычную работу. И в итоге поплатилась за это.

Сперва орки атаковали материк анклава Механикусов и у властей еще оставалась надежда, что они все дружно там и останутся. Уверения в том, что красные братья с ними справятся звучали из каждого угла, однако сообщения оттуда вдруг перестали поступать спустя несколько часов, а потом все спутники, вращающиеся на орбите, разом отключились и люди остались без связи и информации. Пришлось расчехлять военное оборудование, настройкой которого опять же занимались служивые техножрецы, чтобы хоть как-то обеспечить передачу и получение сообщений. Весь воздушный транспорт стоял в ангарах, готовый подняться в воздух, полеты между городами были запрещены, а СПО успешно разворачивалась на позиции. Губернатор надеялся, что собственных сил обороны ему хватит, однако дальнейшие события показали, что вооруженных и подготовленных людей явно недостаточно для этого.

СПОшников орки смяли первой волной, даже не считаясь с потерями. Зеленая масса захлестнула улицы, разгрызая защитников мощными челюстями боевых сквигов, стреляя во все, что движется, убивая своими монструозными тесаками любого, кто попал им под руку. Орки залезали в каждый дом, заглядывали в любую щель и дыру, резали стариков и детей, сильных мужчин уводили в рабство, женщин… кому-то из них повезло и они погибли сразу, потому что тяжелой работы в орочьих астероидных шахтах они бы не вынесли. Остальные последовали за мужчинами и длинная вереница рабов, шаркая ногами, топала к севшему рядом с городом орочьему кораблю. Зеленым было по барабану кто перед ними — мужчина или женщина, они забирали всех, кто не оказывал сопротивления. Те, кто пытался стрелять или колоть ножом — безжалостно уничтожался.

Губернатор не понимал всю тяжесть сложившегося положения и не придумал ничего умнее, как бежать из города. Его личный планетолет был сбит самими военными, а главный чиновник объявлен дезертиром и власть в свои руки взял командир расквартированного в столице полка имперской гвардии, который в своем секторе ответственности умело сдерживал атаки орков. Полковник живо навел порядок, призвал всех боеспособных мужчин в ополчение, выдал оружие, хранившееся для этих целей на складах, до которых орки не успели добраться. Потом организовал артобстрел зеленых, обрушая здания и преграждая им дорогу. Сколько при этом погибло гражданских, Джон даже не пытался подсчитывать — бессмысленно. Конечно, он понимал, что полковник сознательно пожертвовал ими, чтобы замедлить орков и приготовить им «ласковую» встречу. Но многие его замысла не поняли и завопили о мятеже, пытаясь обернуть население против гвардейцев. Что уже говорило либо об их недалеком уме, либо о предательстве. Этих военные расстреляли собственноручно, сразу же показав, что каждый, кто захочет сбежать с поля боя или подрывать боевой дух паническими воплями будет немедленно казнен. Сейчас Джон был с ними солидарен — приоритеты при вторжении орков резко поменялись и вопли о гражданских свободах явно оказались лишними. Младших чиновников Администратума собрали отдельной группой, выдали оружие и запасные батареи к нему, назначив старшим над ними какого-то сержанта. Который сразу, без обиняков, предупредил, что выживут из них не все, а те, кто сохранит здоровье в грядущей мясорубке, героически погибнут в следующей. Однако смерть не освобождает их от выполнения поставленной задачи — защиты планеты и гражданского населения от вторжения. Джон не понял слов сержанта, сообразив, что тот просто перепутал чью-то фразу, так что пришлось отставить разговорчики, сделать кругом и отправиться шагом марш на позицию. Такая вдохновляющая речь была в духе папаши или брата Джима, подумал тогда Джон, вспомнив родных. Вот кто сейчас не против тряхнуть молодостью. Хотя, насколько он знал, орки на Зеленые Земли не упали, предпочитая выбирать крупные города для вторжения. Так что в скором времени можно ожидать подмогу. Главное, продержаться и не сдохнуть.

Отряд Джона занял перекресток, преграждая путь оркам в доки, где огромные баржи грузились гражданскими — в основном детьми и женщинами, хотя некоторые из них также взяли в руки оружие. Поддержкой выступили два бронетранспортера и шесть тяжелых лазганов, установленных сержантом в домах и имеющих отличный сектор обстрела. Обучать чиновников было некогда, так что военный сделал все что было в его силах. Организовал прикрытие, навалил с помощью транспортеров баррикаду, установил наблюдательные пункты и назначил караулы. И сам засел в ожидании орков, которые, утерев сопли от очередной полученной ими оплеухи, ринулись в новую атаку.

Где-то недалеко непрерывно бухали артиллеристские орудия, над головами проносились как орочьи так и имперские бомбардировщики и истребители, высыпая содержимое на головы солдат обоих сторон. Джон ждал, когда появившиеся в поле зрения орки подойдут поближе на дистанцию гарантированного поражения лазгана. Сержант ждал того же и отдал приказ открыть огонь, как только понял, что зеленые набирают разбег. Толпа орков, разбавленная мелкими шагоходами и парой багги с пулеметами на крыше, попыталась взять баррикаду нахрапом, но встречный шквальный огонь заставил их споткнуться, а потом и вовсе откатиться назад, оставив множество раненых и убитых. Покалеченные орки стонали еще много часов, медленно подыхая, но никто не вышел, чтобы прервать их мучения. Кроме этого их же братья по крови три раза потоптались по их телам, так никому и не оказав медицинской помощи. Две волны Джону сотоварищи удалось отбить, а вот к началу третьей орки подогнали два танка и огромную пушку,