Кавендиш не спешил недооценивать последнего из тех, кто остался добивать его у озера. Но увидев, как Боб шагает по кустам, потный, дрожащий, с охотничьим ружьем наперевес, треща сухостоем и бормоча имена братьев-телохранителей, «сжалился», вышел, отобрал ружье и прострелил ему ногу. Не нужно было администратору мэра лезть во все это, но раз влез, получи заслуженное. Ревность — чувство, которое слепит и не позволяет правильно оценить ситуацию.

«— Поздравляю, талисманы. Я же говорила, это будет весело. От мэрии подарок — джип с кондиционером.

— Спасибо, Ванесса. Сколько ехать до Поселка-шесть?

— Три, три с половиной часа. Дорога плоха. Кстати, обязательно устройте пикник у Красного Озера, там, где начинаются Розовые Горы. Отличный пляж, чистая вода.

— Благодарим за подсказку».

— Боб, эй Боб, — Томас направил ружье стонущему парню в лицо. — Мне очень жаль твоих спутников. Лиэм кормит рыб, а Гарт — мелкую песчаную живность. Тут у вас стервятники водятся? Вижу по лицу, ты меня понял. Куда? Куда они ее повезли?

— В Поселок, — лицо Боба заливало бледностью. Ничего, выживет.

— Зачем? Почему не на космодром? Поподробней, пожалуйста. Глядишь, я оставлю тебе аптечку. Даже рану перетяну.

— В Поселок, потому что… Ксав сказал… что-то подозрительное… они там… задумали, хотел… разобраться.

— Есть другой путь, покороче?

— Да. Вторая… развилка по… главной дороге. Направо… На карте… нет. Там… заметно… издалека — скала в форме… конуса. По пути… справа… блюдца Чужих… много… там очень плохая дорога…

— Хороший мальчик.

«— Ты еще не проголодался?

— Пока нет.

— Тут на карте обозначено еще одно кладбище тарелок. Посмотрим?

— Дай взглянуть… Далековато.

— Ну пож-а-а-алуйста

— Ну ладно. Но на озеро заедем обязательно. Хочу поплавать».

Поплавал, хренеть-борзеть.

Кавендиш оставил Бобу еду, лекарства и сигнальный пистолет. Послал сигнал бедствия через свой комфон, разбил его о камень, прыгнул в машину Лиэма и Гарта и сорвался с места. Не все же в Штольцбурге — продажные твари, как Генри Бауэрман, кто-то придет Бобу на помощь. Не придет … что ж, Том сделал все, что мог.

К счастью, братья оказались запасливыми мерзавцами. В бардачке было три батареи от бласт-ствола, в багажнике пакет с едой в холодильной капсуле. Томас запихнул в свежую булку копченую сардельку и впился зубами в импровизированный сэндвич. Сорок семь процентов зарядки. Пока он едет, органика переработается и подзарядит кор-плату. До заката еще далеко, они выехали на рассвете.

«Они целовались, стоя у кромки воды, в тени от обрыва. Распалялись все больше. Опустились на песок, в слабый прибой, промокая и смеясь. Миа уселась сверху, наклонилась и потянула вверх его футболку, целуя и покусывая кожу на груди, и вдруг замерла. Выпрямилась. Зрачки у нее расширились, она подняла голову и посмотрела на обрыв.

— Томас, беги. Беги, любимый. Гренар здесь. Спаси меня, но сначала спасись сам.

Он даже не раздумывал. Откатился, ввинтился в воду и сразу ушел на глубину. Гренар и его люди показались на обрыве. Миа молчала, Томас больше не слышал ее голоса, хотя слух под водой обострился, перед глазами побежали цифры: расход энергии, плотность жидкости, расстояние до объектов, уровень падения солнечных лучей, зона отблеска».

Гренар спешил. Он оставил у озера Лиэма и Гарта. Большая ошибка. Что же случилось там, в Поселке? Главное чтобы Ксав не повез Мию на космодром, что обслуживает корабли с Палисадоса, тогда Томас может и не успеть. Мысль об этом разрывала разум на части. Спокойнее, Том, береги энергию. Все, что произошло потом, он помнил какими-то странными обрывками, видимо, действовал, доверяя больше столбикам цифр, что бежали перед глазами. Но слова Марии Бронски тоже звучали в голове:

— А потом… обмани их, как человек!

Миа

Парень по имени Брю сидел в машине напротив меня, ухмыляясь. Нас подбрасывало на выбоинах, и он пытался прикоснуться ко мне каждый раз, когда придерживал меня на сидении. Гренар заметил это в зеркало заднего вида, прорычал через плечо:

— Брю! Просто пристегни ее!

Придурок напротив наконец-то успокоился. А Ксав продолжил наш односторонний разговор, который длился уже битый час:

— Так и будешь молчать? На что-то рассчитываешь? Не поняла еще? Я твой спаситель. Живая девушка и робот — плохая история.

— А ты хорошая? — наконец заговорила я.

Том, где ты, что с тобой? Я слышала глухие выстрелы из бласт-стволов в воду. Зачем мы поверили мэру?

Ксав засмеялся:

— Я — хорошая. Ты ни в чем не будешь нуждаться, просто будь паинькой. Когда я тебя увидел, так захотел заиметь личный талисман, что не стал долго ходить вокруг да около. Да и нельзя было позволить тебе переспать с этой… тварью.

— Мы с ним женаты.

— Ты вдова.

Не верю. И не поверю никогда.

— Я не девственница. Ты же себе небось непорочную хотел… как все вы… чокнутые.

— Пытаешь меня от себя отвратить? Не получится. Плевать мне. Ты молода, скромна и блюдешь себя настолько, насколько это доступно девушке с метрополийским воспитанием. Некоторые из вас ложатся под каждого встречного. Но ты другая. Я наблюдал за тобой. Ты чиста внутри.

— Ты… вибрант?

— По рождению — да. Я ведь из Поселка-шесть. Только мне повезло больше, чем поселковому быдлу, пятнадцать лет назад меня взял к себе Мотэб. Торс-двигатель не запущу, а вот людей до сих пор чувствую, — Ксав благодушно хмыкнул. — К моему приемному отцу каждый божий день лезут в койку готовые на все девки. И все как одна — девственницы. Простая операции — и трахайся ради своих «благих», делая вид, что это впервые. А цель всегда одна — деньги. Я не ханжа. Я ненавижу ложь.

— Ты заставил Бауэрмана солгать. Он сказал, что ты нас больше не побеспокоишь.

— А разве я тебя побеспокоил? Я тебя спас!

Ксавьер Гренар абсолютно невменяем.

— Куда мы едем?

— В Поселок-шесть. Вы ведь туда собирались с… Томасом? Вот и поглядишь. Куплю тебе другое колье. Наденешь его в нашу первую ночь.

Я промолчала. Нужно беречь силы.

— Что там происходит? — с тревогой спросил вдруг Ксав.

Где-то позади нарастал шум. Я помнила, что за нами двигалось еще три машины. Уже две. Когда Брю снял отражатель с заднего стекла, одна машина дымилась на обочине. Взрыв — и над ней поднялся вверх оранжевый клуб огня. Кажется, кое-кто поторопился назначить мне статус вдовы.

— Что он делает? Как он это делает?! Почему они его не достали до сих пор?!!