– Я заметил. Значит ли это, что Тинсли подписал чек на кругленькую сумму?

– В основном это значит, что в одежде, которую я взяла с собой, слишком жарко в такую погоду, – ответила она, идя за ним по коридору.

– Ну, рассказывай, – подтолкнул Макс, когда они зашли в его кабинет. Кейт разложила на столе эскизы, сделанные в больнице, на которых пошагово был изображен новый способ лечения треснувшей коленной чашки, изобретенный Майком Тинсли. Макс бегло окинул их взглядом, а потом взял рисунок, на котором был изображен сам Тинсли с бинокулярными очками на лбу.

– Я думала, что оборудование будет изображено на фотографиях, – объяснила Кейт, – так что постаралась зафиксировать все так, как увидела, – ауру возбуждения в самом начале, нарастающее напряжение, расслабление, следующее за самой важной частью работы, когда все попадают на знакомую территорию и все заканчивается. И этот рисунок оказался переломным. – Кейт ненадолго замолчала. – Ты знаешь, что при операции он включает Малера[64]? – Макс покачал головой и подождал продолжения рассказа. – Я буду делать всю книгу, и сама решать, какие места иллюстрировать и как. Тинсли хочет, чтобы все процедуры сопровождались покадровыми зарисовками вроде этих, чтобы показать психологию, окрашивающую все, что студент или стажер делает или не делает, независимо от уровня мастерства – надо показать то, что у нас у всех общее: человечность. Одно дело – нарисовать точную картинку, другое – изобразить все так, чтобы врач не забывал, что работает с человеком. Думаю, именно тут я поняла, что это шанс сделать что-то важное, а не просто работа по найму.

Произнеся это, Кейт поняла, что как раз необходимость отображать в медицинских иллюстрациях человечность и двигала ее желанием рисовать с того самого момента, когда она ушла из мединститута; это повлияло не только на стиль ее набросков, но и на манеру подачи рисунков. Вот что Макс с самого начала пытался сказать о ее работе.

Кейт постаралась улыбнуться ему, но губы задрожали, так что вместо этого она его обняла. Макс обнял ее в ответ и потерся щекой о ее волосы.

– Я не азартный человек, – сказала Кейт, когда к ней вернулся голос и она смогла продолжить, не показав, насколько была близка к слезам. – Может, потому, что никогда не могла себе этого позволить, но, в общем, я согласилась на неограниченное количество иллюстраций – число определю я, после того, как увижу текст Майка, ну и выслушаю его предположения. Окончательно подтверждает все он, но мое имя будет на титульном листе. – Девушка замолчала и посмотрела Максу в лицо, но он как будто понял, что она еще не все рассказала. – Еще я планирую выучить все, что можно, о последних программах компьютерной графики, чтобы можно было использовать самое лучшее в каждой ситуации. Таким образом, я также смогу расширить спектр услуг, которые смогу предложить другим потенциальным клиентам. Но ему я этого не говорила. Я ставлю на то, что заработаю достаточно, чтобы окупилось время, которое уйдет на этот проект. Я надеюсь, в нем не эгоизм говорит, но он думает, что мы делаем классику, так что я попросила авторские отчисления и часть аванса, который он получит от издательства. Он думает, что ставка поднимется, когда они увидят мои рисунки и узнают, что я буду иллюстрировать всю книгу.

– Тебе действительно все это сказал Тинсли? – недоверчиво спросил Макс. – Он не бизнесмен, да? – Кейт надеялась, что это не вариация привычки Макса замолкать при столкновении с чем-то неожиданным и неизвестным.

Не задумываясь, она потянулась и подергала его за руку.

– Ну же, Макс, скажи, что ты на самом деле думаешь. Я много упустила, заключила крупную сделку, или что?

– Неважно, сколько денег ты заработаешь, если это действительно для тебя так значимо, но я назвал бы это верой, а не риском.

Во вторник утром, после того, как Макс уехал на работу, Кейт надела на Сэма поводок и пробежалась до магазина канцтоваров в Райс-Виллидж, в соседнем торговом центре, расположенном лишь в нескольких кварталах от дома Макса. Вернувшись, разложила покупки на кухонном столе, который стоял в нише с окнами во всю стену, и принялась за работу. Сначала сделала несколько карандашных рисунков колена. Потом выбрала лучший и повторила линии тушью, положила лист в папку, велела Сэму хорошо себя вести и поспешила к своей машине.

Через два часа, когда она вышла из парикмахерской, которую порекомендовала Мэрилу, вялый бриз с Залива превратил Хьюстон во влажную теплицу.

– Отлично! – пробормотала Кейт, уверенная, что когда приедет домой, волосы над ушами будут торчать рожками. Вернувшись, она приняла душ, стараясь не смотреть на себя, пока не выйдет и не оденется, и только потом предстала перед зеркалом в полный рост – и почти не узнала женщину, которую в нем увидела.

Разволновавшись, поспешно вернулась на кухню, вытащила пробку из бутылки вина, чтобы оно подышало, и вернулась к работе.

Пытаясь решить, какое сухожилие рисовать следующим, Кейт услышала, как хлопнула дверца машины. Внезапно занервничав, словно кошка, она опустила кисть в кувшин с водой и поспешила за вином, наполнила два бокала и повернулась как раз в тот момент, когда вошел Макс.

– Привет. Извини, я сильно опоздал, – сказал он, уронил «дипломат» на пол и наклонился, чтобы потрепать Сэма по ушам. Только сняв плащ и накинув его на спинку стула, Макс заметил вино. – Мы что-то празднуем?

– Возможно. – Кейт подала ему бокал, не желая хвастаться прической. Волосы были острижены коротким каре, примерно дюйма на три короче, и впервые в жизни они держали объем, а не беспорядочно закручивались – не говоря уже об освещении, в котором, казалось Кейт, волосы выглядели более здоровыми и полными жизни.

Она поняла, что Макс заметил, в тот момент, когда у него изменился взгляд.

– Повернись, – велел он. Она быстро покружилась и поняла, что скоро разулыбается. – Еще раз и медленнее. – Макс обнял ее сзади и приложил губы к уху. – Начинаю понимать, почему мужчины иногда рискуют жизнью ради женщины.

Кейт развернулась и обняла его за шею, а Макс взял ее за руки и медленно отвел их. Через секунду она поняла, что бокал у нее в руке пуст.

– О господи, Макс, извини.

– Мне в любом случае надо принять душ и переодеться. А потом нальешь мне еще и расскажешь, чем сегодня занималась. – Он взъерошил ей волосы. – Помимо этого.

Кейт заставила себя вернуться к иллюстрациям и попыталась сконцентрироваться на работе, а не на том, что только что сказал Макс. Разумеется, то был лишь полушутливый комплимент по поводу прически. Или? Девушка подпрыгнула, почувствовав, что кто-то дотронулся до ее плеча.

– Извини. Не останавливайся.

– Я закончу через секунду. Пластик не впитывает краску, так что если я сейчас остановлюсь, мне придется перерисовать сухой край и получится слишком жирная линия.

Макс наполнил оба бокала, поставил на стол так, чтобы они ей не мешали, потом придвинул стул и сел.