Рокан закатил глаза и терпеливо объяснил:

— Они были и остаются лучшими магами современности. Туда отбирали элитных бойцов.

— Понятно, — сказал Креол, прыгая следом за карточкой.

— Да ярыть!.. — простонал Рокан, ведя летадло на перехват.

Креол открыл глаза и несколько секунд вспоминал, где он, почему вокруг не привычные стены Шахшанора. Что за странный матовый купол на потолке? Потом вспомнил — Парифат. Со вчерашнего дня и на следующие два года это его жилье.

Придется ко многому привыкать. Они тут постарались сделать все похожим на шумерскую обстановку… зачем-то. Шумерской обстановки и дома было достаточно. А тут к тому же еще и сразу видно, что строители никогда в Шумере не были и знают его только по чужим словам.

Вот хоть постельные принадлежности. В Шумере они простые и добротные — циновки и паласы. Их стелют либо прямо на пол, либо на каменное возвышение, которое зовется кроватью. В хорошую погоду Креол обычно спал на плоской крыше.

А здесь все не так. На крышах никто не спит, да и крыши не плоские. Внутреннего двора нет и в помине. А циновка слишком мягкая.

Вчера Креол вернулся поздно и немного устал, поэтому сразу же уснул. Теперь же он не торопился покидать жилище. Встал, немного посидел, немного подумал. Некоторое время смотрел в окно… как же высоко оно от земли…

Возможно, было ошибкой с его стороны ломать те сундуки и выставлять в плохом свете Шумер. Но он уже ничего не сможет исправить. Просто надо запомнить, что люди здесь не любят, когда их бьют по лицу… ну Креол же не знал, что это собрат-маг. Он думал, что это простолюдин.

Хотя ладно, мага он бы тоже ударил. Этого требовали обстоятельства.

Обдумав все как следует, он сходил в отхожее место. Не сразу, правда, понял, куда именно направлять струю, поскольку заевшиеся парифатцы, как оказалось, даже для таких низменных вещей применяют магию. На полу была начертана гексаграмма, заставлявшая испаряться все нечистоты.

Нет, удобно, конечно, но они бы еще задницы магией чесали. Им ману девать некуда?

Потом Креол внимательно осмотрел свое жилье и все, что в нем было. Изучил многочисленные бытовые артефакты и разобрался, как те работают. У каждого было встроенное заклятие Познания Механизма, так что много времени это не заняло.

Вот это лингва. Стекло в оправе, своего рода волшебный глаз, чтобы видеть незримые письмена. Креолу она не нужна, ее тут положили на всякий случай.

Это часовед. Умный артефакт, который сообщает, какой сегодня день, и напоминает, какие дела Креола сегодня ждут. Только ему надо заранее о них сказать.

А это бинтальные капли, их вчера оставил Рокан. Сказал, что Креолу они наверняка пригодятся. Рядом гориск, но он Креолу не нужен, зажечь огонь ему проще щелчком пальцев.

На столе укалыватель — местный вариант калама. Погружаешь иглу в чернила, потом протыкаешь пергамент и мыслишь нужное. Чернила растекутся в буквы, а буквы выстроятся, как ты желаешь. Применяется это только для заклинаний — обычные знания парифатцы хранят не в книгах, которые встречаются здесь даже реже, чем в Шумере, а в магических кристаллах. Креол пока не научился ими пользоваться, но это наверняка несложно.

И самое главное — пищеграмма. Волшебный столик с вырезанными в дереве кругами. Познание Механизма сообщает, какие заклинания читать, чтобы получить то или иное блюдо. В конце предупреждение, что питаться исключительно дарованным пищеграммой вредно для уровня реальности.

А еще холодильный сундук со свежей едой и кусочками нетающего льда. Магическое зеркало, которому можно просто сказать, с кем хочешь поговорить — и оно тебе его покажет. Очиститель одежды, что мгновенно удаляет грязь и заставляет ткань пахнуть лавандой или иным ароматом по твоему выбору. Магическая чаша, дарующая мерзкое, но бодрящее зелье. Шамшуддину бы понравилось.

И вот это у них в каждом доме. Даже у простолюдинов.

А рабов у них нет вовсе.

И Креолу от этого было не по себе. До этого он считал, что чем магии больше, тем лучше, но он же не имел в виду, что магия должна быть у всех.

Это как-то… неправильно.

Вот в Шумере маги почитаемы. Их там ровно столько, сколько необходимо. Примерно один маг на пять тысяч обычных людей. Полторы сотни в Вавилоне, и еще дважды по столько — в остальной державе.

А здесь… здесь маги на каждом шагу. Здесь каждый третий — маг. Если не считать детей — каждый второй. Здесь в этом нет ничего особенного, и Креол ничем не выделяется. А если Креол ничем не выделяется, то он обычный человек, пусть и превосходный во всех отношениях.

Правда, большинство здешних магов... они какие-то не очень маги. Колдуют, как огонь разжигают или горшки лепят. Для них это не Искусство, не таинство, а просто... ремесло. Многие вообще умеют только пользоваться артефактами, готовыми заклятиями, магическими говорящими кубиками и всеми этими словами-ключами. Они превратили магию в обыденность, и этим убили ее величие.

Так что некоторое преимущество у Креола перед ними все-таки есть.

— Гельвет Адорази, — произнес он, садясь перед зеркалом. — Покажи мне Гельвета Адорази, зеркало!

Зеркало не откликнулось. Креол взял карточку и раздраженно прочел с нее:

— Гельвет Адорази, «Другим не стану»!

Два имени и девиз. Здесь у каждого есть два имени и девиз. Нужно знать все это, чтобы зеркало показало нужного человека.

Дурацкая система. В Шахшаноре Креол создаст себе такое зеркало, которое будет показывать все, что пожелаешь, а не только то, что само согласно тебе показать. Надо только хорошенько обдумать, как такой артефакт смастерить.

Вчерашний Серебряный Маг Креолу обрадовался. Он явно тоже только что проснулся — на его стороне стекла вздувалась пена, в которой парифатцы спят, и из нее торчала пара волосатых ног. Гельвет широко зевнул, наполовину выбрался из пены и сказал:

— О, это ты. Давай пить.

— Пить?.. — не понял Креол. — Мы же собирались драться.

— Сначала одно, потом другое. Порядок любой.

— Но если я убью тебя, мы же не сможем вместе выпить, — продолжал не понимать Креол. — Разве что я подниму твой труп. Но это будет не то.

— Ты прав, — признал Гельвет. — Поэтому мы будем пить сейчас. И это я убью тебя. Дай право на призыв.

Серебряный Маг на поверку оказался неплохим человеком, и Креол даже пожалел, что начал знакомство, врезав ему в зубы. Дуэль