— Ба-а-а… — простонала, прикрыв глаза.

— Что «ба»? Когда я получу правнуков? Думаешь, замуж просто выйти? Надо подобрать хорошего партнера и спутника жизни.

— Я никому не мешаю? — холодно осведомился ректор. — К тому же, раз вы решили остаться на моем факультете, я не позволю в академии ничего предосудительного. И в особенности — мешать учебному процессу.

Бабушка, прищурившись, посмотрела на Рейзена.

— Вот как? Что ж… Не переживай, Нурон, я за своей внучкой присмотрю лучше всех. Урокам мешать не будем, не говоря уж про остальное.

— Ты совсем не изменилась, — весело хмыкнул Рейзен, а я аж засмотрелась — он редко когда снимал маску строгого ректора.

— Ты тоже. И должна сказать, несмотря на должность и возраст, врать ты мне так и не научился.

* * *

Я сидела в столовой рядом с бабулей и мечтала оказаться на лекции вместе с группой. Ненавистное зельеварение, стоявшее парой в расписании, было гораздо привлекательней компании престарелой родственницы.

— Эх, как приятно побывать снова в академии, вспомнить молодость. Сколько счастья и печали видели эти стены! Помню, как наш министр магии закрутил страстный роман с преподавательницей. Когда об этом узнали, его отец еле замял скандал. Тогда такое всплыло-о-о…

— Ну, ба! Вечно ты рассказываешь пикантные истории, которые мне знать совсем не обязательно. Такие личные подробности об уважаемых людях!

— А что такого? Все мы были молоды и делали глупости. И я бы была не против, если бы ты поделилась со мной событиями, которые у вас происходят.

— Судя по всему, у тебя и так есть кому с тобой делиться, — саркастически заметила я.

— Не дуйся. За тебя переживаю.

— А я думала, за правнуков.

— Такая же упертая и вредная, как твой дед. — Бабушка покачала головой и вдруг, увидев кого-то за моей спиной, заворковала: — Семи, а вот и ты! Познакомься с моей внучкой!

Обернувшись, я узрела… его. А может, это было «оно». С ходу сложно определиться.

Парень, не уверена, что младше меня, но и не уверена, что старше, с копной белых вьющихся волос, торчащих во все стороны, пытался мне уверенно и обольстительно улыбаться. Гримаса вышла еще та, но мое внимание больше привлекло его телосложение. Семи был настолько худ, что я несколько мгновений подозревала, что бабушка подняла и загримировала скелет.

Едва претендент в женихи присел за наш стол, бабуля взялась нас знакомить.

— Семюэль Ритли, позволь тебе представить мою внучку, Маргелу Кьяти. Маргела, Семи внук моей хорошей подруги.

— Приятно, — ответила я, присматриваясь.

— И мне. Наслышан о вас.

Смущается. И я ему явно понравилась, а вот он мне… Не вызывает этот милый парень у меня тех же чувств, что и ректор. Но, может, дело не в кандидате? Что предпринять?!

— Маргела?

Посмотрев на улыбающуюся старушку, я вопросительно вскинула брови.

— Ты покажешь Семи красивые места академии?

Что же ухажер молчит? Странный он какой-то.

— Конечно, — растянула губы в улыбке.

— Я счастлив быть рядом с вами, — вымолвил этот странный субъект и поцеловал мне руку.

Я подавила острое желание вытереть ее. Маргела, ты несправедлива к Семи. Дай ему шанс. Дай себе шанс!

— Молодец, парень. — Бабушка хлопнула его по плечу.

Не знаю, какую силу вложила ба в тычок, или, может, парень был тщедушнее, чем казался, но он полетел прямо на меня и едва не уткнулся в грудь.

— Алея, вы помните, что у вашей внучки лекция через десять минут? Расписание не менялось, — раздался резкий голос ректора.

— Эх, годы мои уже не те, — хитро улыбнулась бабуля. — Но раз уж так случилось, хочу вас познакомить. Семи, это Нурон Рейзен, ректор академии. Нурон, а это Семюэль Ритли, внук моей подруги и подающий надежды зельевар. Он будет работать главным специалистом в аптеке Нижних Бытков.

— О, — вымолвил некромант, — зельевар из Нижних Быткоа… Приятно…

Судя по лицу главы академии, приятно было кому-то другому. И точно не мне. Ненавижу зельеварение. Вот так подкинут жениха, выйдешь за него, а он тебя отравит через пару лет.

Не доверяю я этим скляночникам!

Встретившись с оценивающим взглядом Рейзена, который он переводил с меня на специалиста из Бытков, я решила, что Семи мне очень даже нравится. И я нежно улыбнулась парню. Почему-то его взгляд странным образом сполз на грудь.

— Кьяти, встаем и шагаем. Почему я вас как рыбу должен вылавливать?

Поднявшись, я невозмутимо разгладила складки на юбке и отправилась в аудиторию. Предстояло три часа слушать ректора.

— Ты смотри, какой строгий преподаватель, — проворчала за спиной бабушка. — А вот помню, как во время защиты магией штаны…

— Алея!

Та прервалась с тяжелым вздохом. Да разве можно на таком моменте?! Изверги.

Всю лекцию мне не давали покоя мысли о женихе, предложенном бабулей. Она знала, как я отношусь к зельеварам, знала мои предпочтения в отношении мужской внешности. И Ритли не подходил ни по одному критерию.

Так зачем же она привезла этого парня?

* * *

День выдался незаурядный. Дело было даже не в том, что приехала бабуля и привезла никудышного жениха, а в том, что я шестым чувством ощущала, что происходит что-то необычное.

Весьма странно вел себя и ректор. Когда бы я ни повернулась в его сторону, постоянно ловила на себе его взгляд. Иногда задумчивый, иногда обжигающий, иногда непонятный.

За эти пару дней произошло столько событий, которые встряхнули мою жизнь и вывернули ее наизнанку. А я теперь барахтаюсь среди этого, словно щенок в пруду.

Еле отсидев лекцию, выбежала после звонка в коридор с пылающими щеками. Студенты странно на меня косились. Я безумно оглядывалась по сторонам. Может, найти Семи и зацеловать? Вдруг поможет?

При одной мысли к горлу подкатила тошнота. Однако сходить на свидание я должна, обещала же.

Семюэль ждал меня в парке и я, мысленно выбрав направление, подцепила его под руку и потянула вперед. Памятуя о прошлом свидании, решила, что зельеваром нам рисковать нельзя, и мы отправились к небольшой возвышенности перед кладбищем.

А что? Очень романтично! Кругом травка, да и момент очень подходящий. Скоро в этом прекрасном месте у меня начнутся практикумы.

— Маргела, могу я вас так называть? — начал Семи.

— Конечно, и можно на «ты».

— Я очень рад, что ты пошла на сближение. Я боялся, что окажусь слишком прост для тебя.

— Да? — откашлялась, понимая, что он прав.