– Было бы можно – я бы подождал.

Ракетчик смерил меня внимательным взглядом:

– А сам ты – не хочешь светиться на людях?

– Не хочу.

– Значит, это правда…

– Что именно?

– Что ты «кинул» Большого Аслана. А некоторые говорят… у тебя с ОКАМом реальные проблемы.

Я засмеялся:

– По-моему, с этим у нас у всех проблемы.

Ракетчик вздохнул:

– Глеб, я не знаю, во что ты ввязался, но, по-моему… это неправильно.

– Что именно?

– Мы с тобой – неплохие трикстеры. Да что там – ты вообще один из лучших! И если судьба вручила этот дар – нужно быть благодарным. Не испытывать её понапрасну, а делать своё дело. Приносить пользу людям…

– И получать за это деньги, – подсказал я.

– Между прочим, не такие уж маленькие!

– Всё так, – кивнул я. – Всё так, Фёдор… Приходишь из Зоны с отличным товаром. Толкаешь его за нормальную цену. И жить пытаешься нормально. А потом в один прекрасный день задаёшь себе вопрос: «Ради чего?» И понимаешь, что у тебя нет ответа…

Он промолчал.

Опять потянулся к банке. Плеснул по стаканам:

– Ответы? Думаешь, я не пытался их искать?

С порывом ветра долетела через распахнутое окно музыка с деревенской площади:

…Чёрные сказки белой зимы

На ночь поют нам большие деревья!

Чёрные сказки про розовый снег.

Розовый снег – даже во сне…

Кто-то засмеялся на улице.

Ракетчик подошёл к окну, выглянул и чуть прикрыл оконные створки. Вернулся, сел на колченогий табурет:

– Знаешь, а у меня внучка родилась. Месяц назад!

– Серьёзно? Поздравляю!

– Даже не верится. Ну какой из меня дедушка?! Целая жизнь ещё впереди… Я ж совсем молодой – правда, Глеб?

– Можно сказать, юный, – прищурился я. – Выпьем за это!

И мы немедленно опрокинули граммов по пятьдесят. Как раз заедали салом, когда кто-то постучал в дверь. Ракетчик выключил свет.

Я насторожённо притих.

В дверь стукнули громче – на этот раз ногами.

– Ты заколебал спать! Дома отоспишься! – прилетели весёлые голоса с той стороны.

Я сказал Ракетчику:

– Подожди…

Судя по звукам, кто-то уже лез в окно.

Я замер в темноте, ожидая. И очень скоро произошло то, на что я надеялся.

В окошке показалась голова Локки.

– Ну ты чё… Ой-ёй! – последнее восклицание он издал, когда мы за руки втащили его в комнату.

Ракетчик включил лампу. Локки сначала изумлённо на меня уставился, а потом радостно заулыбался:

– Те…

Я заткнул ему рот ладонью и приложил палец к губам.

Он развёл руками, кивнул.

В дверь опять грюкнули. Я жестом показал Локки – дескать, спровадь их. Он пожал плечами, высунулся в окно и ляпнул заплетающимся языком:

– А ну… валите отсюда. У нас с Ракетчиком – интимное свидание!

На улице заржали:

– Пять минут тебе хватит?

– Полчаса, не меньше! – торжественно изрёк Локки. И закрыл ставни.

Радостный гомон долетел снаружи. В дверь ещё разок стукнули. Потом голоса стали удаляться.

– Поверили! – восхитился Локки.

– Придурок, – вздохнул Ракетчик.

Мы сели.

Я окинул взглядом физиономии друзей и улыбнулся. Опять как в старые добрые времена. Нас трое, и перед нами – банка «лекарства для ловкачей».

Локки потянулся к ней и разлил граммов по сто:

– За встречу!

Я выпил половину.

Обжигающая влага скользнула по пищеводу. Следом отправились маринованный огурец и кусок сала с ржаным хлебом.

– Тень, а где ж ты шлялся-то? – весело прищурился Локки. – Столько времени ни слуху ни духу! Телефон, е-мэйл не отвечают…

– Пытался новую жизнь начать.

– Новую жизнь? – возмутился он. – Без нас?!

– Всё равно не получилось. Без вас никак!

– То-то же!

Он вдруг посерьёзнел и добавил:

– Тут пара заказов мелькала – как раз по твоей части. А я не смог тебя найти!

– Боюсь, не выйдет с заказами…

Локки хлопнул себя ладонью по лбу:

– Тьфу! Чуть не забыл – тебя ж Малый разыскивал…

– Зачем?

– Сейчас, пока Мельник сидит, он взял на себя его клиентуру. И ведёт все его дела…

– Ближайший месяц я занят.

– Нет, ты не врубаешься, – усмехнулся Локки. – Он не просто так тебя искал – он хочет дать тебе денег!

– Это за что? – удивился я.

– У Мельника конфисковали не весь товар – кое-что удалось сбыть. И там – неплохая твоя доля!

– Приятно слышать.

Давно знаю Малого. Скупщик он авторитетный. Да и товар берёт по нормальной цене…

– Он где остановился – там, где обычно?

– Ага. Только пока его нет. Он завтра обещал вернуться.

Я вздохнул:

– Жаль…

– Эй, ты чё, не рад?

Ракетчик объяснил:

– Наш друг не хочет ждать. Собирается свалить отсюда прямо ночью.

Локки изумлённо на меня уставился. Потом отвёрнулся, взял нож и стал аккуратно нарезать сало. В эту минуту он показался мне абсолютно протрезвевшим.

В жизни, а не на Ярмарке, он такой и есть – сосредоточенный, почти мрачный. И практически непьющий.

Я знаю его десять лет. Но кое в чём он остаётся закрытым, непроницаемым, как стена, – даже для меня.

Уж такой человек…

Нижний – родной город Локки. Одному богу известно, каково ему было ходить в Зону по знакомым с детства улицам. И видеть, во что они превратились. Он никогда об этом не говорил.

Только обычно пару дней не просыхал после каждой ходки…

Я залпом допил стакан и буркнул:

– Да что всё обо мне. У вас-то как дела?

– Нормально, – отозвался Локки.

– Из-за грёбаной спецоперации разбросало людей, – пожал плечами Ракетчик. – Мы вот пока в Белгородской Зоне работаем.

– Или подадимся в Самару… Жить можно!

– Только не у всех получается. За это лето человек пятнадцать не вернулись из-за периметра…