Почти всё свободное пространство пола покрывали тела людей и густые лужи натекшей крови. Бой оказался не продолжительным, но очень кровавым. Пятеро скрывавшихся бараханцев предпочли смерть сдаче в плен и смогли забрать с собой четверых наших, ранив еще двоих. Не плохая цена, учитывая что у них изначально не было шансов против того состава, что противостоял им. Правда они этого не знали, но это уже стало прошлым. Меня заинтересовал последний член их прятавшейся группы.

Девушка жавшаяся в углу пыталась последовать за мужчиной, но была быстро перехвачена одним из магов, уверенно загнавшим её обратно в угол, хоть и не сумевшим разоружить. Красавица, а девушка была очень красива, явно умела обращаться с оружием, но против такого же умелого противника в броне, с кинжалом, её умение явно проигрывало, что заставляло её нервно кусать губы наблюдая за своим защитником и соратником чей отчаянный прорыв захлебнулся.

Я снова предложил ей сдаться, повторив заученную фразу на бараханском, но та с явным сожалением и вымученной улыбкой что то ответив, бросилась в атаку. Меня словно ножом по сердцу полоснуло от её улыбки и грустной обреченности в голубых глазах. Что странно, в них не было ненависти, или какой нибудь злобы, а только усталая обреченность.

Я едва успел выкрикнуть не убивать, как она уже сошлась в поединке с ближайшим магом, при чем, было видно, что собственная защита её совершенно не волнует. Это дало ей существенное преимущество, потому что маг, закономерно старался не причинить ей серьезного вреда, но от её стремительных атак вынужден был уйти в глухую оборону и даже пропустить пару скользящих ударов по кольчуге, к счастью, не причинивших ему вреда. А девушка, улучив момент, проскользнула мимо него бросившись к выходу. На мгновенье, я даже невольно залюбовался ей, её ладной фигуркой совершенно лишенной какой либо защиты. Всего лишь длинное подчеркивающее все плавные изгибы фигуры открытое платье в пол с широкими вырезами по краям, легкие сандальи на ногах и множество украшений. На милом, немного загорелом личике сейчас читалась решимость умереть и возможно, постараться прихватить с собой на тот свет кого то из захватчиков.

Нет, лицо девушки не было обезображено лютой ненавистью, или жаждой убийства, её голубые глаза не пылали огнем фанатика. Скорее обида и обреченность. Убивать её не хотелось категорически, даже будь она врагом, а считать врагом такую красотку не хотелось. Для мужчины вообще трудно поднять руку на женщину, а уж на красивую, тем более. Правда это для меня, продукт совсем другой культуры, местные обычаи к такому были гораздо толерантнее.

Не знаю что на меня нашло, но я испугался, что её сейчас просто убьют, мало ли, бешеная какая, слишком умело она орудовала своими клинками, то и дело, словно специально подставляясь под ответные атаки. Я со всей возможной скоростью бросился ей наперерез благо был едва ли не ближе всех и попытался разоружить и при этом не поранить. Как назло, девушка опять словно специально перла напролом игнорируя выставленный меч, даже не пытаясь его парировать, я в последний момент успел отвести его в сторону перехватывая руку с кинжалом и чуть было не поплатился за это. Чертовка оказалась быстрее меня и мой прием не удался. Лезвие чиркнуло по щеке оставляя глубокую рану, я едва успел уклониться, что бы не схлопотать фатальный выпад. Чтобы остановить её пришлось бросить меч, не хватало свободных рук и взять на болевой перехватывая вооруженную руку. Клинч оказался для неё фатальным лишая маневра, но она еще попыталась достать меня кинжалом в спину, прежде чем лишиться кинжала, благо кольчуга не позволила ей это сделать, а потом, было уже поздно. Оружие, хоть и с трудом, было вывернуто из её рук не смотря на отчаянное сопротивление на которое не влияла даже опасность получить тяжелый перелом. Девушка оказалась невероятно сильна.

Я уже праздновал свою победу, сумев надежно обхватить её руки и прижать к себе, что было не лишено приятных моментов, хотя она еще пыталась лягаться, дальше должно было быть проще, мне должны были помочь её спеленать. Но тут, она странно захрипела что то прошептав и её сопротивление мгновенно пропало превратившись в странные конвульсии.

— Ошейник! — крикнул кто то из магов.

Продолжая крепко прижимать к себе девушку одной рукой, мало ли, я другой отвел волосы скрывавшие от меня её прекрасную шейку и увидел уже глубоко впившееся в тело золотое ожерелье душившее свою обладательницу.

Не нужно было иметь семи пядей во лбу, что бы распознать в дорогом ожерелье, рабский ошейник. Так же, не составило труда понять и её поведение в последние секунды, когда она, словно искала смерти, а так ведь оно и было. Ошейник сработал на смерть своего хозяина принявшись душить его раба, кем, в данном случае выступала эта девушка. Процесс был не быстрым и явно мучительным, сказывалось дополнительно, действие негаторов, замедлявших магические процессы в артефактах, жалко не останавливающих магию.

Уже не опасаясь подстав я положил девушку на сундук, а её начали бить судороги и обратил свой взгляд на соратников с вопросом.

— Можете блокировать ошейник?

Ответом были хмурые взгляды и отрицательная реакция.

В общем то в ответе я не сомневался. Золотой ошейник, да еще с бриллиантами, это даже не серебряный, который я не решился снимать с Крупнова. Снова подхватив девушку на руки я бросился к лестнице, вон из изолированного помещения сокровищницы где продолжал работу артефактный негатор, выключать который в помещении с кучей манонакопителей было опасно. А ну как там остались закладки на подрыв, завязанные как и ошейник девушки на смерть кого то из бараханцев. Всё что могло сдерживать подрыв, это отсутствие эфирной сбалансированности в помещении, но стоит отключить негатор, как сигнал пройдет.

Когда я вынес несчастную в кабинет, она уже едва трепыхалась теряя сознание. Странно что этого еще не произошло, но видно владелец был тем еще садистом, желая растянуть мучения жертвы, а может, это была природная стойкость красавицы, которую я надеялся спасти. Но когда я наконец положил её на стол, она потеряла сознание. Ожерелье глубоко впилось в кожу передавив не только горло но и вены, толстыми канатами вздувшиеся на шее.

Сорвав с руки перчатку, я не раздумывая приложил к ожерелью незаметно носимый мной на пальце невзрачный перстенек и послал приказ.

Руку словно окунули в кипяток, такой мощный импульс магии прошел через маноканалы руки и палец с перстнем, тот вообще раскалился словно его долго держали над огнем. Тело девушки тоже дернулось, но самое главное, разом треснули все драгоценные камни в ожерелье и оно, перестало сжиматься и даже немного ослабло. Однако, этого было все еще мало, проклятый артефакт хоть и был деактивирован, всё еще плотно сжимал горло и сосуды на шее несчастной.

Поднявшиеся следом за мной Ференгольц с Любомиром быстро поняли что я сотворил и без лишних слов, вопросы можно было бы задать и потом, помогли избавиться от уже деактивированного ошейника, что было совсем не просто. Но, тут, наверху, магия уже работала и маги аккуратно смогли размягчить металл и разъять звенья проклятого артефакта.