– Так... Ну а если теперь вообще не выйдет?

– Да куда он денется! Не будет же целый день сидеть там взаперти.

– А вы думали, для чего вот эти разъемы – писюны в них вкручивать? Где ваша камера? Где фотоаппарат?

– Камеру покупают, – смущенно оправдывался Федя. – Фотоаппарат... Да все посеяли на стройке... И вообще, задачу никто не ставил! Сказано было: обеспечить наблюдение. Задача выполнена. Заметили вовремя, доложили мгновенно.

– Ну и что я бойцам покажу? Вот не выйдет ни разу, а вечером, допустим, пойдут на операцию... И кого беречь? Если вы думаете, что опознаете его в ночной прицел и расскажете всем – вот он, не стрелять, – это хрен вам по всей морде, дорогие пассажиры!

Как видите, Филин был необычно взволнован и эмоционален, что для него совсем нетипично. Видимо, крепко им нужен этот Яныч, раз уж наш невозмутимый андроид так завелся.

– Да-а-а уж... По-моему, я вас слегка переоценил... Ведь элементарно, на три счета задачка: обнаружил – зафиксируй – покажи людям. Разве нет?

– Да выйдет, никуда не денется...

И точно: никуда он не делся, вышел, да не на раз, а принялся бродить по окрестностям с камерой и все подряд снимать.

– Так вот ты какой, импортный олень... – удовлетворенно пробурчал Филин, наделав кучу снимков, налюбовавшись воочию и сняв десятиминутный ролик. – Ну, спасибо, орлы, переоценить вас невозможно... Кстати, орлы... А теперь вы нам, в принципе, и не нужны больше...

– Не понял?! – вскинулся Федя.

– Шутка юмора, – Филин довольно хмыкнул. – Работайте спокойно, все в порядке. И – без шуток, огромное вам спасибо. Все нормально, форс-мажоров не будет. Судя по составу группы, будут пробовать ночью втихаря выкрасть кого-нибудь из ваших. Не факт, что именно этой ночью, может, чуть позже – но в любом случае, будут работать тихо и незаметно. Ну а мы, естественно, с радостью примем их в свои крепкие объятия...

* * *

С ужина Федя вернулся в приподнятом настроении. Ленке купили камеру – и что удивительно для нашего захолустья, именно такую, какую она хотела. Теперь наша звезда пребывает в прекрасном расположении духа и даже намеревается после полуночи подменить меня на дежурстве.

– Так что ты можешь всю ночь спокойно дрыхнуть.

– Какой тут «дрыхнуть»? – возмутился я. – Как можно дрыхнуть, когда в трех километрах сидят супостаты, которые в любой момент могут прийти за кем-то из твоих близких?! Я тут уже и револьвер почистил, приготовился...

– Не думаю, что тебе придется из него стрелять, – усмехнулся Федя. – Ладно, иди ужинай, а там посмотрим. Кстати, на обратном пути зайди в управу: атаман приехал и с ходу зачем-то объявил «сбор». Может, просто за пьянку вставлять будет, а может, что-то и посерьезнее. В общем, наведи справки.

– Ладно...

Отца дома не было: мать сказала, что в самом деле убыл к управе по команде «сбор» – посыльные по домам бегали. Причину не объявляли, но соседские тоже туда пошли.

Поужинав, я взял отцовский старый бушлат – ночи уже холодные, надо бы поберечь траченное на стройках здоровьице – и прогулялся к управе.

Там уже имела место изрядная массовка, среди которой, к своему удивлению, я не обнаружил никого из гусевских, кроме их скандального деда. Он привычно собрал вокруг себя толпу и дежурно «поджигал». Отца моего тоже не было.

Хмурые казаки, курившие под фонарем, рассказали, что убит Вахромеев – молодой парень, недавно окончивший техникум. Якобы час назад его нашли у дороги, ведущей к Табору.

Я зашел в здание управы. Дежурный сказал, что атаман проводит совещание с Чубами и их свояком – гусевские и мой отец тоже там – и велел никого не впускать.

– Меня атаман вызвал, – бодро соврал я. – По телефону.

– Ну, заходи, коли так...

В «сборной» было тесно и накурено: на лавках сидели наши мужики, за столом – атаман и Филин. На столе была развернута уже знакомая мне карта: в тот момент, когда я вперся, Филин о чем-то спорил с атаманом, деловито тыкая в карту карандашом.

«Ну все, вот мы и сдались», – подумал я.

Атаман, уставший и пропыленный насквозь – видимо, только что вернулся, не успел даже домой заскочить, – на вторжение традиционно рявкнул:

– Какого хрена? Я ж сказал...

... но увидев меня, блудного сына станицы, резво сменил гнев на милость:

– Заходи, казак, заходи! Дай-ка тебя обнять...

Он вышел из-за стола, крепко потискал меня, дыша табачищем, спросил:

– А где старшой Гусенок? Вы ж с ним неразлей– вода, всегда парой...

– Службу несет, – ответил за меня Филин. – Это как раз он и доложил о прибытии.

– Ну, молодец, – атаман вернулся на свое место и кивнул мне: – Присаживайся, в ногах правды нет.

Я пристроился с краю лавки, рядом с младшим Чубом. Атаман продолжил оживленную дискуссию с Филином, а младший Чуб шепотом довел до меня последние новости. Их было две, одна неприятная, а вторая...

Впрочем, начнем с первой. Вахромеева, как я уже говорил, нашли у дороги в Табор, примерно на половине пути. Есть такое местечко в десяти километрах к югу от нас, там системно зимуют цыгане: летом катаются где попало, а в сентябре начинают съезжаться туда. Так и называется – Табор.

Думаю, не открою секрет: казаки, мягко говоря, цыган не любят. Впрочем, кто, скажите мне, их любит? Если вы знаете такого человека (и он сам не цыган), вы поинтересуйтесь – наверняка он только что прилетел из далекого созвездия и о жизни на Земле имеет самые зачаточные понятия.

Так вот, в отличие от других сословий, казаки цыган не любят особенно активно, и не без оснований. Цыгане воруют скот, крадут, вообще, все, что плохо лежит, мошенничают, регулярно обирают легко внушаемых стариков и старух и, что самое страшное, вовсю торгуют наркотиками в окрестностях райцентра. В станице, правда, с этим особо не забалуешь, но в райцентре у многих казаков живут родственники.

Вахромеева зарезали – фельдшер сказал, что на теле его несколько десятков ножевых ранений. Вот этих двух факторов было вполне достаточно для соответствующих оргвыводов: на момент моего появления Филин, ни много ни мало, отговаривал атамана от военного похода против цыган.

Взамен он предлагал совместную операцию против реальных гадов, которые, как он уверял, на самом деле и убили Вахромеева.

Меня изрядно удивил такой подход: получается, Филин резво пересмотрел свою концепцию «тихой акции»? Неужели для того, чтобы шлепнуть четверых амнундаков и взять в плен пятого, обязательно нужно привлекать казачье войско?

Оказалось, что я не совсем в теме, обстановка меняется столь стремительно, что не успеваешь даже на ужин сгонять. Вот вам новость номер два: буквально пять минут назад Филину по телефону сообщили, что в совхоз на двух «66» прибыли полсотни боевиков в полном вооружении.