– Не плачь, девочка, до свадьбы всё заживёт, – попытался он её успокоить.

Рита посмотрела на него полными слёз несчастными глазами.

– Платье, – всхлипывала она, – такое замечательное платье! Бабка меня прибьёт!

– Н-да, – задумался мальчишка, – а ты знаешь, мы сейчас приведём твоё платье в порядок, и твоя бабушка даже не заметит. Оно вон у тебя порвалось по швам. Нужно только зашить и постирать. Сейчас жарко, оно за час высохнет.

– А где я приведу его в порядок? – спросила Рита, тут же прекратив плакать.

– У меня дома. Пошли ко мне. Да не бойся, родителей сейчас нет. Они на работе. Дома только брательники, Мишка и Гришка. Но они маленькие, им только два годика.

Рита внимательно посмотрела на мальчика. У него был добрый, открытый взгляд.

– Ладно, пошли.

– Только я не в этом дворе живу, а на соседней улице. А здесь у меня друг живёт. Тебе можно со двора уходить? Не заругают?

– А, – махнула рукой Рита, – за платье всё равно попадёт. Пошли.

– Тебя как звать-то?

– Рита. А тебя?

– Женька.

Дом и квартира у Женьки были попроще и победнее, чем у бабушки. Это была обыкновенная хрущёвская пятиэтажка.

В трёхкомнатной квартире стояла стандартная мебель: в большой комнате простенькая стенка и диван с двумя креслами и журнальным столиком между ними; в спальне родителей стояли диван «софа», трёхстворчатый шкаф и трюмо; в детской – письменный стол, небольшой диван Женьки и широкая деревянная кроватка для двойняшек. Но самое замечательное в этой квартире – это развешанные во всех комнатах на стенах рисунки различных кораблей. Видно было, что рисунки эти сделаны рукой ребёнка, но они были так заботливо вставлены в красивые деревянные рамки, что смотрелись очень здорово! Рита с восхищением рассматривала корабли. Но особенно ей понравилась каравелла с белыми парусами.

– Нравится? – спросил Женька.

– Охренительно!!!

– Хочешь, я тебе такую же нарисую?

– Это ты рисовал?!!

– Я.

– Да ладно, не заливай.

– Зачем мне тебя обманывать? – искренне удивился мальчишка. – Я никогда никого не обманываю!

Рите стало стыдно.

«А я-то вру и с поводом и без».

Карапузы Мишка и Гришка спали в манеже.

– Ой, а кто же с малышами у вас сидит? – удивилась Рита.

– Я с ними сижу. Вообще-то они в ясли ходят. Но сегодня Гришка рассопливился, поэтому я решил, что побуду с ними. Если они серьёзно заболеют, тогда уж мама остаётся. Ты не думай, я от них ненадолго ушёл. Пока они спали, я к другу за книжкой сбегал, но его не оказалось дома. И вот увидел вашу драку.

– А почему вы не заведёте няню, как у нас Глаша?

– Это вы, богатые, можете себе позволить такую роскошь, – усмехнулся Женька, – а мои родители работают инженерами.

– Ты знаешь, а я совсем недавно стала такой богатой, – разоткровенничалась Рита, – а раньше я жила на-а-амного беднее тебя.

Женька сразу ей поверил.

Он дал Рите свои шорты и рубашку.

– Иди помойся в ванной и переоденься.

Рита вскоре вышла чистая, правда, коленки её были ободраны да руки и ноги все в синяках. Женька помазал ей болячки йодом и сел зашивать её рваное платье.

– Как прикольно! Ты мальчишка, а шьёшь!

– Настоящий мужчина должен всё уметь делать, – просто объяснил он, нисколько не обидевшись.

Рите он всё больше нравился.

– Ты как принц из волшебной сказки. Пришёл и спас меня от врагов, а теперь заботишься обо мне. Когда мы вырастем, я обязательно на тебе женюсь! – сказала Рита.

– Не люблю я эти девчачьи разговоры. Всё бы вам скорее жениться! Только и мечтаете об этом. А я никогда не женюсь. Я когда вырасту, стану капитаном большого корабля. Зачем мне тогда жена, когда меня в каждом порту будут красивые любовницы ждать? – с гордостью объяснил мальчик.

– Да, действительно, тогда тебе жена ни к чему, – загрустила Рита. – Значит, ты со мной не будешь дружить?

– Ну почему же? Наоборот, раз мы не будем жениться друг на друге, между нами теперь может быть настоящая крепкая мужская дружба.

– Но я же девочка!

– Это теперь неважно.

– Здорово! А как мы будем дружить?

– Если хочешь, приходи ко мне в гости. Мои родители хорошие, у нас часто много гостей бывает.

– Я бы тебя тоже в гости пригласила, но боюсь, что моей бабке это не понравится. У неё взгляды на жизнь не современные.

Женька зашил платье, постирал его и вывесил на балкон.

– Пошли теперь чай пить. С бубликами.

Рита отхлёбывала горячий чай, хрумкала бубликами и весело болтала с Женькой.

«Какое это счастье – настоящая мужская дружба!»

Анна Брониславовна всё равно всё узнала. Глаша постирала платье, а когда стала гладить, обнаружила неровные стежки.

– Аня, ты погляди, как теперь халатно относятся к своим обязанностям портнихи! Платье стоит таких денег, а сшито кое-как!

Анна Брониславовна подозвала Риту.

– Помнишь, мы с тобой договорились, что не будем никогда обманывать?

– Помню, – кивнула Рита.

– Тогда рассказывай, что случилось с платьем.

Рита вздохнула.

– Только ты не ругайся. В общем, я опять подралась. Но, бабушка, я не была виновата! Я не хотела драться, а они сами на меня навалились, решили мне «тёмную» устроить. А тут! Бамс! Сказочный принц на коне прискакал!.. Вообще-то он был без коня, и не прискакал, а пришёл, и не сказочный принц, а обыкновенный мальчик. Ты видишь, бабушка, я уже почти не вру. Так вот. Он пришёл и, бац, бац, всех раскидал в разные стороны так, что они летели вверх тормашками!.. Ну, не совсем летели… Если по правде, то он просто всех от меня отодвинул. Эх, бабушка, по правде-то история совсем неинтересная получается!

– Ну почему же? Очень даже интересно, – сдержала Анна Брониславовна улыбку.

– Да? А вот ты и врёшь! Вот я тебя и поймала! – обрадовалась Рита.

– Почему ты так думаешь? Если бы я хотела послушать небылицу, сказку, тогда мне было бы интересно слушать твою ложь. Но я хочу услышать правду, поэтому мне интересно знать то, что было на самом деле.

– Опупе… – Рита осеклась. – У-ди-ви-тель-но! Ну ладно, если ты так хочешь, слушай тогда интересную правду. Короче, спас меня этот мальчик. А я разревелась. Ты бы видела моё платье! Божечки мои! Ёшкин кот! Это было что-то! Всё порвано, грязное. Я реву. А мальчик меня отряхает.

– Отряхивает, – поправила Анна Брониславовна.