— Лорд Леорса, повторите, каково ваше положение? — бесконечно запрашивал старпом Битан связь, но ответом ему служила тишина.

Кто-то из пилотов обвинил низкое качество связи в ущелье, но старпом недоверчиво повел плечом.

— Генерал Леорса, на связь! Где вы? — и вновь звенящая тишина.

— Старпом, вы же понимаете, что это может означать, — с горечью констатировал один из младших офицеров, лейтенант Аруди.

— Понимаю. Это означает, что приказ не рисковать — в действии, — резко сказал Битан.

— Что здесь происходит? — глухо спросила Рина, уже предчувствуя ответ и ненавидя его.

Старпом и лейтенант одновременно обернулись. Битан сжал челюсть, заиграв желваками, глаза Аруди заметались из стороны в сторону. Леди Леорса стояла, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Хотя лицо ее было бледным, огромные необычные глаза пронизывали каждого из них.

— Все по плану, леди. Почему вы не отдыхаете? — Битан сглотнул.

Слева развернулся еще один экран и отсветил обеспокоенную физиономию Максара:

— Битан, генерал не выходит на связь… — и осёкся, узрев Рину. — Леди Леорса, почему вы не в каюте? Плохо себя чувствуете?

— Ага, особенно когда мне лгут, — тяжело проронила девушка. — Чего там у них?

Битан переглянулся с Аруди.

— Штатная обстановка. Не стоит вашего внимания, леди.

Рина недобро прищурилась. Здесь ее определенно держат за идиотку. Через минуту-другую рядом с ней уже стоял Максар, держа наготове шприц-пистолет.

— Убери это, Максар, — дернула она головой. — Не хотите говорить, узнаю сама.

Аруди негромко хмыкнул, а Рина перевела взор на Чашу. Если раньше струи ее с тихим журчанием изливались через край, в данный момент они вздрогнули и застыли. Спустя мгновение взорвались пылающим красным огнем фонтаном. Рина нервно повела плечом. Больше ей ничего говорить не требовалось. Отряд генерала в беде и все остальные подчинились дикому идиотскому приказу. А говоря простым языком — смирились. Как смирились и с гибелью двух прежних разведывательных экспедиций.

— Координаты, — тихо попросила Рина, запуская со своего браслета двигатели маневренного эвакуатора.

— Генерал запретил вам всяческие полеты на поверхность, — холодно отозвался старпом.

— Рина, тебе лучше успокоиться, — Максар приблизил пистолет к ее плечу и не успел среагировать, как ребро ладони девушки выбило аппарат из его руки. — Что…

— Вашу дивизию, ребята, так нельзя! Мы своих не бросаем. Координаты на эвакуатор номер семнадцать, быстро! — заорала она, чувствуя, как сознание ее накрывает глухой непроглядной тьмой.

— Нет! — заартачился старпом Битан, помня наказ генерала беречь леди Леорсу всеми способами.

— Леди Леорса, вам нужно вернуться к себе, — начал было лейтенант Аруди и замолчал, наткнувшись на ее ненавидящий взгляд.

— Хотите потягаться со мной в упрямстве? — криво ухмыльнувшись, поинтересовалась Рина, чувствуя, как теряет бесценное время.

Битан пренебрежительно дернул бровями. Пусть она избранная пара представителя древнейшего из родов, но она всего лишь никчемная презренная землянка. А что она может? Не успел додумать свои мысли, как ощутил невероятное. Его сознание оказалось придавленным тяжелой волей леди Леорсы. Она буквально расплющила его разум, внушая ему то, что ей так жизненно было необходимо. Сопротивляться ей не было сил, парализованные легкие требовали кислорода. Даже лейтенант Аруди потирал пальцами виски, невидяще хлопал глазами и беззвучно шевели губами. Что, во имя Великой Энэрвы, происходит?!

— Координаты, — снова прозвучал стальной приказ.

— Делается, — простонал старпом. — Координаты отряда залиты в базу эвакуатора номера семнадцать.

— Простите парни, у меня форс-мажорные обстоятельства, — проронила Рина и резко развернулась. — Максар, за мной!

Дернув за руку потрясенно застывшего медика, она потянула его за собой, отчаянно сражаясь с нарастающей внутри паникой. Рина помчалась к отсеку, где стояли маневренные эвакуационные звездолеты, оборудованные медицинским помещением с тремя медикапсами, салоном для пассажиров и надежным подъемником, способным опускаться в самые глубокие дыры.

— Рина, куда?! — задыхаясь, лепетал Максар. — Ты с ума сошла!

— Нам потребуется еще парочка крепких ребят, — буркнула Рина, влетая в кабину эвакуатора и падая в кресло перед ожившей консолью.

А следом за ней в соседнее кресло плюхнулся лейтенант Аруди, которого им в помощь отправил старпом. Рина хмыкнула одним уголком губ и, пока завершался процесс подготовки судна, на его борт взошли еще двое тэфрийцев. Один из них имел военные знаки отличия, как у генерала, у второго красовалась нашивка медицинской службы.

Их команда расселась по местам, и Рина вывела судно со стартовой площадки материнского корабля. Летели так быстро, как позволяли Рине двигатели эвакуатора, но она видела, как вжался в кресло Аруди. Она понимала его состояние — в академии ей частенько доставалось от инструкторов и преподавателей за лихачества и эксперименты с техникой.

Паника и растерянность, накрывшие девушку по началу, отпускали ее и уступали место сосредоточенности и холодному расчету. Если она ошибется хоть где-то, может уже не успеть, причем на целую жизнь. Она твердила себе — Торэ-Ин жив, там просто связь не работает, поэтому он молчал.

Приближаясь к нужной точке, тэфрийцы оживились. Оно и понятно — под ними безумная сила разрывала землю, отдирая кусок за куском, лава плавила и поджигала все, что попадалось на пути, обращала воды рек в кипяток. Ударные волны от землетрясений образовывали новые разломы, громадные по своим размерам, и уничтожали прежние. В приближающихся сумерках картина выглядела устрашающим концом всего сущего, добавляя напряжения и страха.

Когда система запищала, указывая на местоположение отряда Торэ-Ина, тэфрийцы притихли. Пред взором Рины предстало глубокое ущелье, местами узкое, с острыми пиками на всем своем протяжении. Иногда оно скрывалось под сводами, иногда радовало более-менее широкими просветами. И отовсюду над его краями клубился черный с сизыми клоками дым, а где-то взвивалось вверх самое настоящее пламя.

— Нам туда не пробраться, — мрачно заключил Аруди. — Размах крыльев не позволит.

Рина прищурилась. Пальцы запорхали над светящимися кнопками, запуская программу сканирования окружающего пространства, в том числе и подземного. Спустя секунды на одном из экранов возникли четкие очертания скрытого от посторонних взглядов адского ущелья.

— Максар, ты наших готов принимать? — только и спросила она, дернув плечом.

— У нас все готово — и подъемник, и медицинский отсек. Только вот…

— Ручное управление! — скомандовала Рина системе.

— Нет! — дернулся вперед Аруди. — Это невозможно!