В нашем повествовании намеренно уделяется столь большое внимание работе специальных служб Коминтерна, поскольку именно там следует искать корни наиболее удачных (известных и неизвестных) операций Особой группы, боевые подразделения которой за рубежом практически на сто процентов состояли из коммунистов, прошедших обучение в коминтерновских спецшколах. Причем такие школы работали не только в СССР, но и в других странах.

«В конце 1920-х — начале 1930-х годов Эйтингон и Серебрянский были посланы в Соединенные Штаты для вербовки китайских и японских эмигрантов, которые могли нам пригодиться в военных и диверсионных операциях против Японии. К этому времени японцы успели захватить центральные и северные районы Китая и Маньчжурию, и мы опасались предстоявшей войны с Японией. Одновременно Эйтингон внедрил двух агентов для длительного оседания — польских евреев, которых ему удалось привезти в США из Франции. <…> Оба они [агенты Эйтингона] вели обычную, неприметную жизнь рядовых американцев: один — зубного врача, другой — владельца предприятия розничной торговли. Оба были еврейскими эмигрантами из Польши. Врач-стоматолог, известный лично Серебрянскому, в свое время получил от нас деньги, чтобы окончить медицинский колледж во Франции и стать дипломированным специалистом. Оба этих человека были внедрены на случай, если бы их услуги понадобились нам, будь то через год или через десять лет. Потребность в них возникла в 1941–1942 годах».

Из воспоминаний Анатолия Яковлевича Серебрянского об отце:

«Совершенно ничего не знаю, никакой информации, как и для чего он ездил в Штаты, знаю только, что есть паспорт, по-моему, Борух фамилия… Я знаю, что он там был, что сделал то, что должен был там сделать. А вот ситуация с аппендицитом в Штатах у него была. В Штатах он на самом деле заболел аппендицитом, был вынужден лечь на операцию, просил и договаривался, обещали ему, что операцию ему будут делать под местным наркозом, но тем не менее сделали общий наркоз, и медсестра сказала ему после операции: “Мы так боялись, что проглотите язык, потому что вы так сжали челюсти, что это внушало опасения”. Я так понимаю, это было для того, чтобы под наркозом вдруг там не заговорить по-русски, как-то нарушить тот имидж, с которым он приехал туда, ту легенду. Такая была история. Потом из центра ему прислали денег, чтобы после операции он там отдохнул в лучшем санатории. Как мама рассказывала, он приехал в самый дешевый пансионат, считая, что на себя он не имеет права тратить государственные деньги».

С 17 февраля 1933 года Иностранному отделу ОГПУ предоставляется право самостоятельного ведения следствия по делам ИНО.

С апреля 1933 года структура ИНО выглядела следующим образом:

• 1-е отделение (нелегальная разведка) — Л. А. Наумов (Эйтингон);

• 2-е отделение (учет, вопросы въезда и выезда) — Я. М. Бодеско;

• 3-е отделение (политическая разведка в странах Запада) — О. О. Штейнбрюк;

• 4-е отделение (политическая разведка в лимитрофах) — К. С. Баранский;

• 5-е отделение (белая эмиграция) — А. П. Федоров;

• 6-е отделение (разведка в странах Востока) — И. Г. Герт;

• 7-е отделение (экономическая разведка, безопасность совколоний) — Э. Я. Фурман;

• 8-е отделение (научно-техническая разведка) — П. Д. Гутцайт.

В начале 1930-х годов сотрудники ИНО ОГПУ добились наибольших результатов в Великобритании, Германии, Франции и Китае; нелегальные резидентуры были созданы в Австрии, США, Турции, Чехословакии и некоторых других странах.

В поле притяжения Особой группы Я. И. Серебрянского оказываются еще несколько активных, разносторонне образованных и талантливых людей: Б. М. Атанасов, Т. С. Малли, С. М. Перевозников, Р. Аббия и К. М. Кукин.

Борис Манойлович (Мануилович) Атанасов родился 15 июля 1902 года в городе Лом (Болгария) в многодетной семье. Его отец умер в 1908 году, и с восьми лет мальчик был вынужден работать — сначала по дому, затем, с четырнадцати лет, на кирпичном заводе и на виноградниках. Параллельно он учился в средней педагогической школе. В 1918 году Борис Атанасов вступил в Рабочий молодежный союз, в 1922 году стал членом Болгарской коммунистической партии. В этот период он занимался комсомольской, а потом военноконспиративной работой в родном городе.

Нелегальная боевая организация БКП сформировалась к середине 1921 года. «Имела ли наша партия военные организации, готовилась ли она к вооруженному восстанию, к вооруженным действиям? Да, — докладывал 30 июля 1924 года на V конгрессе Коминтерна Васил Коларов, член Заграничного бюро ЦК компартии Болгарии. — Немедленно после русской революции, после заключения мира, когда революционная волна поднималась, партия приступила к военной подготовке, к созданию военной организации. Надо тут же прибавить, что опыта у партии не было никакого. Вообще, условия нашей страны исключали возможность всякого подобного опыта. Но все-таки партия приступила к этому.

Я должен прибавить, что план организации был нам дан русскими товарищами и болгарскими товарищами, работавшими во время революции и Гражданской войны в России, и этот план был принят. Он заключался в так называемых тройках: в центре — тройка, затем в каждом округе — тройка, в каждом городе — тройка и т. д. иерархически, а затем тройки проводились до низших организаций, и вся партийная масса распределялась на десятки таким образом, что эти десятки подбирались, обучались и сводились в более высшие группировки. Это была самостоятельная военная организация. Она была совершенно отдельной, ее руководство на местах и в центре было отделено от общего партийного руководства. Только, конечно, в центре руководящая тройка находилась и действовала под контролем ЦК партии.

Эта организация имела задачей: 1) организовать партию военно, подготовить ее военно, 2) вооружить партию, 3) организовать разведку, 4) выработать план действий. и, наконец, последний момент — мобилизовать силы для действия».

После III конгресса Коминтерна (22 июня — 12 июля 1921 г.), на котором было принято решение о недопустимости существования отдельных от компартий военных организаций. «военка» БКП была реорганизована. Военные структуры партии на местах передавались под руководство одного из секретарей местного партийного комитета. При ЦК БКП были созданы две спецкомиссии: техническая (оружие, боеприпасы, планирование, обучение кадров и т. п.) и комиссия по специальной пропаганде (армия, полиция, жандармерия и т. д.). Разведка была выделена в самостоятельную структуру и стала общепартийной. Ее центральные структуры подчинялись ЦК, а местные — партийным комитетам. Как указывают ветераны, только в Софии на нее работали более двухсот человек.

В 1922 году Борис Атанасов был арестован по обвинению в организации покушения на министра просвещения. В сентябре того же года, после освобождения, по документам русского казака-репатрианта молодой человек, в соответствии с решением БКП, эмигрировал в СССР, где получил фамилию Афанасьев. В 1923 году из БКП был