— Это и есть ваш друг? А какая у него фамилия? А почему он прихрамывает? А это его дочка?

Через пять минут девчонки знали все. Да, это Леха Васильев, старый друг Миши и Степаныча и всей их компании. Прихрамывает потому, что побывал в страшной аварии. А дочка не его, а друга погибшего…

Юлька судорожно вцепилась в руку Ани. Она всегда, когда волновалась, делала так, оставляя в чужой ладошке глубокие следы от острых коготков. Они не могли ни о чем говорить. Все мысли были о том, какой «сюрприз» они везут Катьке.

От деревни Лехи Васильева до бухты Семизначная было рукой подать, и минут через двадцать они припарковались во дворе гостевого домика, где намеревались оставить машины.

Катер ожидался примерно через час, поэтому решено было вещи отнести в домик и погулять. Самая большая сумка была у Юльки. Познакомившийся со всеми очень доброжелательно, Васильев, кивнув на Юлькин баул, спросил:

— А вы туда надолго?

— Да, на смену подруге, в экспедицию… — Юлька терялась, не знала, как говорить с этим, таким знакомым мужиком, который совсем не знал, с кем имеет дело. Впрочем, он не надоедал им своим вниманием. И Аня с Юлей, углубившись в лес под предлогом «посмотреть грибы», устроили военный совет.

— Короче! — Юлька была настроена решительно. — Говорить никому ничего не будем! Этому не скажем, чтоб не сбежал ненароком, а Мише — чтоб не разболтал раньше времени. А на месте будем смотреть по обстоятельствам. Ань! Ну как так могло случиться, что мы его чуть не с собаками искали, а твой Мишка все это время знал, кто он и где он?!

Аня молча пожала плечами. Ей и в голову не приходило посвящать Мишу в проблемы своей подруги. А зря! Как выяснилось, иногда это очень полезно. Поболтай она по-дружески с Мишей о своих подругах, и, глядишь, бедная Катька давно была бы счастлива. Правда, если честно, то ей с Мишей было совсем не до этих разговоров: виделись редко, встретившись, не могли надышаться друг другом.

В общем, когда подруги пришли «из разведки», в головах у них как не было, так и не появилось никакого конкретного плана.

Катерок показался из-за мыса внезапно. И тут же на палубе его все увидели человека, который отчаянно махал рукой.

— Ксюшка… — удивленно уронила Юля, рассмотрев на борту Авксентия Новицкого собственной персоной. — Ань! Как же я соскучилась по нему!

Юлька была такой растерянной, что Аня едва не заплакала, глядя на нее. Тоже еще та история!

Через пять минут катерок причалил, и Юлька мгновенно оказалась в объятиях Авксентия Новицкого. Он целовал Юльку, потом отстранялся от нее, смотрел пристально, говорил: «Соскучился — ужас!» — и снова целовал. Когда телячьи нежности закончились и все перездоровались и наобнимались, Юлька увлекла Ксюшу в сторонку.

— У нас тут такое! — Юлька сделала Ксюше страшные глаза. — Сначала скажи — как там Катька?

— Да нормально все! Толстая стала, как самовар! — Ксюша гладил Юльку по волосам, пытаясь заправить ей за ухо выбившуюся из прически прядку.

— Слушай меня! Ксюш, да подожди ты! — отстранила Юлька от себя Авксентия Новицкого, который снова полез целоваться. — Мужика высокого и здорового видишь? Ты только что с ним знакомился. Алексей.

— Ну? — нетерпеливо протянул Новицкий. — И что?

— А то! Это Катькин глухопятый. Подробности потом. Сейчас надо как-то Катьку устранить, чтоб она не ломанулась в обморок!

— Да легко! Сойдете первыми — и к ней. И тащите ее в гостиницу. А я мужиков чуть задержу и туда же приведу. А уж там придумывайте сами, я тут вам не помощник…

* * *

Катя не спускалась на причал, стояла на горушке и ждала, когда катерок привяжут накрепко тросом, кинут трап и по нему поползут на берег приезжие. Она сразу увидела Юльку, замахала ей приветливо. За Юлькой выпорхнула Анечка. Они быстро поднялись на горку, расцеловались, сцепившись втроем.

— Ну-ка, дайте я на вас взгляну! — Катерина отстранилась от подруг.

— Катенька, потом посмотришь! — запищала Юлька. — Быстро в гостиницу, пока я прямо тут не описалась!

— А Миша? Миша как же? — Катерина стала всматриваться в приезжий люд.

— Мишу Ксюша приведет! Не переживай! — Юлька почти насильно развернула Катерину и подтолкнула ее. — Давай веди нас быстро!

Они переглянулись за спиной у Катерины. Аня отметила, что глазки у их подруги очень грустные.

В гостиничном номере женщины рассмотрели Катерину со всех сторон.

— Да, знатный животик! — Юлька ласково погладила Катю по джинсовому «барабану». — Как здоровье? Ничего не беспокоит?

— Ой, девочки! Раньше слушала, как тетки рассказывали о своих мучениях, и боялась. А у меня вообще ничего!

«Тьфу! Тьфу! Тьфу!» — поплевали все трое дружно через левое плечо и рассмеялись.

— Ну, а работа? Как тебе?

— Работа замечательная! И вообще, Юль, я вам с Авксентием так благодарна. И денег заработала, и пожила в таком месте. Девочки, а сколько я варенья наварила!!! Как повезем?! Не представляю! Сейчас чайник поставлю и будем пробовать…

Катерина засуетилась, доставая стаканы, ложки, варенье и коробку с пакетиками чая. Тут скрипнула дверь, и в нее с трудом протиснулся с Юлькиным баулом Ксюша.

— Юль, ты камни, что ли, на остров приволокла? Ее ж не поднять!!! — Новицкий снял с плеча огромную сумку и присел к столу. — Чай пить будем?! Здорово! Мы тут с Катериной вечерами чаевничали. Правда, Кать?

— Правда, Ксюш! — Катерина ласково потрепала Новицкого по лохматой макушке. — Мне будет теперь не хватать наших вечеров.

— Ничего-ничего! Мы тут до белых мух поработаем. А потом приедем в город, а у вас уж лялька.

— У меня… — грустно сказала Катя.

— Что? — не поняла Юлька. — Что «у меня»?

— Лялька у меня, а не у «нас»… — Катерина грустно посмотрела на всех. — Я так понимаю, что пора мне уже к этой мысли привыкнуть. Я все ждала, вот август начнется и с ним перемены…

— Кать, так будут перемены, — сказала Юля, и все трое переглянулись. Они так и не решили, как ей все сказать, чтоб в обморок не грохнулась. Или чтобы дров не наломала. — Все, друзья мои, пьем чай и идем искать остальных гостей. Ксюша, ты куда их пристроил?

— Да не переживайте! Все устроены, места всем хватило. У Миши с Аней номер в конце коридора, а остальные — этажом выше.

— С вами еще кто-то приехал? — спросила Катерина у Ани.

Аня отличалась тем, что совершенно не умела врать. Даже если надо было что-то скрыть, она открывала рот и выкладывала все как есть. Поэтому Юлька опередила ее и затараторила, что полюбоваться на монастырь приехали еще и Мишины друзья. И от Катерины не укрылась поспешность, с которой подруга свернула тему.

Она подозрительно посмотрела на своих гостей и засобиралась в библиотеку.