работает? — спросил Кент.

— Она автоматическая.

— Как ее включать и выключать?

— Вам ничего не нужно делать, — кивнул мужчина и улыбнулся. — Хорошего дня.

Установщики ушли.

Кент и Дебби посмотрели друг на друга. Они закрыли переднюю дверь, открыли, обошли дом, открывая и закрывая окна.

— Не думаю, что система работает, — сказала Дебби. — Она же должна реагировать на то, что двери и окна открываются?

— Может, нужно попробовать открыть их снаружи, — предположил Кент.

Они попробовали. Дебби заперла дверь, а Кент попытался проникнуть в дом, открыв окно, которое было плохо закрыто.

Ничего.

— Может, она знает нас, — сказал он.

— Разве такое возможно?

Кент подумал об органических предметах из длинного черного ящика:

— Не знаю, — ответил он. — Может и возможно.

Они не смогли заставить сигнализацию работать, но это их и не заботило.

Все чего они хотели — это чтобы через месяц ее не было дома.

* * *

Прошло несколько дней.

Неделя.

Две.

Три.

Невозможно было не думать о системе безопасности —

кишечнике

развешанной по чердаку и как-то прикрепленной на тараканьих устриц, куриный жир, кроваво-красную массу и бог знает что еще.

По ночам Кент не спал: лежал в кровати, рядом сопела Дебби, а он смотрел на потолок и думал что же там на чердаке. Он представлял странные органы или части тела или что это еще было; как они пульсировали над его головой будто живые организмы, следили за всем, что происходит в доме, и единственное, что он мог сделать — это не спрятаться с головой под одеяло как в детстве.

Они ужинали с друзьями в шикарном ресторане — праздновали юбилей. Много пили и поэтому пришли домой только после полуночи.

Кент открыл входную дверь, включил свет в прихожей. В остальной части дома было темно, даже слишком, и у Кента возникло нехорошее предчувствие. Он попытался быстро пройти и включить свет в гостиной, но боковым зрением заметил какое-то движение в углу.

Позади него вскрикнула Дебби и схватила его за руку. Она тоже заметила движение. Оба посмотрели в коридор.

Шаркающий силуэт возник перед ними. Ужасная, сгорбленная фигура была в несколько раз чернее, чем окружающая темнота. Когда она дотащилась ближе, они смогли разглядеть детали: волокнистую паклю волос, мохнатые руки, множество лап, похожих на лапки паука. В нижней части того, что могло быть только лицом, сбоку виднелось что-то светлое — похожая на месяц улыбка. Больше ничего на морде существа не получилось разглядеть.

— Что это? — испуганно спросила Дебби, ее голос дрожал.

Неожиданно Кент понял:

— Наша система безопасности.

Достаточно уверенно, существо вышло на свет и они увидели у него в лапах… голову Теда Роллингса, консультанта по безопасности АБС.

Крови не было — каким-то образом рану на шее прижгли сразу же после обезглавливания — на лице консультанта застыла та самая ухмылка, которую Кент так хорошо знал и ненавидел. Очевидно, парень пытался проникнуть в дом, пока их не было, чтобы вытворить очередную мерзкую проделку в попытках заставить их купить АБС-систему.

И его поймали.

Существо… несшее голову консультанта остановилось, растянуло свой кривой рот в невероятно широкой улыбке, положило голову в образовавшуюся черную дыру. Голова провалилась, рот закрылся, и существо, улыбаясь, пошаркало обратно в темноту. Кент увидел, как за фигурой тянется розовато-оранжевый кишечник.

Зазвонил телефон и Кент бросился отвечать. Вдруг он понял, что Дебби не кричала, хотя он ожидал этого.

Он взял трубку, взглянул на Дебби и увидел довольную улыбку на ее лице.

— Ваша система безопасности активирована и готова к использованию, — сообщил мужчина на другом конце провода. — Вам нужна дальнейшая помощь?

— Нет, нет, обо всем… позаботились, — ответил Кент.

— Очень хорошо, сэр. — Возникла небольшая пауза. — Ваш испытательный срок почти истек, думаю, самое время спросить, что Вы думаете о покупке системы и использовании наших услуг?

Кент посмотрел на Дебби, на черную фигуру, исчезающую в темноте гостиной, подумал о застывшей ухмылке на оторванной голове консультанта по безопасности.

— Берем.

Ⓒ The Security System by Bentley Little, 2010

Ⓒ Анастасия Алибандова, перевод

Станция

Дерек нетерпеливо посмотрел на часы, всем своим видом показывая Джине, как он раздражен. Но она была полностью сконцентрирована на поиске удачного кадра, и либо не видела его, либо ей было все равно. Она сидела на корточках на песке, прижав видоискатель к глазу, медленно перемещая объектив вправо, пытаясь запечатлеть солнце, сияющее сквозь тонкую щель между двумя валунами.

Почему ее новым хобби стала фотография? Почему она не увлеклась судоку или рукоделием, чем-нибудь таким, что можно делать в машине, пока они едут?

Самое обидное - он почти на сто процентов был уверен, что к концу года, а быстрее всего к концу лета, она наиграется и забросит свое новое увлечение. Фотография неминуемо повторит участь ее предыдущих хобби: скрапбукинга, составления букетов, приготовления суши и, конечно же, этого проклятого книжного клуба. Но прямо сейчас это увлечение  превращало его и без того слишком короткий отпуск в сущий ад. Он снова посмотрел на часы и громко сказал:

- Давай быстрее! Нам предстоит долгий путь. Они не будут держать комнату для нас, если мы не зарегистрируемся к шести!

- Расслабься! - ответила Джина. - Там около тысячи комнат. Плюс сейчас межсезонье. Все будет нормально.

Она была права. Отель Фернес-Крик-Инн был огромен. Да и какие еще идиоты, кроме них самих, решат отдохнуть в Долине Смерти[50] в середине июля? Наверняка они могли бы приехать туда безо всякого бронирования и получить лучший номер в отеле.

- Все равно поторопись! - крикнул он.

- Постараюсь! - в ответ крикнула она.

Дерек открыл дверцу машины, сел на пассажирское сиденье и глянув на карту, немного успокоился. До того, как Джина свернула на проселочную дорогу в поисках живописных мест, они проехали больше, чем планировали. Если они в течение ближайших тридцати минут смогут вернуться на шоссе, то несмотря на задержку, все равно доберутся до национального парка к середине дня. Он еще раз просмотрел их маршрут, хотя делал это уже тысячу раз, а затем полистал справочник ААА в поисках будущих мест отдыха. Через некоторое время, подняв глаза, уверенный, что у нее было достаточно времени нафотографироваться и вернуться к машине, он увидел, что она даже не пошевелилась. Джина была в точно такой же позе, как и десять минут назад.

Это уже было не смешно.

Дерек с грохотом захлопнул бардачок и торопливо зашагал к ней по песку, готовый устроить Джине хороший разнос. Она встала при его приближении.

-