— Да, Рик?

— Ты пообещал. Помнишь?

«Я скорее сдохну, чем позволю Дому Рекс выиграть».

— Помню.

Он внимательно вгляделся в мои глаза, ища малейшие намеки на ложь… И не находил. И тогда наследник Дома Фулмен кивнул и легко улыбнулся.

— Тогда удачи в финале. Капитан.

Я задумчиво постучал пальцем по лакированному подоконнику.

— И что с ними будет?

Сидящий у отрытого окна Марк невыразительно пожал плечами и не без удовольствия затянулся отвратительно пахнущей сигаретой, только чтобы привычным жестом выдохнуть дым через обе ноздри в сторону. Колечками, само собой, как он это умеет.

Учитель явно тянул время, не спеша отвечать, но… Меня это совсем не раздражало.

Наоборот. Потертые джинсовые шорты, закатанные рукава белой клетчатой рубашки, дешевая сигарета в зубах… Все это странным образом умиротворяло. Я словно бы вернулся в прошлое, к нашим с Марком дружеским беседам после уроков. Учитель и ученик, ранее лето за окном школы и кружащийся у потолка белый дым.

— Учитель…

— А не знаю, — Марк затянулся последний раз, горестно вздохнул и щелком пальца отправил тлеющий окурок в окно. — Это решают судьи.

— Но…

— Но ничего хорошего. Их поймали на взломе пожарной системы, Адриан. С помощью которой, не забывай, усыпили пятьдесят шесть атлетов. Пятьдесят шесть! Ты практически лишил Богов главного развлечения… Хорошая работа, между прочим, — между делом кивнул он.

— Спасибо.

— Так вот, ты чуть решил Богов главного развлечения, а они этого не любят. Ну а дальше, дело за малым. Проникновение в святой Храм, умышленный захват разума водителя… Это только к Мисс Амарэ, понятное дело. Что там еще? Нападение на охрану и сопротивление при аресте.

Он покачал головой.

— Вообще радуйся, что ты в другой команде. Иначе летел бы домой уже следующим рейсом. А так… Особо не подкопаться. Но это к тебе.

Я мрачно кивнул. Марк подтвердил мои худшие подозрения. Это я отправил Мэг и Элая на задание. При этом прекрасно зная, что неподготовленные семнадцатилетние школьники без нормального опыта не предназначены для подрывной работы.

Торопишься, Адриан, торопишься. Слишком уж очевидные ошибки.

— Что планируешь делать? — с интересом вскинул голову Марк. Мы находились в его комнате, на пятом этаже нашего общежития. А так как помещения для учителей обставляли должным образом, а не как у простых атлетов, то Марк расположился на бархатном кресле-качалке с мягкими подлокотниками и удобной сидушкой. А еще выразительно смотрел на меня снизу вверх, дескать отвечай давай.

Что делать? Хм…

— Ты про Элая с Мэг? — уточнил я.

— И Рика, — кивнул учитель, ни на секунду не отводя взгляда в сторону. — Я слышал, ты дал ему весьма непростое обещание. Капитан.

Я поморщился. Вот ведь… По больному режет, нехороший человек.

— Буду с откровенен, учитель. С Риком…Все сложно. У меня маловато силенок, чтобы бодаться с Кастором и его сыночком. По крайней мере напрямую.

Марк меня не прерывал, как бы предлагая говорить дальше.

— Придется просить помощи у отца, — с неохотой признал очевидное я. — Ему выгодно первым делом ослабить Дом Рекс. Кастор никогда не согласится на второе место, это не тот человек. Ему уже давно надоело сидеть в тени.

— Личное знакомство? — удивленно вскинул бровь Марк.

Упс. Проговорился.

— Куда там, — Я махнул рукой, стараясь звучать как можно небрежнее. — Так, слухи.

— Интересные у тебя слухи, ученик. Интересные… Что ж, ладно! — Марк деловито хлопнул себя ладонями по коленям. — Тогда дело за малым. Нужно всего-то выиграть финал.

— Всего-то.

Я отстранился от распахнутого настежь окна — меня понемногу начяло продувать — взглянул на здоровенный кожаный диван у стены, на который и плюхнулся, после чего потянулся рукой и вытащил из ящика комода несколько завалявшихся на дне яблок. Поискал глазами нож, не нашел, плюнул и просто силой разломил сочный фрукт на два кусочка и протянул мужчине половинку.

Марк с благодарностью принял яблоко и громко захрустел, не сводя с меня изучающего взгляда.

— Кстати… Что ты тут делаешь, Адриан? Так-то я больше не твой тренер. Или Антей не дал тебе нового?

Очень смешно.

— Что, уже гонишь? — в тон ему спросил я.

— Нет. Пытаюсь понять.

Обычно насмешливый и саркастичный голос учителя в этот звучал без малейшей иронии. Словно Марк на полном серьезе хотел узнать, почему оставшееся до финала время я провожу в его компании.

О как. Что ж. Честность за честность.

— Мне нужен совет.

— Ну надо же… Большая редкость, — на секунду ехидство вернулось, но затем голос Марка снова стал серьезным. — Вы оба мои ученики, Адриан. И я горд… Правда, горд, не смотри на меня так, что вы оба попали в финал. Вот только… Не очень честно выдавать слабости одного ученика другому, ты так не считаешь?

— Но? — Я заметил недосказанность в его голосе.

— Но… Артемиды это не касается, — хитро ухмыльнулся он.

Ну да.

— Если быть откровенным, то я планировал закончить без нее.

— Тогда я зря тебя учил, — рассмеялся мужчина. — Поверь, как только дело запахнет керосином, Кэйт призовет богиню и…

Он остановился на середине предложения и бросил на меня осуждающий взгляд.

— Что? — не понял я.

— Великий Зевс, мне больно на это смотреть. На вот. Держи, — Марк перебросил мне созданный из воздуха нож из красного камня, заметив, как я мучаюсь со свежей кожурой.

О, другое дело! С ножом пошло гораздо резвее.

— А остановить я это как-то могу? — промычал я, засовывая кусочек яблока в рот.

— Что? Призыв? Нет. Аватару не нужны ритуалы или древние обряды, достаточно простого зова. А потом, оп, и против тебя сражается уже сам бог. Мерзотное ощущение, поверь моему опыту.

— Хреново.

Жаль. Я надеялся, что Кэйт можно как-то помешать. Потому что говорить о каком-то реальном противостоянии с Артемидой… Я не настолько самоуверен. Нет, если бы дело происходило в Подземном Мире, тогда да. Еще можно было бы побарахтаться, благо одного бога я там уже придушил. А так… Без шансов.

— Не переживай, — понаблюдав за моим кислым выражением лица несколько секунд, фыркнул Марк. — Не все потеряно.

Я мгновенно напрягся и полностью обратился в слух.

— Говори.

— Смотри внимательно, ученик, — Марк подобрал со стола второе яблоко и взвесил его в руке. — Вкусная штука, не правда ли? Питательная и полезная, да? Но! Ее не съесть за один раз. Иначе можно подавиться.