– Если мне не изменяет память, ты тогда пропустил битву.

– Да, а причин тому было, не мало.

Возле главных ворот небольшого города Скалгор, стоял по колено в снегу Алти, высматривая путников, торговцев, гонцов, кого угодно, кто бы стал проводником на пути в столицу северных земель Эндрига. Алти много раз порывался пойти в дорогу один, но его останавливало, понимание того, что при незнании местных земель, тем более в такую непогоду, можно было потеряться надолго. Ему ничего не оставалось, как высматривать бывалых путников.

– Холод безумный, лицо корочкой льда покрылось…

Натирая лицо руками, Алти увидел, как через главные ворота, проехали нагруженные товаром под завязку сани, запряжённые мулами.

– Добрый торговец, можно вопрос? – он подбежал второпях к саням. – Скажите, как скоро вы собираетесь возвращаться?

– Не скоро, боюсь не скоро. Буря смотри какая! – торговец обернулся, посмотрел за главные ворота. – Еле добрался сюда, думал заметёт меня и похоронит на вечно во льды стихия.

– То есть вы хотите сказать, никто и шагу не ступит за ворота, пока не распогодиться?

– Всё верно. Хотя на моей памяти, безумцев хватало. А теперь, прошу меня простить, продолжу свой путь. Нужно доставить товар, а после вдоволь отогреться в корчме.

Торговец, погнал своих мулов вперёд, но Алти нагнал его вновь и поинтересовался, где в основном обитают торговцы и путешественники.

Немного правее главных ворот города, находилась самая популярная корчма всех приезжих торговцев, под названием «Отчаянный путник». Популярность корчмы объяснялась просто, все кто сталкивался на выходе из города с непогодой, шли куда поближе согреться. «Отчаянный путник» встречал гостей, невзрачной покосившейся вывеской, такой же отчаянной, как и название. Корчма на удивление имела придорожный амбар, где торговцы могли временно укрыть от ветра своих мулов и товар.

Алти подошёл к месту отдыха всех путников, выдохнул, и от безвыходности зашёл. В нос сразу врезались запахи еды, алкоголя и табака. Он снял накидку, кинул её на стул за свободным столиком, прошёл к корчмарю, заказал горячего супа с добрым куском мяса и ломоть хлеба. Пока ждал заказа, осматривался и прислушивался. За небольшое время, Алти успел ещё больше погрустнеть от мысли, что придётся пробыть в городе довольно долго. Он успел подслушать разговоры путников, о неизбежности затяжной метели. А спустя какое-то время, уже наслаждался горячей едой, в раздумье о гильдии и событии «Право сильнейшего», на которое хотел бы успеть, пока думу не прервал, пьяный забияка, перевернувший его стол с едой.

Пока Алти, был отключён мыслями от окружающего мира, в корчме разразился спор и драка бывалых путников.

– И так, каждый получит, кто осмелится сомневаться в моем мастерстве проводника! Ии-к, – пьяный мужик, встал над поверженным оппонентом, возле перевёрнутого столика. – Ну, кто ещё будет сомневаться в моих способностях? А? Ни один караван ещё не потерял и минуты пути, во главе с самим Гунар Тук следопытом!

Алти, осматривая перспективу, с куском хлеба в руке, единственной уцелевшей едой, так сидя на стуле и спросил: – То есть ты Гунар, хочешь сказать, что и в метель, как сейчас, доведёшь до места?

– В такую погоду только дурак двинется в путь, – Гунар оторвал кусок хлеба из руки Алти и продолжил бахвалиться. – Но и в такую погоду проведу кого угодно!

Мужики в корчме заржали, начали стучать кружками по столам, и наперебой друг другу высказывались.

– В такую погоду только смерть ждёт тебя в пути.

– Точно, сказками нас не трави.

– Сядь и успокойся.

Алти не долго думая предложил.

– Мужики, все кто думает, что отправиться в путь сейчас, чистое безумие и не под силу Гунару, постучи кружками, – почти по всей корчме прошёлся гул и бой подтверждающий согласие с высказыванием. – Раз так, готовы ли вы достать из кошельков по десять серебряных, если Гунар сделает это?

Снова прошёлся одобрительный гул мужиков.

– Тогда так, Гунар отведёт меня в столицу, а доказательством тому будем моё письмо, написанное по прибытии.

Толпа молчала обдумывая предложение, и кто-то наконец спросил.

– А откуда нам знать, что вы, не заодно?

– Да точно, вдруг вы сейчас найдёте укромное местечко за городом и переждёте метель.

– Верно мужики говорят. Потом барыш поделите.

Алти задумался на минуту, ведь претензии мужиков были обоснованы, и предложил.

– Может быть вас устроит моё письмо, а также роспись на нём мастера телепорта в столице?

Мужики затихли, но Алти стукнул не заметно по стенке башмаком, и звук породил цепочку одобрительных криков и боя кружек.

– Готовьте денежки, – пьяный Гунар в предвкушении наживы, выпятил грудь вперёд, опустошил залпом кружку пива и взглянул на Алти. – Да только сможешь ли ты, быть достойным проводника? Я с собой девок не вожу в такую метель, разве что до амбара!

Гунар вцепился взглядом в Алти, и в корчме повисло молчание. Но оно быстро развеялось дружным смехом посетителей корчмы, после того как Алти разбил ему нос.

Корчмарь помог оформить письменно спор, где все участвовавшие обязались, в случае предъявления письма, заверенного мастером телепорта в столице, выплатить Гунару по десять серебряных монет.

Мавур поджаривал на костре, недавно пойманную животинку: – Что… вы правда отправились в метель?

– Да, в принципе было не так сложно. При сильных порывах ветра, просто выставлял воздушные барьеры, чтобы нас не снесло. Правда за весь путь, банок десять манны истратил, но тогда на такую мелочь и не обратил внимание.

– Мы тогда в деньгах уж точно не нуждались.

– Гунар и вправду оказался отличным проводником, но когда протрезвел, пару раз пытался сорваться назад в город, конечно же все его попытки оказались безуспешными. В общем прибыли мы столицу, спустя почти два дня. В тот момент, мог бы ещё успеть на «Право сильнейшего», но…

Алти и Гунар шли на закате дня, по улицам города Паруа. Дома от мала до велика, украшали снежные шапки. Детишки без устали играли, укрытые от суровой погоды высокими стенами города. Алти с проводником, добрались к зданию мастеров телепорта, но к сожалению, оно оказалось закрытым. Оставалось лишь, занять себя чем-нибудь до утра.

– Придётся искать место для ночёвки. Мастера телепорта уже закончили на сегодня свою работу. Тебе есть где переночевать?

– Найду… встретимся завтра тут на рассвете?

– Да. Только не напейся в корчме снова, ждать тебя не буду долго. Это в твоих же интересах!

Алти гулял по городу в поисках ночёвки и занятия на вечер, пока взгляд не уцепился, за попавшуюся на глаза вывеску городской библиотеки. Он посчитал её отличным средством скоротать время до сна. Библиотека на счастье оказалась ещё не закрытой, и Алти представилось около двух часов, занять себя чтением.