Ансуан кивнул.

– А может…

Меч пополз из ножен. Так же быстрее?

Рид покачал головой.

– Незачем сталь марать о предателя. Вешайте.

Поняв, что дискуссий не будет, Ренар забился в руках подручных Эльтца, закричал что-то, а потом затих. На осинку рядом с водой накинули веревку, сделали петлю – и пожалуйте качаться.

Ренару не повезло последний раз. Петля не сломала ему шею, пришлось висеть и задыхаться. Но никто его не жалел.

Паскудник свое получил, а живым надо о себе позаботиться. И сделать эти проклятые плоты наконец!

* * *

С утра по Интаре поплыли два десятка плотов.

Кое-как склепанных, забитых людьми, но поплыли. Кто бы знал, каких сил стоило убедить людей уйти? Рид просто приказывал под конец.

Самоубийцы!

Разрешите остаться и сложить голову в бою?

Нет, не разрешаю, надо доставить в Равель раненых.

Народ был весьма недоволен, но спорить с маркизом никто не решался. После бессонной ночи Рид выглядел таким добрым, что спорить с ним не решился бы никто.

Отправился вниз по течению и весьма недовольный этим Сашан Риваль. Сотник хотел остаться, но Рид счел, что кто-то должен быть старшим, да и сложно сражаться с разрубленным плечом. Так что…

Плоты ушли.

Рид осмотрел свой отряд.

Да… сто пятьдесят два человека – это маловато. Ничего, переживем! Добавим боевого духа и размажем еще несколько отрядов степняков, как масло по хлебу!

Маркиз весело улыбнулся.

– Ну что, еще один марш-бросок? До Ланрона?

Возражений ни у кого не было.

Усталый, но довольный собой отряд двигался к новой битве.

Мария-Элена Домбрийская

– Тильда, как бы я хотела сейчас оказаться у тебя.

– Не все коту творог, когда и мордой об порог.

– Бесю? Об порог? Тильда!

– Малечка, это поговорка, – хмыкнула Матильда. – Ладно, давай выползать к людям.

Удивительно, но ночь прошла спокойно. Никто покой ее светлости не потревожил. Наверное, растерялись. Слишком уж неожиданно все случилось. И явление герцогессы, и проблемы у Лорены – даже Лоран растерялся, не ожидая такой кавалерийской атаки.

Когда кошка загоняет мышь – это понятно. Когда озверевшая мышь бросается на кошку и кусает ее за нос – кошка падает в обморок. Мало того, мышь еще залезает на кошачью тушку и принимается мяукать.

В природе такого не бывает. А вот у людей и похлеще случается.

Аманда послушно выполнила все, что ей приказала герцогесса. И с утра в малой столовой собралось вполне приличное общество.

Его сиятельство граф Астон Ардонский.

Его супруга графиня Элинор и дети: Динон, Астела и Даранель.

Лоран Рисойский отсутствовал. Отсыпался, просидев с сестрой полночи.

Силанта занимала место на противоположном от Ардонских конце стола и зло сверкала глазами. Но молчала, понимая, что численный перевес на стороне противника.

Малена вошла последней.

Веселая, улыбающаяся, в платье оттенка голубиного крыла поверх нижнего голубого. Глаза ее казались темными и загадочными. И никто не догадывался, что сейчас на всех смотрит пришелица из другого мира. Контроль герцогесса передала еще в спальне. Мало ли что? Тут Рисойские бегают…

– Доброе утро, – весело поздоровалась Матильда и без тени сомнения уселась в хозяйское кресло.

Силанта скрипнула зубами, но смолчала. Помнила, как ее оттрепали в Донэре.

Матильда оглядела стол и положила себе несколько ложек сыра. Пометила: надо бы распорядиться и поделиться некоторыми рецептами. Ела она без опасений, травить все на столе – явный перебор. Кивнула слуге, чтобы ей налили воды. Никакого вина.

Проглотить пару ложек, а теперь можно и поговорить.

– Господин граф, какие у нас на сегодня планы?

– Мария-Элена, я, пожалуй, наведаюсь в департамент Дознания.

– Отлично. А я тогда вызову портных. Нам всем требуются новые платья по последней столичной моде. Да, Силли, и не смей возражать. Как ты себе это представляешь – Силанта Колойская появляется при дворе одетая как деревенщина?

Силанта аж вином поперхнулась.

Матильда покачала головой.

– Вот с вином завязывай. Тебе надо сделать хорошую партию, а пьющие девушки успехом не пользуются. Переходи на воду.

– Что?

Большего Силанта из себя просто не смогла выдавить. Матильда махнула рукой.

– Понятно. Силли, сегодня после обеда приедет портниха. Будь любезна присутствовать. Будем заказывать новые платья.

Силанта кивнула. А что тут скажешь? Отказываться глупо, ругаться – вообще кретинизм. О ней ведь заботятся.

– До обеда… – продолжила рассуждать Матильда. – Госпожа Элинор, могу ли я попросить вас об услуге?

– Да, разумеется.

– Духи, масло, мыло, пудра и прочая парфюмерия, без которой порядочная девушка не может обойтись. С этим на дом не приходят. Поэтому я предлагаю поговорить после завтрака с госпожой Ирвен. Пусть заложат карету, и съездите. Разумеется, мне пришлют счет. И наверняка я все предусмотреть просто не смогу. Что-то придется купить по ходу дела. Я могу вас попросить равно позаботиться и обо мне – и обо всех трех девочках?

Графиня расцвела.

– Разумеется, Малена.

– Девочки, думаю, согласятся составить вам компанию? Астела?

Кивок.

– Даранель?

Еще более энергичный кивок.

– Силли?

Силанта икнула от неожиданности и промолчала.

– Силли, заодно маме что-нибудь прикупишь.

И что оставалось делать Силанте? Только кивнуть.

Матильда перевела взгляд на Динона.

– Виконт, я буду вам очень признательна, если вы мне поможете.

– С чем, Мария-Элена?

– Со счетами, вестимо. Я сейчас сяду их проверять, если вы сможете составить мне компанию…

Динон энергично кивнул.

Счета он не любил, но за время путешествия убедился, что просто так герцогесса ничего не делает. А еще – что он ей не нравится. Вообще. Никаких покушений на его честь не будет, это точно. Сказано – счета, значит, речь будет идти только о счетах.

А Матильда просто подстраховалась. Мало ли что придет в голову Лорану? А так, даже если она убьет паразита, останутся свидетели.

Все были пристроены к делу. Оставалось побеседовать с Амандой.