Хотя Бенеш был, по словам Гарримана, не совсем доволен составом нового чехословацкого правительства («могло быть и хуже»), он отметил, что проблемы возникали лишь с самими чехословацкими партиями и политиками, а никак не с Москвой. Бенеш полагал, что сможет контролировать Фирлингера как «карьерного дипломата, у которого нет собственной политической базы в Чехословакии». Причем Сталин, по словам Бенеша, тоже был недоволен слишком левым составом правительства, так как думал, что западные союзники объяснят это «советским диктатом»[361].

31 марта 1945 года правительство Национального фронта отбыло на поезде в Словакию через Киев и Львов. В поезде, еще на территории СССР, 2 апреля Бенеш принял отставку лондонского правительства. Это было условие коммунистов: никем не избранный лондонский кабинет не мог даже одного часа находиться на освобожденной территории. 3 апреля правительство Национального фронта прибыло в словацкий город Кошице. 4 апреля Бенеш подписал формальный указ о создании кабинета министров. В этот же день Красная армия освободила столицу Словакии Братиславу. С возвращением на родину Бенеша поздравил Рузвельт.

5 апреля была торжественно принята и обнародована согласованная в Москве правительственная программа, названная по месту своего оглашения Кошицкой. Готвальд от имени правительства прочел на церемонии специальное заявление об отношениях между чехами и словакми, которое он назвал «Великой хартией» словацкого народа[362]. Характерно, что «словацкую хартию» огласил именно представитель КПЧ – партии, наиболее последовательно отстаивавшей на московских переговорах права словацкого народа.

Между тем Красная армия и чехословацкий корпус Свободы вели в начале 1945 года на территории Словакии и Моравии, пожалуй, самые ожесточенные бои на всем советско-германском фронте. В начале апреля 1945 года после мобилизации в Восточной Словакии в чехословацком корпусе было 31 725 военнослужащих, 18097 из которых непосредственно воевали на фронте. В конце 1944 года в корпусе насчитывалось 264 коммуниста, в том числе 145 в первой бригаде[363]. После того как Свобода занял пост министра обороны, командующим корпусом стал генерал Карел Клапалек[364].

Если в январе – феврале 1945 года Красная армия быстро продвигалась на запад на равнинах Польши и Венгрии, то Словакия образовывала самый далеко выдвинутый на восток участок немецкого фронта. Здесь мешал использовать бронетехнику тяжелый горный рельеф. К тому же немцы построили в Словакии и Моравии несколько рубежей глубоко эшелонированной обороны.

Только глубокий прорыв Красной армии в Польше после 12 января 1945 года привел к тому, что немцы, опасаясь окружения, начали с 16 января упорядоченно отходить на запад Словакии. После этого чехословацкий корпус, находившийся в южной Польше, передали в состав 18-й армии, которая преследовала немцев в Словакии[365], чтобы чехословацкие воины принимали участие в освобождении родины. Первый бой в Словакии корпус провел 22 января 1945 года за населенный пункт Браниски. Затем практически в течение всего марта корпус вел тяжелейшие бои за словацкий город Липтовски-Микулаш. 9 марта немцам удалось отбить Липтовски-Микулаш, и только 4 апреля они ночью отступили из города.

С 10 марта танкисты чехословацкого корпуса принимали участие в наступление на Остраву, но оно было остановлено немцами. Части Красной армии несли большие потери. К 31 марта 1945 года во всей чехословацкой танковой бригаде осталось только 30 боеспособных танков[366]. Операция по освобождению Остравы затянулась на долгих 57 дней, и чехословацкие танкисты потеряли в ней 140 человек убитыми и 350 ранеными. Части Красной армии потеряли 112621 человека, в том числе 23964 – безвозвратно. Вермахт не досчитался 250 тысяч человек (в том числе 150 тысяч пленными). Бои за Остраву, происходившее в то же время, что и Берлинская операция, сыграли важную роль в разгроме рейха. Немцам пришлось сосредоточить у Остравы 22 дивизии, в том числе четыре танковые, которых вермахту так не хватало под Берлином.

Сам чехословацкий корпус без своих танков вместе с частями Красной армии весь апрель воевал в Западной Словакии, медленно приближаясь к границам Моравии. После того как 26 апреля советские войска освободили Брно, немцы, опасаясь окружения, начали отступать из Словакии. 30 апреля корпус начал преследование противника и в начале мая вступил в Моравию с запада. Только в боях с 16 марта по 15 апреля 1945 года корпус потерял убитыми 420 человек, в том числе 22 офицера. Ранены были 1849 бойцов корпуса, включая 64 офицера.

Жители освобожденной Остравы тепло встречали Красную армию. Командующий 4-м Украинским фронтом А. И. Еременко вспоминал: «Повсюду царило ликование. Каждый житель стремился пожать руки советским воинам, выразить свою благодарность, сказать теплое и ласковое слово».

К маю 1945 года в чехословацком корпусе насчитывалось уже 97 тысяч солдат и офицеров, из которых 72 тысячи были словаками, 12 449 – украинцами, 8780 – волынскими чехами и только 3670 – чехами с территории довоенной Чехии.

Между тем в начале 1945 года нацисты еще крепко держали в своих руках все нити управления в протекторате Чехии и Моравии. Постепенно на территории протектората сорседоточились вытесненные из Силезии и Словакии огромные силы группы армий «Центр» (около миллиона солдат и офицеров) под командованием одного из самых умных и фанатично преданных Гитлеру военачальников Третьего рейха – фельдмаршала Шернера. В одном из последних приказов по группе армий «Центр» Шернер призывал к сопротивлению до конца: «Мы должны быть едины и вопреки нескольким предателям и трусам использовать последние силы в последние часы (войны) с тем, чтобы выполнить свою задачу…»[367] Шернер и в мае 1945 года активно ловил и вешал дезертиров из рядов вермахта.