Первый смертник – подорвался на третьем ярусе моста Джамаррат. Очевидцы – которым повезло остаться в живых – рассказывали что он почти что воспарил, он активировал пояс шахида в самой гуще толпы, в западной части моста, у самых эскалаторов. Войдя с входа с улицы Малик Фахд, смертник – а это был молодой парень с непреклонным взглядом борца, убийцы и фанатика – прошептал «Бисмилля» и замкнул контакты пояса шахида, делавшего его чуть полноватым. Почти килограмм высокоэффективной взрывчатки и два килограмма готовых керамических осколков, не обнаруживаемых ни детекторами, ни рентгеновскими аппаратами – собрали кровавую жатву, разом скосив до сотни человек…

Сначала – никто ничего не понял. Все услышали только сильный хлопок и почувствовали, как пошатнулась толпа – плотность ее здесь была такова, что она поглотила всю энергию взрыва как чудовищный уловитель. Но люди перестали бросать камни и все – посмотрели в сторону эскалаторов, откуда раздавались крики. И в этот момент, еще один смертник, у самой джамрат аль-ула – выкрикнув изо всех сил «Аллах Акбар!» – замкнул контакты пояса…

Второй взрыв, произошедший у самой колонны – вызвал панику. Вся толпа – а здесь было до десяти тысяч человек – с криками, затаптывая слабых, бросилась к эскалаторам – и в этот момент, внизу, у эскалаторов, подорвался третий смертник.

Четвертый смертник – подорвался почти одновременно с третьим, на первом этаже, у входа, на улице Шук Араб, в самой давке. Пятый – на перекрестке трех дорог, ведущих к Мине, окончательно вызвав панику и сделав невозможным осуществление спасательной операции. Совершающие хадж паломники – с криками разбегались во все стороны, поднимая панику в Мекке, Медине, Мине. Обезумевшая толпа снесла палаточный лагерь у Мины, в котором располагались небогатые паломники. В Мекке – люди бросились на улицы, кто-то крикнул – что это кара Аллаха. К вечеру – полиция начала стрелять в людей…

Потом – кто-то закричал, что это все сделали американцы…

* * *

Только во время хаджа от взрывов и последовавшей за ними давки и паники – погибло более пятнадцати тысяч человек…

* * *

Пакистанская ВИП – делегация в момент взрывов – на ритуале Джаммарат не присутствовала…

Американское присутствие в стране – после усмирения массовых беспорядков в двенадцатом и воцарения нового монарха – пошло на спад, но лишь в том смысле, что американскую технику убрали с улиц, где она была предметом не всеобщего поклонения, но всеобщей ненависти. Однако, американцы не ушли как не ушли они в девяносто первом году, победив Хусейна. Американцы вообще по-хорошему никогда и ниоткуда не уходят. А уж тем более – от главного нефтяного резервуара планеты, даже если он оказался наполовину пустым.

Одной из баз американской армии в Саудовской Аравии была база в Кинг Халид Интернэшнл, международном аэропорту Эр-Рияда. Эта база – официально предназначалась для самолетов ВВС США, в то числе дронов, в две тысячи девятом – именно эти самолеты спасли Королевство от больших неприятностей – когда йеменские партизаны дали хороший отпор вторгнувшимся на территорию Йемена саудитам. Но на базе было больше, чем обычно морской пехоты и усиленная группа спецназа ВВС. Официально – все это было для обеспечения безопасности всего аэропорта. На самом деле – для обеспечения экстренной эвакуации американских граждан в случае повторения здесь иранских событий семьдесят девятого. Или – для удержания аэропорта до высадки экспедиционных сил морской пехоты США – в зависимости от того, какое решение примут в Вашингтоне.

На базе – новости о террористическом акте в Мекке с многочисленными жертвами узнали обычным в последнее время способом – по новостной программе катарского канала Аль-Джазира, спешно прервавшего свои передачи для экстренного выпуска новостей. Спешно позвонили в Вашингтон – там тоже посмотрели Аль-Джазиру и сейчас решали что делать…

* * *

Офицерский состав базы – спешно собрали в штабе. Всех, кого удалось собрать – сегодня был выходной день, пятница, у американских военных выходные дни совпадали с местным, мусульманским календарем. Тем не менее – народа было достаточно, согласно секретному приказу Пентагона покидать базу в дни хаджа разрешалось лишь в виде исключения из правил…

– Сэр!

Невысокий здоровяк в черном берете, махнул рукой. Это был полковник Раттун, который в данное время исполнял обязанности начальника службы безопасности базы.

– Вольно. Джентльмены, внимание, у нас непредвиденная ситуация. Как только что стало известно – в Мекке во время хаджа произошел серьезный террористический акт. Очень серьезный – настолько, что количество жертв может исчисляться тысячами человек. Объединенный штаб пока не дал никаких указаний по этому поводу – однако, начиная с этого момента, база Халид находится в состоянии повышенной готовности. Первоочередные задачи… майор Бенсон.

– Я, сэр! – офицер морской пехоты сделал шаг вперед.

– Сейчас мы связываемся с посольством. Нужно составить список всех американских граждан, которые могут быть в Эр-Рияде и его окрестностях. Нефтяники, туристы, даже приехавшие на хадж мусульмане из США. Посольство – будет обзванивать их всех и предлагать немедленно покинуть страну, либо, по крайней мере, укрыться на базе Халид. Если по каким-то причинам нужна будет помощь – мы будем обращаться к вам. Я хочу, чтобы вы сформировали из своих людей оперативные группы – по два и по три человека. Пока есть время, нужно раздобыть неприметный гражданский транспорт… в аэропорту есть прокатные конторы, деньги на аренду вам выдадут. Желательно, чтобы в каждой группе был хотя бы один человек, говорящий на арабском. Задача – вытаскивать американских граждан из враждебного окружения и доставлять в зону эвакуации. Отдельно – сформируйте мобильный резерв из пяти – семи, максиму десяти человек для того, чтобы в критической ситуации поддержать посольство. Вопросы?

Посольство США находилось в центре города, возле другой базы ВВС – Кинг Абдул Азиз, прямо у самой базы, чего не было ни в одной стране мира.

– Пределы применения силы, сэр?

– Только в ответ.

Бенсон выругался про себя. В этом рассаднике экстремизма, который сейчас еще и переполнен приехавшими со всего света мусликами – применять оружие только в ответ – это такой извращенный способ покончить с собой. Сто лет назад – британцы успешно противостояли в десять, в двадцать раз превосходящему противнику – как раз за счет того, что они никогда не открывали огонь вторыми…

– Так точно, сэр. В отношении гражданских?

– Ты что, охренел?

Все были на взводе.

– Сэр, может быть опасная ситуация. Ублюдки могут перекрыть дорогу баррикадой, попытаться таранить моих людей машиной, забросать камнями.

– Черт возьми, есть правила и мы их должны соблюдать!

В переводе, который понимал любой офицер, прошедший горячую точку это означало: парень, твои люди могут делать все что угодно, и я ничего не хочу знать про это – но если они попадутся, я первый вобью гвоздь в твой гроб. Как то так…