этот самый миг дверь кабинета тихо открылась. Внутрь вошёл мужчина среднего роста. Видя, что его не замечают, дёрнув крыльями крючковатого носа, визитёр хлопнул дверью, привлекая к себе внимание. Оскар резко остановился и уже хотел что-то сказать, но утратил дар речи, начав бледнеть. Герхард медленно встал с кресла, попятившись от входной двери.

— У вас открыто было, — угрюмо произнёс Иоанн, неспешной уверенной походкой направившись к небольшому дивану, что стоял у стены, рядом со шкафом.

— Э...Э...Им...Император? — заикаясь, выдавил из себя Оскар, чей голос сейчас напоминал карканье.

— Не нужно так удивляться, старейшина. — Твёрдый спокойный взгляд находящихся слегка навыкате глаз был направлен на здоровяка. — Да... Мне известно кто вы, хоть мы и впервые встречаемся лично. — Уголки мясистых губ слегка приподнялись вверх. — А что, у вас не принято проявлять почтение к монарху империи, в который вы находитесь?

— Моя спина никогда не согнётся перед тираном, — хриплым голосом заявил Герхард, глаза которого вспыхнули магией.

— Вот как... Откуда-то мне знакомо твоё лицо, мм... — Иоанн прислонил указательный палец к губам, прищурившись глядя на немца. — Вспомнил. Ты один из ликвидаторов «Врил». Значит, проявить почтение ты не хочешь? Что ж... Говоришь «не согнётся»?

После этих слов лицо Герхарда исказилось от ужаса. Тело перестало слушаться, а немец стал наклоняться, но не вперёд, а назад. Ещё секунда и кабинет огласил крик боли, оборвавшийся хрустом ломающихся костей поясницы и таза.

— А говорил, что не согнётся, — мрачно произнёс Иоанн, дёрнув плечами. — Даже затылком пятки достал. — Взгляд императора перешёл на старейшину. — У тебя тоже спина не гнётся, Оскар?

— Нет-нет... Что вы, император! — Лицо здоровяка стало под цвет его белого пиджака. — Рад приветствовать вас.

— Так гораздо лучше, — констатировал Иоанн, глядя, как Оскар склонился перед ним. — Я ненадолго. Просто зашёл сказать, что сильно вами недоволен. Уточню... Не вашей организацией, а конкретно вами.

— Я... Я не понимаю, император, — заикаясь произнёс Оскар, не зная, куда деть руки. — Я скромный бизнесмен и не знаю, чем мог прогневать....

— Не нужно этой комедии, старейшина, — спокойно отрезал Иоанн, продолжая не моргая смотреть на здоровяка в белом костюме. — Оскар, вы вроде неглупый человек, иначе не занимали бы столь высокое положение в своей организации. Несмотря на это, вы и остальные старейшины не видите очевидного. Единственная причина, почему вы сегодня останетесь живы, лишь в том, что вы мне полезны. Как только вы перестанете приносить пользу, я сразу же от вас избавлюсь. Всё ещё не понимаете? Будет о чём подумать на досуге. Вернёмся к основной цели моего визита. Я здесь, чтобы напомнить вам о нормах приличия. Одно дело, когда вы тихо возитесь за моей спиной. Я смотрю на это сквозь пальцы, делая вид, что не замечаю. Знаете, Оскар, как сложно это делать, когда по столице летает сотня боевых дронов? Вы вообще в курсе, что мой министр обороны чуть не ввёл военное положение?

— Я... Это было... — начал оправдываться здоровяк, но Иоанн властно поднял ладонь, призывая старейшину замолчать.

— Ещё один подобный выверт, и навлечёте на себя мой гнев. — Голос императора был спокойным и жёстким. — Ведите себя тихо, как и раньше. Имейте ввиду, что я предупреждаю лишь один раз.

— Это всё Мышкин. Если бы не он, то....

— Я, кажется, ещё не давал вам слова, — заметил император, слегка нахмурив брови, отчего Оскар съёжился. — М-да... Хорошо, что вспомнили о нём. Очень способный молодой человек. Мне известно, что организация и лично вы хотите свести с ним счёты. Знаете, что я сделаю?

— Что?

— Ничего, Оскар. — Иоанн развёл руками, а уголки его губ вновь поднялись, придавая выражению лица нейтральный вид. — Я ничего не сделаю. В конце концов, коту нужны мыши, чтобы он охотился, а не лежал без дела на печи. Считайте Станислава персональным наказанием для вашей организации, а если ещё раз забудете об осторожности, шум начнёте поднимать, то... — Иоанн встал, направляясь к стеклопанели панорамного окна. — Кто знает, какие ещё напасти свалятся на вас? Надеюсь, что вы сделаете правильные выводы из нашего разговора. Мне пора, и так задержался... Лифт у вас здесь очень медленный.

Стеклопанель пошла рябью, начиная размягчаться, а в её центре образовался проход. Не тратя времени на прощание, Иоанн не оборачиваясь спрыгнул вниз с одиннадцатого этажа, оставляя Оскара наедине со своими мыслями.

Стас

Группы "академиков" чинно шествовали по дорожке, выстраиваясь на плацу перед трибунами. Неминуемо подходила наша очередь. Команда была уже построена, оставалось только получить отмашку.

"Ди, дай сигнал девчатам, чтобы начинали", — обратился я к ведьмочке через метку, переводя взгляд на Лаврову. — Инструктор, как начнётся музыка....

— Да знаю! Не нужно нервничать больше, чем я. Станислав, помнишь, что ты говорил?

— Помню, инструктор Лаврова, — я усмехнулся, вспоминая наш недавний разговор. — Если вас выгонят за мою выходку, то род Мышкиных возьмёт вас на иждивение. Я не забыл.

— То-то же. — Кира взглянула на то, как группа "Е" начала променад вдоль трибун на свою линию разметки. — Действуй, князь. Удачи.

— Я пошёл музыку "заказывать". Выходите, как я вас учил.

— Блин-блинский! Да хватит панику разводить! — Ксения топнула ножкой в защитном бутсе, обнимая свой будильник, который сегодня ей пришлось прицепить к запястью.

— Всё-всё! Больше не буду! — На моих губах невольно возникла улыбка, от более чем боевого настроя моих подопечных. — Ладно, «абордажная команда», пойду покажу местным скверхам на каком рулевом винте мы вертели их правила!

— Скверхи — это мерзкие скандинавские черти, если что, — дала для всех ремарку Ксения, как раз в тот момент, когда я взмыл вверх.

"Сейчас мы им покажем, в чьей руке находятся шары".

Балкон центральной трибуны

Присутствующих обдало резким порывом ветра, а у пустующего места, отличающегося наличием вычурных элементов отделки, возник Иоанн. Как по команде все встали, склонив головы, на что монарх лишь махнул рукой, садясь на своё место.

— Присаживайтесь, господа, — хмуро произнёс император, оглядевшись и задерживая взгляд на недовольной Невской. — И Аврора... УФф...Успел....

— Не совсем, вашество, — сообщил Дмитрий Евграфович, почёсывая висок. — Вы пропустили вступительную речь. Мне пришлось произносить её вместо вас, но от