Джейслав вкратце пересказал ему предысторию своего рандеву с Зиминым. Про охоту на бонго, нечувствительную к транквилизаторам, про видение с голым человеком, про сонную манту, затем припомнил слишком быстрый поход Снежина за инструментальным ящиком и странное поведение Чака.

Маноло кивал, слушая его.

– Да, – сказал он после того, как Джей закончил. – Тебя специально по намеченному маршруту вывели на двух афу, изображавших твоих коллег, и стадо подвели в нужный момент, и манту нейтрализовали.

– Но зачем? – Джейслав возбужденно прошелся взад и вперед. – За каким чертом я им был нужен?

– Я так понимаю, что у Грочека были серьезные проблемы с моторикой ног, – сказал Маноло. Он, задрав голову, следил за перемещениями собеседника, – а машина сломалась, и они понятия не имели, как ее чинить.

– Точно, – подтвердил Джей, – Грочек сильно хромал.

– Помарки наспех проведенной трансформации.

– Погоди. – Джейслав присел возле програмщика. – Ладно Грочек, но я же говорил с Зиминым про общих знакомых, он обо всем был в курсе. А Зиминская манера говорить, а ужимки его…

– Ничего сложного. Этих двоих наблюдали от самых озер, снимали пластику. А общие знакомые… – Маноло замялся. – Видишь ли, Урсуле помогал один из советников Старшего Круга. Этот афу состоял в числе тех, кто по заданию Круга собирал и хранил информацию о людях, живущих в центральном регионе наших земель.

– Где хранил? – не понял Джей.

Маноло постучал себя по темени согнутым пальцем. Джей недоверчиво нахмурился. Услышанное звучало фантастично.

– У нас емкий язык. – Лжепрограмщик сдержанно улыбнулся. – Отсюда и осведомленность, – и добавил задумчиво, – про людей они кое-что знали, а про мотор почти ничего.

Джейслав молчал.

– Гонцы уже бегут в стаи, – сообщил Маноло с какой-то грустью. – Урсула и еще четверо из ее афу мертвы, остальных мы постараемся как можно скорее изолировать. – Он вздохнул.

– Что, и антилопа была фальшивой? – спросил Вагош.

– Нет, конечно. Ты же ее сам потом ел.

– Но капсула с транком попала ей прямо в грудь, а она продолжала бежать.

– Нет, не продолжала. – Маноло покачал головой. – У антилопы совсем маленькая ахббо тшу, любой взрослый афу может манипулировать ее соматической системой. То, что бонго бежала, еще не значит, что она делала это сама. Управление низшими животными на расстоянии – наша давняя охотничья технология.

Джей нахмурился, пытаясь понять.

– Ахобо тшу? – переспросил он. – Что такое ахобо тшу?

– Я тебе позже расскажу, – пообещал Маноло.

Джей поглядел на него недоверчиво.

– А те индри, которые спасли меня от акулы, тоже были из компании Урсулы?

– Не думаю, – сказал Маноло. – Просто случайные охотники… Твои приятели, если б они тебя уже заметили и уже имели на тебя планы, просто не подпустили бы акулу… совсем.

– И что мои приятели собирались делать в Соммерсе? – мрачно спросил Джей.

– При удачном раскладе – похитить господина Лаграна, – ответил Маноло обыденным тоном, – при неудачном – убить. Шакти считала, что народ афу должен выйти на тропу войны. – Он поднял руку, упреждая Джея. – Только не спрашивай меня о резонах.

– М-да, – пробормотал Вагош. – Вдвоем? В заселенной станции?

– Втроем, – поправил Маноло. – Чуть раньше была еще одна попытка внедрения в купол под видом погибшего в сельве джетера.

– Норега?

– Точно так. Глупая была идея, и к тому же мы его сразу вычислили.

– Значит, вы устранили того, который был Зиминым, а потом Норегу?

– Никого мы не устраняли, – устало произнес Маноло.

– А кто же убил Зимина?

– Никто.

– Как никто? – Вгаза Джея изумленно раскрылись.

Маноло развел руками:

– Глубокая трансформация – необычайно сложная штука, а тем более трансформация в человека. Я не только должен имитировать обмен веществ, пахнуть, как человек, весить в пределах человеческих габаритов, я обязан мыслить, как человек, чувствовать, как человек, и оставаться при этом афу. Это очень трудно, а без подготовки очень опасно. Нужно иметь серьезную квалификацию и опыт или быть очень, очень талантливым симулякой, как Офра, или делать это очень поступательно, как Чак. В противном случае может произойти что угодно. Тот, кто изображал Зимина, погиб всего за несколько часов, проведенных среди людей, тот, кто был Стефаном Грочеком, потерял стабильность и впал в шоковое состояние. Он совершенно слетел с катушек, пытаясь найти дорогу наружу, менял форму за формой, поэтому камеры в коридоре и зафиксировали Джейслава Вагоша, выходящего из каюты после убийства. Что им было еще фиксировать? Крайц спустил на тебя собак. А нам пришлось подделывать записи, искать по сельве сумасшедшего афу, красть тело другого афу из морга и тому подобное.

– Вот, значит, как, – пробормотал Джей.

– Именно так, – Маноло усмехнулся. – Я точно знаю: если все сложится хорошо, то про Шакти лет через десять сложат песни, а обо мне просто забудут. Но я настоящий симуляка и меня это, знаешь ли, не смущает. – Он внимательно, без тени улыбки, смотрел на Джея. – Все запуталось каким-то неимоверным клубком… И я, и Анна, и другие на других станциях, мы не люди, но мы уже и не афу. Мы что-то третье. Слишком долго притворялись людьми, чтобы просто вернуться в прежнюю ипостась, и слишком индри, чтобы до конца ощутить себя людьми. Плата за притворство…

Мужчины, сидевшие на куче земли, надолго замолчали, думая каждый о своем.

– А зачем вы устраивали мне побег, – спросил Джей, – если и так было ясно, что все обойдется?

– Ну, во-первых, ничего не было ясно. Во-вторых, об этом просила Анна, а кроме того, у меня было нехорошее предчувствие.

– Значит, ты догадывался, как все обернется? – спросил Вагош испытующе.

– Нет. – Маноло покрутил головой. – Я предполагал, что нечто подобное может произойти в Соммерсе в момент присутствия там Лаграна. Все остальное было полной импровизацией и для нас, и в большей мере для Шакти. Хорошо, что Анна успела предупредить меня радиоракетой, и я успел собрать группу, а Шакти не успела, хотя и пыталась…

«Вот оно что», – подумал Джей. Он невольно представил себе Маноло, несущегося через сельву с притороченным к пушистой спине узелком одежды, и ему стало смешно, но очередная нехорошая мысль стерла с лица улыбку.

– Как думаешь, настоящий Зимин и настоящий Грочек еще живы? – спросил он осторожно.

– Не думаю. – Маноло отвел глаза. – Афу не убивают и не похищают людей, по крайней мере не убивают намеренно. Случаи, когда кто-то гибнет в сельве или в реке, или разбивается на джете, не в счет. Мы жулики, но не убийцы. Мы придумываем имена, подделываем регистрационные записи космодрома, удостоверения личности, командировочные предписания, квалификационные карты. Мы копируем или фантазируем… Но Шакти со своими ребятами зашла слишком далеко. На кону стояло все и… Думаю, твои друзья мертвы.