Он кашлянул. Из-за кустов раздался кашель Любавина.

– Как там? – спросил Волк.

– Никого нет.

– Ты меня видишь?

– Нет, кусты мешают.

– Стой где стоишь. Если что – свистнешь.

Волк осмотрелся. С одной стороны – плотная стена кустарника, с другой – заброшенная стройка. Идеальное место для закладки! Остается выбрать хороший ориентир...

Он покрутился на месте, задрал голову, провел взглядом по черным проводам, перечеркивающим бледно-голубое небо. Поддерживающие их серые бетонные столбы напоминали заточенные карандаши, и только один заканчивался не острием, а короткой поперечиной, так что получалась буква Т. Когда он подошел поближе, то увидел еще одно отличие: железную опору-подставку. Да, это то, что надо!

Охваченный азартом игры, Волк проверился. Пахло смолой: в золе от костра стояла жестяная банка с застывшей черной массой. Здесь же валялись обрезки рубероида и неровные куски фанеры. Подозрительных запахов и звуков не слышно, лишь в тишине поскрипывают раскачиваемые ветерком деревья. Все спокойно.

Он извлек из карманов детский совок и контейнер. Контейнером может служить любой обыденный предмет, не привлекающий постороннего внимания: бутылка, пузырек, куриная косточка, выдолбленная ветка... В данном случае им была коробочка из-под гуталина.

Совком он принялся разгребать рыхлую землю под железной опорой. Особая глубина тут не нужна: десять-пятнадцать сантиметров, не больше... Как раз на десяти сантиметрах совок и уткнулся в мячик для настольного тенниса.

Волк резко отдернул руку и отшатнулся. Примятый целлулоидный шарик с набившейся в складки и трещинки землей произвел на него такое же впечатление, как противопехотная мина-лягушка, в которой уже щелкнул предохранитель подбрасывающего заряда. Спина вмиг взмокрела, и легкий летний ветерок ледяным холодом прошиб до костей. Игра закончилась: мальчик, понарошке расследующий убийство, наткнулся на всамделишный труп с перерезанным от уха до уха горлом. Потому что перед ним лежал чужой шпионский контейнер, замаскированный под обыденный, не привлекающий постороннего внимания предмет!

Конечно, не исключалось совпадение: может быть, в идеально подходящем для тайника месте случайно оказался обычный старый мячик, не содержащий внутри ни микропленки, ни исписанного тайнописью шелка... Но контрразведчиков специально учат не верить в случайности и не объяснять подозрительные признаки успокоительными причинами. Наоборот – если пахнет серой, они ищут дьявола.

Волк вытащил из-под рубашки миниатюрную рацию, но тут же спрятал ее обратно. Перед съемом эфир в зоне тайника может контролироваться противником. Он тихо свистнул. Кусты затрещали, из них вывалился озабоченный напарник.

– Черт, кажется, в говно вступил. Точно...

– Найди Синицкого, пусть срочно идет сюда!

– Ну чего ты раскомандовался! Перегрелся, что ли? Черт, новые босоножки...

– Давай быстро! «Три двойки»!

Код 222 обозначал тревогу и срочный сбор. Любавин взглянул ему в лицо, развернулся и ломанулся обратно сквозь кусты.

Через пять-семь минут Саша вернулся с преподавателем.

– Что тут у тебя?

Капитан присел на корточки, осторожно, не касаясь пальцами, осмотрел предполагаемый контейнер. Если заглянуть внутрь, то все сразу же станет ясно. Но даже курсант Волков знал, что этого делать нельзя, а Синицкий восемь лет проработал в московском управлении и был хорошо знаком со шпионскими ухищрениями.

– Закапывай! – приказал он. – Я иду звонить, а вы рассредоточьтесь и наблюдайте. Действуйте по обстановке, но лучше ни во что не вмешивайтесь. А сейчас уходим! Быстро!

Волк понимал, чем вызвана такая спешка. Тайник закладывается не на месяц, не на неделю и даже не на сутки. Между закладкой и съемом проходит обычно несколько часов.

Синицкий побежал искать телефон, а курсанты, замаскировавшись, взяли место закладки в кольцо. Любавин пролез в пролом ограды, перебежал пустырь и спрятался на стройке, откуда тайник был виден, как на ладони. Федирко залез под скамейку на соседней аллее, Крылков скрючился между деревом и вазой для цветов – оба могли наблюдать только за прилегающей территорией.

Волк вначале залег в полусотне шагов от Т-образного столба, так что железная опора находилась в поле зрения и пришедший за контейнером человек не мог остаться незамеченным. Но тут же понял, что вся их дислокация ни к черту не годится. Кольцо засады слишком широкое, съемщик на глазах у наблюдателей заберет контейнер и спокойно уйдет. Если броситься к нему или вызвать напарников, он успеет избавиться от улики. Секундное дело – надо только разжать пальцы и уронить контейнер. Поэтому расстояние следует сократить до предела, как при захвате «языка»...

Извиваясь змеей, он бесшумно подполз поближе, втиснулся под кусты в трех шагах от тайника, кусками фанеры и обрывками рубероида прикрыл ноги до пояса, притрусил туловище опавшими листьями и сухими ветками, измазал землей лицо, в волосы воткнул несколько веточек с зелеными листьями, потом спрятал под грудь кисти рук. Теперь главное – неподвижность. И Волк превратился в камень.

Сквозь пролом в заборе вернулся давешний пес, порыл лапой землю и улегся, свернувшись калачиком, прямо на тайнике. Шебурша крыльями, прилетел воробей и деловито зачирикал над головой. По другую сторону кустов послышались шаги, и птичка испуганно вспорхнула.

– Давай здесь, – послышался мужской голос.

– Нет, ты что, люди ходят, – ответил женский.

– Где ты видишь людей? Никого нет.

– Ну и что... В любой момент могут выйти, я боюсь... Лучше пойдем на стройку...

– Это далеко. И там ты тоже будешь бояться... Шаги постепенно удалялись. Волк впал в оцепенение. Замедлился ток крови, редкими стали удары сердца, расслабились мышцы. Время как бы остановилось. Так он мог лежать сутки, мог и двое...

Человек появился неожиданно, скорее всего, он протиснулся через дыру в заборе. Мужчина в легкой куртке, линялой клетчатой рубахе, черных растянутых брюках, с зеленым рюкзачком за плечами, к которому были пристегнуты складные удочки. Обычный советский рыболов. Хотя большинству советских рыболовов такие удочки не по карману. Из рюкзака он достал небольшую лопатку, прогнал собаку и, присев на корточки, заглянул зачем-то в распах куртки. Потом быстро копнул землю раз, другой, поймал откатившийся мячик, настороженно огляделся и вновь заглянул под куртку. Не очищая, сунул лопатку в рюкзак и, держа контейнер в кулаке, пошел вперед. Смотрел он почему-то не перед собой, а под куртку, поэтому не заметил вынырнувшую из кустов руку.

Сквозь тонкую брючину Волк намертво зажал костлявую щиколотку, сильно рванул. Раздался приглушенный вскрик, «рыболов» растянулся на земле.

– Лежи, сука, убью! – бывший разведчик привычно оседлал отчаянно вырывающегося съемщика и вцепился в не успевший разжаться кулак.