В памяти еще было свежо ночное нападение Ков’Альдо. Осторожно заглянув за перегородку, Алексей сначала даже не понял, что он увидел. В огромной раковине, рядом с которой грохотала посудомоечная машина, плавала какая-то белая тряпка, из под которой виднелись исходящие паром красные раки?

Шагнув вперед, он рассмотрел, что плавало в кипятке и ему резко поплохело.

В раковине лежал недавний старшекурсник Сата, и, судя по его виду, ему было нехорошо.

С рук Алексея на автомате сорвалась исцеляющая волна, затем плетение стужи, но вместо того, чтобы оздоровить покрасневшее тело и остудить воду, Имперский маг почувствовал холод и сосущее чувство в груди – совсем как тогда на лестнице. А магические светильники, развешанные под потолком, полыхнули ярким светом.

«Так, что делать? Бежать звать на помощь? Достать его из раковины? Да, достать для начала».

Он шагнул вперед и уже протянул руки, чтобы вытащить не подающего признаки жизни студиоза из кипятка, в котором тот неспешно варился, как вдруг его интуиция взбунтовалась. Решение было насквозь логичным и правильным и казалось в данной ситуации единственно верным, но стихийные искры под сердцем так не считали.

К тому же Алексей вновь обнаружил практически незаметную попытку вложить в его голову не его мысли. Хоть он и не служил в армии, но что делать в экстренных случаях знал прекрасно. В школе не раз приходилось вызывать скорую и оказывать учащимся первую помощь.

«Экстренный вызов помощи!» – мелькнула в голове спасительная мысль.

Странно, что он не подумал об этом раньше. Или все же кто-то действительно пытается на него влиять? Усилием мысли вызвав перед собой системную панель, он вдавил красную кнопку экстренной помощи.

Спустя несколько секунд прямо в воздухе появилась ослепительно белая полоска света, которая с трудом разошлась в стороны сантиметров на сорок. Оттуда неожиданно ловко вывалился Олген Торсун и только было хотел что-то высказать Алексею, как увидел плавающего в кипятке студиоза.

– Хм, – пробормотал целитель, – ты видишь то же самое, что и я?

– Если вы про лежащего и варящегося в раковине старшекурсника, то да, – нервно усмехнулся Алексей.

– Лечить пробовал?

– Да, но…

– Блокираторы, – закончил за него Мастер Торсун. – Как интересно…

Целитель подошел к раковине поближе и зачем-то принюхался.

– Интересно, – вновь протянул Олген Торсун и посмотрел на Алексея. – А ты мог бы догадаться и выйти из кухни, чтобы я не скакал молодым козликом в схлопывающийся телепорт!

– Не подумал, – буркнул Алексей, которого сильно нервировал вид кипятящегося студиоза.

– Да не переживай ты, – заметил его состояние целитель. – Нельзя его сейчас трогать, помереть может. Молодец, кстати, что не стал доставать бедолагу.

– ?..

– Я сам еще не разобрался, но тут какое-то хитрое колдовство с применением артефактов. Если вытащить его из кипятка, то он тут же придет в себя и скончается от ожогов или болевого шока. Не знаю, кто подстроил такую ситуацию, но он явно не просто хотел убить бедного мальчика…

– А хотел, чтобы он умер на руках того, кто его достанет, – закончил Алексей.

– Может быть, – задумчиво протянул целитель, – но и это еще не все. Спасти этого студиоза я смогу, только если Магистр Ксандр или Мастер Килиб отключат блокиратор магии…

– Думаете, кому-то нужно на время отключить блокиратор магии? – блеснул интеллектом Алексей.

– Пусть Ксандр думает, – скривился Олген Торсун. – а где Мастер Килиб-то?

– Не знаю, ушел куда-то сразу же после окончания ужина.

– Ясно, – почесал подбородок целитель, – значит на оперативку убежал…

Он бросил обеспокоенный взгляд на Сату и достал из кармашка на поясе дымчатый топаз на замызганном кожаном шнурке. Поморщившись, Мастер Торсун кольнул свой большой палец острой гранью камня и крепко сжал топаз, привычным движением намотав шнурок на запястье, чтобы торопливо забормотать в кулак:

– Ксандр, у нас снова ЧП. На кухне. Тут какая-то ловушка. Чтобы вытащить паренька нужно отрубить блокиратор. Да, я тоже так думаю. Нет, у мальчишки минута, не больше, дальше тело не выдержит. Хорошо. Да. Понял.

Целитель разжал руку, и топаз неохотно вывалился с ладони, повиснув на шнурке. Вот только вместо дымчато-желтого цвета он сейчас горел изнутри багровым светом. На секунду Алексей почувствовал нестерпимый голод заключенной в камень сущности, но в следующий момент ощущение пропало, а драгоценный камень принял свой изначальный цвет.

– Ксуров кровосос, – ругнулся Мастер Торсун и поднял на Алексея недовольный взгляд. – Клянусь Древними, парень, ты просто притягиваешь к себе неприятности!

Алексей не нашелся, что ответить, но целитель и не ждал ответа.

– Все, шагай давай отсюда, сейчас только мешать будешь.

Сначала Алексей хотел предложить помощь, потом поблагодарить, но в итоге коротко кивнул и направился на выход.

«Что за чертовщина здесь происходит?! – примерно такая мысль во всевозможных вариациях крутилась в его голове, пока он шел к выходу на улицу. – Да и зачем устраивать диверсию, – а в том, что это была именно диверсия, Алексей не сомневался, – сразу же в первый, чтоб его, день?!»

Звук рвущейся струны застал его на пороге здания. Следом накатила звенящая тишина, а перед глазами неожиданно появилось системное сообщение:

Внимание! Вы смогли справиться с первоначальным позывом и удержаться от поспешных действий.

Скрытая характеристика Стойкость +1. Текущее значение: 2.

– Интересно, – протянул Алексей совсем как Олген Торсун.

После увеличения характеристики обнаружил сразу же три заложенных в голову мысли-желания. Первой было – язвительно и даже оскорбительно комментировать действия всех вокруг, включая преподавателей и студентов. Второй – забывать про носимые с собой артефакты, а потом и вовсе выбросить часть из них, как мусор. Ну а третья, совсем свежая, должна была привести Алексея на арену. Сегодня вечером.

– Что ж, – в наступающей темноте его улыбка больше была похожа на звериный оскал, – хочешь поиграть, таинственный мозгоправ, давай поиграем!

Он коснулся цепи, чье тепло ощутил даже через ученическое одеяние и решительно направился в сторону арены.

Глава 40

Тем временем в приемной у ректора Академии

– Добрый вечер, коллеги, – Ксандр окинул пришедших на совещание магов внимательным взглядом. – Рад, что присутствовать смогли все. Даже не смотря на неотложные и важные дела.

Сейчас перед ним сидел весь преподавательский состав Академии, хотя буквально пять минут назад половина мест за овальным столом была пуста. Пришлось выразить свое недовольство. Благо с административным допуском к Сети делать это было на удивление легко. Одно системное уведомление, и перед ним сидят все до одного маги и магессы лучшего учебного заведения на территории Цитадели.

– Буду краток, – Магистр не собирался задерживать магов дольше необходимого, отлично понимая, что у каждого из здесь присутствующих есть десятки текущих