Мы встретили Лизу в гуще толпы в центре города, и я улыбалась, как не улыбалась уже два месяца. Обе девушки одарили меня историями своих последних любовных похождений, мы держались за руки, а дерево мигало, пока вокруг него радовались и загадывали желания.

Я вдохнула свежий декабрьский воздух, взглянула на звезды и прошептала у себя в голове: «Возвращайся». Меня охватило чувство спокойствия, и я смотрела вокруг, прижимая подруг поближе и улыбаясь без причины.

* * *

Промелькнуло Рождество. Хоть Натали и умоляла меня вернуться домой и встретить Рождество с ней, я отказалась и вместо этого встретила еще один праздник с Мэгги и Нормом. Мне было лучше, я старалась жить своей жизнью, но мне надо было оставаться в Пелионе. Мне надо было быть дома, чтобы Арчер смог меня отыскать.

Все ли с ним было в порядке? Я стояла у окна, глядя на замерзшее озеро, и думала – было ли ему тепло, было ли у него достаточно денег? Работал ли еще его старый пикап? Скучал ли он по мне так же, как я по нему? «Вернись ко мне», – прошептала я в тысячный раз с тех пор, как он уехал.

В день Нового года столовая была открыта только до полудня. Мелани и Лиза позвали меня на большую вечеринку у какого-то парня, который круглый год жил на другом конце озера. Я согласилась, но сейчас, надевая маленькое черное платье, которое я купила в бутике «Мэнди» специально для этого случая, раздумывала, не позвонить ли девочкам и не отменить ли. Настроение не очень подходило для вечеринки. Но я знала, что они меня просто задавят и откажутся воспринимать мои протесты, поэтому вздохнула и стала краситься и укладывать волосы.

Я провела значительное количество времени, собирая волосы наверх так, как мне нравилось, и аккуратно нанесла косметику. Я почувствовала себя красивой впервые с тех пор, как Арчер уехал, забрав с собой свой взгляд, полный страсти и обожания, – тот самый, под которым я чувствовала себя самой любимой женщиной на свете. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, проглотив комок в горле.

Лиза с Мелани забрали меня в восемь, и мы прибыли на вечеринку полчаса спустя. Это был огромный особняк, стоявший прямо у выезда из города. У меня отвисла челюсть, пока мы ехали по длинному подъезду к дому.

– Вы не говорили мне, что вечеринка будет у кинозвезды.

– Неплохо, а? Это Гейдж Буханан. Весь этот комплекс принадлежит его отцу. Он ведет себя, как козел, когда ему взбредает в голову, но он устраивает офигенные вечеринки, и нас обычно тоже приглашают, потому что мы дружим с его сестрой, Лекси.

Я кивнула, охватывая взглядом красиво освещенный дом и все машины, которые к нему подъезжали. Лакей в красной куртке открыл дверь нашей машины, и Мелани передала ему ключи.

Мы прошли мимо фонтана и подошли к главной двери, где нас встретил слуга, который не улыбался, но широким жестом пригласил нас зайти. Лиза захихикала, пока мы шли к гардеробной.

Внутри дома было еще более захватывающе. Широкая лестница, идущая прямо из вестибюля, везде мрамор и сверкающие люстры, винтажная мебель, которая очень дорого выглядела и была достаточно большой, чтобы заполнять огромные комнаты. Все казалось величественным и слишком большим. Я чувствовала себя, как Алиса в Стране чудес, пока шла по широкому коридору с громадными портретами и окнами от пола до потолка, за каждым из которых был отдельный балкон.

Мы бродили по дому, я глядела по сторонам, а Лиза с Мелани болтали, и я слушала их вполуха.

Дом был красиво украшен золотыми и черными лентами, везде были воздушные шары, и везде на столах лежали хлопушки и конфетти, для того момента, когда часы пробьют полночь. Люди разговаривали и смеялись, но у меня не получалось отмахнуться от своего настроения. Я чувствовала себя неспокойно, как будто мне сейчас следовало быть где-то еще, но я не знала, где и зачем. Я медленно развернулась кругом, рассматривая людей, ища что-то… не зная что.

Когда мы вошли в танцевальный зал, женщина с подносом подошла и предложила нам бокал шампанского. Мы каждая взяли по одному, и я отвлеченно осмотрелась.

– Бри, это Земля. Прием, – засмеялась Лиза. – Ты где?

Я улыбнулась ей, возвращаясь к этому моменту.

– Извини, это место просто слегка… ошеломительно.

– Ну так выпей! Нам еще танцевать.

– Хорошо, – рассмеялась я, стряхивая странное чувство.

Мы закончили наше шампанское и пошли к танцполу, и, пока мы танцевали и смеялись, а шампанское разливалось по организму, мне удалось увлечься происходящим.

Мы уже было уходили с танцпола, когда быстрая песня, под которую мы танцевали, сменилась медленной.

– Эй, смотрите, это Стивен и Крис, – позвала Мелани, глядя на двух молодых людей, которые стояли в стороне и разговаривали. Они заметили Лизу с Мелани и жестом пригласили их подойти.

Я коснулась плеча Мелани.

– Идите к ним сами. Мне все равно надо подышать свежим воздухом.

Мелани нахмурилась:

– Ты уверена? Мы можем пойти с тобой.

Я покачала головой:

– Нет-нет, все в порядке. Честно.

Они посомневались, но потом Мелани сказала:

– Хорошо, но мы придем и найдем тебя, если тебя слишком долго не будет. – А потом с улыбкой добавила: – Но если мы найдем тебя в пустой комнате, ласкающей кошку, то пеняй на себя.

Я рассмеялась.

– Обещаю, я недолго.

Я пошла из танцевального зала по направлению к одному из больших балконов, которые я видела по пути, и, выйдя наружу, глубоко вдохнула. Было прохладно, но не морозило, и после всех этих танцев мне нравилось холодное касание воздуха.

Я шла вдоль балкона, ведя рукой по каменным перилам. Место казалось волшебным – большие деревья в горшках, украшенные гирляндами, стояли по периметру дома, а между них стояли маленькие уютные скамейки, подходившие для парочек. Перевесившись через перила, я посмотрела на балкон внизу, где разговаривали и смеялись гости, а потом выпрямилась и просто постояла несколько минут, глубоко дыша и разглядывая звезды.

Мне почудилось, что на меня кто-то смотрит. Я медленно обернулась, и меня снова охватило чувство, которое я испытывала тогда, внутри дома. Я легонько потрясла головой и снова вернула себя к реальности.

На балкон, смеясь, влетела парочка. Парень пытался тискать девушку, а она игриво отталкивала его, пока не притянула его к себе для поцелуя.

Я быстро посмотрела в другую сторону, мое сердце сжалось от вида их близости. «Пожалуйста, вернись», – подумала я.

Я пошла к двери, обходя парочку, оставляя их одних, и вошла в дом.

Когда я снова вошла в коридор, то постояла и глубоко вдохнула, прежде чем возвращаться в танцевальный зал. Я вздрогнула, почувствовав, как кто-то коснулся меня рукой, и медленно обернулась. Я увидела высокого, симпатичного мужчину с черными как смоль волосами, и прекрасными темно-синими глазами. Они смотрели прямо на меня.