ограниченных формально. Ничто не мешает слугам Кузнеца изучать и практиковать целительство, другое дело, что прихожане вряд ли обратятся к ним в случае проблем со здоровьем.

Неудивительно, что король прикладывает огромные усилия для поддержания противовеса. Гильдия магов нужна ему на случай излишнего усиления храмов, опасность чего в последние два столетия более чем реальна. Государство не превратилось в теократию только потому, что жрецы Пятерых постоянно враждуют друг с другом. Храмы у них общие, верно – но, если бы не законодательство, часовни любого из Пяти по размерам и убранству превосходили самый богатый храм.

- Подожди-ка, - уловил несоответствие в рассказе Черныш. – Если Трехкрылый, по сути, всего лишь могущественный дух, то каким образом Дапу удалось с его помощью создать своё проклятье?

- Этому «всего лишь» духу в половине стран мира молятся, - саркастически прокомментировал Накар. – Под разными именами, официально и нет. Ты меня поражаешь, Черныш! Младшие боги – всё равно боги! Их сила лежит за пределами нашего понимания.

- Так уж и за пределами, - фыркнул кот. – Пятьдесят лет назад в Сатрии культ Малеха запретили. Храм снесли, жрецов вдоль дорог развесили, самых активных прихожан тоже казнили или из страны изгнали. Обошлись усилиями одних магов на службе государства – остальные культы не вмешивались.

Его собеседник немедленно принялся возражать, для подкрепления позиции помахивая выставленным вперед пальцем.

- Там всё было намного сложнее, чем ты говоришь! К тому же Малех – слабенький местночтимый божок, с Трехкрылым его не сравнить!

Из дальнейших объяснений выяснилось, что младшие боги между собой тоже не равны. Некоторые совсем младшие, их правильнее называть божками, чей авторитет не распространяется за пределы одной провинции или племени. Государство их храмы гнобит или подкармливает, в зависимости от текущих приоритетов.

В целом, религиозный вопрос оказался сложным, запутанным и обещал принести немало головной боли. А разбираться в нём надо. Совершенно очевидно, что жречество является влиятельной силой как за счет участия в управлении государством, так и благодаря поддержке своих духовных покровителей. Да и сами боги… Они постоянно рядом, их присутствие ощущалось в жизни Черныша плотнее, чем хотелось бы, и это нервировало. Местные относились иначе. Они росли, с молоком матери впитывая понимание, что высшие силы могут вмешаться в их судьбу, поэтому тревоги не испытывали. Боги направляют? Им положено, все священные тексты так говорят.

Черныш считал, что лучше знает, куда ему себя направлять. Он – кот. Он гуляет сам по себе.

Невозможное возможно

А ведь раньше на рынке напёрсточники не сидели. То есть по праздникам на ярмарках, с краешка, пристраивалась команда, облапошивавшая доверчивых крестьян, но в будние дни они на площадь не заявлялись. Клиентуры не было. Городок небольшой, новые лица появляются редко; кто мошеннической деятельностью промышляет, укажут даже малые дети. Впрочем, что значит «даже»? Детишки в первую очередь и укажут, они где только не носятся, в какие щели не залезают. Это стража мошенников не знает и поймать не может, если, конечно, им «занесли» вовремя, а уличные мальчишки на любой вопрос ответят – только спроси.

Черныш не спрашивал. Берег хвост и психику окружающих.

Сейчас ситуация изменилась. Народу стало больше, поток людей через город вырос в несколько раз, отсюда и увеличившееся количество всякого рода криминалитета, начиная от мошенников и заканчивая обычными бандитами. Краем уха попаданец слышал, что местных воров здорово потеснили пришлые, причем передел «хлебных» мест проходил жестко, с множеством трупов. Как бы то ни было, теперь на трех главных площадях сидели жуликоватого вида проходимцы, настойчиво завлекавшие наивных трудяг сыграть в «сваечку» или наперсток. Идиоты находились, тем самым подтверждая сложившееся у Черныша нелестное мнение о человеческой расе.

«Сам был таким же, - напомнил себе кот. – Забыл, как в молодости тебя на деньги развели? Вот и сиди, не чирикай».

Утешением служил тот факт, что развели его единственный раз, больше он в эти игры не играл. В отличие от азартных аборигенов, регулярно пытавшихся отыграться. Загадка, чем они думали и на что надеялись.

До тех пор, пока жулики не наглели, стража в их дела не вмешивалась. По-видимому, стражники полагали, что вреда от хоть как-то контролируемой преступности меньше, чем от лишенных всяких тормозов мелких шаек. Поэтому ловили и наказывали только тех, кто нарушал негласные договоренности, например, убивал людей или грабил горожан из верхушки. Вот в таких случаях наказание, совмещенное с расследованием, следовало обязательно. Черныш однажды был свидетелем импровизированного допроса парочки жуликов, проводимого отвечавшим за рынок десятником.

- Кто кольцо с пацана снял, отвечай? – тряс высокий мужик в форменном плаще тщедушного мужичонку с бегающими глазками. – Вчера вечером на Мясной?

- Дык какое кольцо-то, начальник? Наводку хоть дай!

- Серебряное, с синим камушком.

Жулик призадумался, потом вопросительно приподнял одну бровку.

- Ну… Так это…

Стражник немедленно треснул ему в ухо. Слабенько, больше символически. Тем не менее, мужичонка свалился на землю, откуда бодро вскочил на ноги и сразу выложил, что кольцо подрезал Стан с Новогрудки. Наблюдавший за процедурой кот даже умилился – местный «этикет» позволял ворам выдавать сведения страже только после силового воздействия, так что оплеуха в данном случае служила для соблюдения принятого политеса.

Весело у них тут живется.

Впрочем, сейчас процессы, происходящие среди городских низов, Черныша интересовали слабо. В былые времена он обязательно бы попытался узнать побольше – раньше от сведений такого рода зависело его выживание. Среди бедноты проще затеряться, у бедняков можно выпросить еды, простой, но хоть какой-то, они быстро узнают о появлении дворян, магов, шаек бандитов и стай бродячих собак, то есть о реальных опасностях, причем общаются между собой, обмениваясь информацией, которую можно подслушать. Раньше, когда вселенец не имел собственного угла и мыкался от одного убежища к другому, эти сведения для него носили сверхактуальный характер. Теперь его приоритеты изменились, хотя он по-прежнему не отказывался при случае выяснить что-то новенькое.

Тем не менее, на первом месте стояла магия. Овладение личными способностями. Познание собственной природы.

Несмотря на бахвальство и демонстрируемую внешне уверенность, Черныш постоянно держал в уме возможность бегства. Да, он стремился к легализации и оценивал шансы договориться с Гильдией магов достаточно высоко. Его воспринимали не в качестве искусственного гомункула, видели готовность идти на сотрудничество и, в целом, демонстрировали дружелюбие. Однако всегда существуют неизвестные и неконтролируемые факторы. Юрган, при всём к нему уважении, не входил в руководство Гильдии и репутация у него была не высокая, иначе не сидел