Тося, опять оказавшись в привычной обстановке, не в больнице, и не в пятом отделении, а среди людей, которые ее любят и о ней заботятся, почувствовала себя заметно лучше. Полное беспамятство отступило, она начала узнавать своих. Одна из соседок по квартире вышла на пенсию и согласилась за небольшую плату приглядывать в дневное время за Тосей. Болезненная тревожность и страх накатывали все реже и реже, днем Тося пребывала в благодушном настроении (так рассказывала соседка) смотрела телевизор, что-нибудь готовила или шила, а когда вечером приходила Ксюша, она и вообще оживлялась, начинала что-нибудь рассказывать, вспоминать детство. Тосе очень понравился Матросов, и когда вечерами они собирались втроем, все было почти так же хорошо, как когда-то с Коленькой.

В первый раз придя домой с зарплатой из клиники, Ксюша не удержалась и разложила купюры ковром по дивану. Мама дорогая! Какие деньжищи! Такого количества в одном месте Ксюше отродясь видеть не доводилось!

С первой зарплаты Ксюша купила вечерние туфли, блузку со стразами, сумочку, о которой давно мечтала, еще одни туфли, золотые, и шляпку с плоской тульей и широкими полями, коричневую в белый горох, точь-в-точь такую, в какой актриса Джулия Робертс в фильме «Красотка» приходит на великосветскую игру в конное поло. Чудо, не шляпка. Первые дни Ксюша даже ходила в ней по квартире. А что, покупать, так покупать! Оказывается, это очень увлекательное дело, ходить по магазинам!

Матросову понравилась и шляпка, и сумочка, и блузка и туфли. Но, разглядывая все это, он, как заметила Ксюша, несколько раз улыбался как-то нехорошо, мрачновато и скептически.

Жизнь самого Матросова тоже чудесным образом переменилась. В новый коттеджный поселок, построенный одной из компаний Калюжного, нужен был энергетик, Матросов ушел из больницы и устроился туда. Обязанностью энергетика было снимать показания счетчиков и писать отчеты, а если что ломается, устранять неполадки. Но в новом поселке ничего не ломалось, поэтому Матросов целыми днями сидел перед компьютером в офисе и играл в «стрелялки»; за соседними столами играли в «стрелялки» главный инженер и главный сантехник поселка. Вечером можно было ехать в город, а можно остаться ночевать тут же, в комнатке за офисом. Делать всем троим было нечего, а денег платили кучу — в больнице хватило бы на целое отделение. Если в каком-то из домов от замыкания вырубалось электричество и Матросов ходил разбираться с предохранителями, то, как правило, жильцы платили ему еще и премиальные — денежку в карман. Водку его новые коллеги презирали, употребляли только виски. Они же рассказали, что предшественник Матросова знал особенное место под трансформатором: если развести в ведре воды пачку соли и вылить воду под трансформатор, предохранители будут выключаться сами собой каждые три часа в одном доме за другим и премиальные польются как из рога изобилия. Короче, и Матросов мог с уверенностью сказать, что и в его жизни закончилась неудачная полоса. Хорошо, граждане, иметь богатых друзей!

Со второй зарплаты Ксюша купила еще одни туфли и босоножки, топик и шикарный купальник (почти даром, в магазинах начались распродажи), еще сумку, джинсы и джинсовую юбку, а также сногсшибательное вечернее платье, почти как у Сары Джессики Паркер в сериале «Секс и город». Вот! Чем мы хуже? Ничем! Да, еще Ксюша купила оранжевый махровый халат с петухами для Тоси.

Жаркий июнь между тем сменился мягким июлем, а тот — погожим августом, с частыми ливнями, радугами, а ночами — с гроздьями выпуклых мультяшных звезд на иссиня-черном небе.

Когда к концу подходили деньги от третьей зарплаты, Ксюша засомневалась, что ей лучше купить: модную коротенькую синтетическую дубленку или мягкие сапоги выше колен. И то и другое было шикарно, но денег и на то и на другое не хватало, приходилось выбирать. Ксюша решила посоветоваться с Матросовым, и только тогда сообразила, что не только не видела его больше недели, но за это время даже ни разу не разговаривала с ним по телефону.

Ксюша позвонила в поселок… Коллеги, инженер и сантехник, отнекиваясь и отшучиваясь, ответили, что Матросов подойти не может. Всполошившаяся Ксюша с трудом добилась от них правды: Матросов пьян в дуплет и спит в задней комнате. Ксюша повесила трубку и, закусив губу, задумалась, припоминая поведение Матросова в последние недели.

Честно говоря, Ксюша считала, что между ней и Матросовым все уже ясно. Он любит ее, а она его. И у них все будет очень хорошо, осталось лишь утрясти некоторые бытовые проблемы — разобраться с деньгами, решить вопрос с жильем. Но Матросов повел себя как-то странно. То есть поначалу он принял горячее участие в Ксюшиных делах, бывал у нее каждый день, энергично взялся помогать, хлопотал, брался то за одно, то за другое… Но потом он сделался озабочен и даже хмур. Приходил… сидел, молчал… Кривовато улыбался, глядя на Ксюшины покупки. Все чаще впадал в мрачную задумчивость… Несколько раз Ксюше казалось¸ что он хочет заговорить о чем-то важном, но каждый раз за суетой и хлопотами не находит подходящий момент… Ксюша покраснела, припоминая свои тогдашние мыслишки на этот счет: «Что поделаешь, жизнь штука жесткая. В ней нужно твердо знать, что хочешь и решительно идти к своей цели. Между прочим, она еще и слов самых важных от Матросова не слышала. И вообще… Он что, считает, что она должна сама вешаться ему на шею?»

А еще Ксюша смутно припомнила невнятный разговор, точнее рассказ Матросова о том, что инженер настойчиво предлагает ему купить у него машину. Как поняла Ксюша, машина была американская и старая, очень большая и когда-то шикарная, проехала чуть ли не миллион километров, но, по словам инженера, все еще летала, как птица. Матросов мямлил что-то и неуверенно заглядывал Ксюше в глаза, говорил, что инженер неплохой парень, вряд ли обманывает, улыбался как-то растерянно и не был похож сам на себя. Ксюша тогда туманно поняла, то пройдоха-инженер, пользуясь добротой и неопытностью Матросова, навешал ему лапши на уши и пытается всучить какой-то неликвидный хлам, а Матросов из-за природной мягкости и боязни оказаться плохим товарищем не находит возможности инженеру отказать. Но, погруженная в свои новые заботы, в мысли о предстоящем ремонте, Ксюша лишь пожала плечами и ничего не ответила, предлагая Матросову решать свои вопросы самому.

Чем больше Ксюша вспоминала, тем в большее волнение приходила.

Как такое могло получиться? В памяти вдруг всплыла больница и их первая встреча у пятого корпуса, Бэха и кредит в клинике, порошок, завод, Родион и крысы; первый разговор с Матросовым по дороге к метро, Оккервиля, Лолиту и все прочее. Как могло случиться, что она все это за два месяца напрочь забыла? Ксюша почувствовала, как кровь горячо приливает к ее лицу. Ее Матросов, человек, с которым ее так многое связывает, Матросов, которому так легко пожертвовать собой ради соседа, если тому нужна помощь, и которому так трудно вписаться в повседневную жизнь с ее расчетами и рутиной, ее Матросов мучился неразрешимыми вопросами, переживал и страдал, ждал от нее помощи, не решался эту помощь попросить, и в итоге на глазах становился чужим, — а она оставалась равнодушной к его призывам! Ксюше было стыдно. И дело тут конечно не в этой несчастной машине.

На глаза Ксюше попалась та самая шляпка от Джулии Робертс, коричневая в горох. Со времени покупки она носила ее только дома. Да и куда бы она могла ее надеть: в конное поло в наших широтах играть как-то не принято… Ксюша распахнула дверцу шкафа: многие, многие из обновок так ни разу и не надевались. Как такое могло с ней произойти?