– Прямо-таки необитаемый остров. Не ожидал, что это место окажется таким уединенным. А дороги здесь чистят зимой? – спросил он.

– Да, городские власти этим занимаются. Но вообще снегопады здесь редкость, так что с подъездом к дому у вас не будет проблем, – объяснила Ванесса.

– А мне этот дом очень нравится, – восторженно сообщила Лиза.

Терри самодовольно улыбнулся и бросил на жену снисходительный взгляд.

– Мне нужно подумать. – И обратился к Ванессе: – Мы подъедем к вам через пару дней. – Его взгляд снова скользнул по окну. – А сейчас, я думаю, лучше всего отправиться домой. Похоже, что снегопад, как обещали синоптики, быстро перерастет в настоящий ураган.

Ванесса проводила Лизу и Терри до дверей.

– Если вы решите, что этот дом не подходит вам, я смогу подобрать что-нибудь другое.

– Будем держать с вами связь, – сказал Терри.

Проводив Бреннеров, Ванесса видела, как они сели в машину и выехали на дорогу. Она взглянула на часы. Пора было возвращаться домой. Уже почти три. Если не свершится чудо и снегопад не прекратится, то домой она попадет только к четырем.

Ванесса снова поднялась наверх, чтобы проверить, во всех ли комнатах выключен свет. В хозяйской спальне она на минуту задержалась. Она вспомнила, как они с Кристианом здесь, на ковре, занимались любовью. И ее захлестнула теплая волна нежности… Тело Ванессы снова жаждало его ласк, его прикосновений. Но этот голод был не просто физического свойства. Каждый раз, когда они занимались любовью, ее сердце таяло от любви, душа раскрывалась к радости, и все ее существо наполнялось жаждой жизни.

Никогда раньше с ней такого не случалось, никогда прежде она не испытывала таких сильных эмоций.

Снежинки, превратившиеся уже в маленькие снежные комья, попадали на оконное стекло, прилипали к нему, начинали таять. Колышущаяся темная пелена снега отрезала дом Уолтерсов от внешнего мира. Ванесса вздохнула, ей нужно было торопиться домой. Скоро из школы приедет Джонни.

Она быстро прошла на кухню, чтобы забрать свою сумку и пальто. Пока Ванесса искала в сумке телефон, ей вдруг стало казаться, что в воздухе запахло чем-то знакомым.

Краска… Масляная краска… Она быстро оглянулась, и ее сердце сжалось от тревожного предчувствия. Потом она увидела это. На дверях кладовки алело пятно свежей краски.

Кристиан стоял на кухне и смотрел в окно. Снег шел стеной. Снежные хлопья падали, кружились, слеплялись, заполняли все пространство и превращались в сплошную белую завесу. Он думал о том, что теперь, с наступлением настоящей зимы, с ее морозами и снегопадами, строительные работы будут идти с вынужденными перерывами. Земля промерзла настолько, что рыть котлован сейчас просто невозможно.

Он отошел от окна, прошел к столу и сел. Принялся снова изучать наброски своего нового проекта.

В своей карьере он достиг чрезвычайно важного рубежа, когда уже имел право и возможность рисковать. Теперь, наконец, он мог взяться за строительство собственного роскошного торгового комплекса. Кристиан всегда мечтал об этом, и вот теперь его мечты начали осуществляться.

Откинувшись на спинку кресла, он стал размышлять. Да, теперь он мог рисковать, финансы позволяли ему это. И главное, у него прибавилось сил и энтузиазма. Кристиан прекрасно сознавал, что его успехи напрямую связаны с переменами в его жизни. На него так подействовала любовь.

Полюбив Ванессу, он сразу же и без всяких условий впустил ее в свою жизнь. А ведь до этого момента он был чрезвычайно осторожен в общении с женщинами. Он не хотел рисковать, боялся боли. Но с Ванессой все было по-другому, не как всегда. Он мгновенно почувствовал ее интерес к себе, понял, что она человек очень искренний и готова рисковать. Возможно, именно это позволило им так быстро сблизиться. Кроме всего прочего, в их отношениях большим плюсом оказалось существование Джонни.

Вспомнив о нем, Кристиан улыбнулся. Джонни так легко любить. Он сразу же доверился ему, раскрылся. Ему было жизненно необходимо постоянное общение со взрослым мужчиной… с отцом.

Залечивая раны Джонни, Кристиан с удивлением обнаружил, что и его шрамы, оставленные отношениями с собственным отцом, начали постепенно рассасываться. Кристиан хотел стать для Джонни тем, кем никогда для него так и не смог стать его отец. Другом, опорой, наставником, зашитой. Человеком, который любит тебя и всегда может оградить от беды, да и просто похвалить или погладить по голове.

Кристиан снова выглянул в окно. Снегопад продолжался. Ему стало холодно только оттого, что он смотрел на снег.

Он снова сел за стол и сконцентрировал свое внимание на чертежах. Сегодня ему нужно было обязательно кое-что доработать, и погода как раз очень даже способствовала занятию делами. Когда все будет готово, он посоветуется с Ванессой о том, какое место для строительства лучше выбрать.

В начале пятого зазвонил телефон. Увидев на дисплее номер Ванессы, Кристиан поднял трубку.

– Кристиан?

Голос Джонни удивил Кристиана.

– Привет, как дела?

– Мама сказала, что придет домой к тому времени, как я вернусь из школы. Я приехал на школьном автобусе, а ее нет. Но она не разрешает мне оставаться дома одному.

Кристиан почувствовал беспокойство в голосе Джонни.

– Знаешь, сейчас на дорогах сплошные пробки, и идет сильный снег. Может быть, поэтому она задерживается, – бодро проговорил Кристиан, пытаясь успокоить мальчика.

– Значит, я должен сидеть дома один? – Голос Джонни продолжал слегка дрожать.

– Хочешь, я к тебе приеду? – Продолжая говорить по телефону, Кристиан встал, взял ключи от машины. – Я буду у тебя минут через пятнадцать. – Разумеется, дорога могла занять и больше времени, но сейчас нужно было успокоить Джонни.

– Да? Ты приедешь? Мне жаль, что я тебя побеспокоил, но мне очень не хочется оставаться одному.

– Я уже выхожу. Думаю, когда я приеду, твоя мама уже будет дома. А если она еще не успеет прийти, мы поиграем с тобой в «Футбол» или в шахматы. Да, и никому не открывай дверь, жди меня. Хорошо?

– Хорошо, – проговорил Джонни и облегченно вздохнул.

Кристиан повесил трубку, взял пальто и пошел в гараж, стараясь подавить в себе внезапно проснувшееся беспокойство.

Скорее всего, дела обстоят именно так, как он сказал Джонни. Ванесса наверняка задержалась где-то в дороге. Собственно говоря, на первый взгляд никаких причин для беспокойства, а уж тем более для паники причин нет.

Когда Кристиан вырулил из гаража, в лобовое стекло сразу же ударила горсть слипшихся снежных хлопьев с примесью мягкого града, колеса несколько раз прокрутились на месте. Шел сильный снег с градом. Дороги покрылись ледяной коркой. Разумеется, машины шли медленно, кругом были пробки.