Он очень надеялся, что машина Ванессы не вылетела с дороги и не валялась сейчас где-нибудь вверх колесами. Держа руль одной рукой, он второй рукой взял мобильник и набрал номер Ванессы. Она не отвечала, а после нескольких гудков включилась голосовая почта. Где же она?

Бросив телефон на соседнее сиденье, он включил радио, чтобы послушать новости. По всем каналам передавали последние сводки о погоде. Людям советовали пока не покидать помещений, не парковать машины вдоль дорог, надеть на колеса зимнюю резину. «Если вы стали свидетелем аварии, – продолжало вещать радио, – нужно немедленно сообщить об этом в ближайший полицейский участок».

Погода очень быстро из плохой превращалась в ужасную. И синоптики прогнозировали в самое ближайшее время лишь ухудшение ситуации.

Кристиан сильнее сжал руками руль. Хотелось надеяться, что к тому времени, как он доедет до дома Ванессы, она уже будет сидеть на кухне и спокойно пить чай. Что еще могло ее задержать, кроме погоды? Ничего. Все дело лишь в плохой видимости и скользкой дороге.

Но сколько бы раз Кристиан ни повторял себе все это, его сердце по-прежнему сжималось от какого-то необъяснимого страха.

Красная краска… Ванесса стояла, не шевелясь, и молча смотрела на пятно. Ее сердце билось так сильно, что казалось, еще немного, и оно разобьет ребра. Что это значит? Откуда могло тут взяться это пятно? Ее мозг лихорадочно работал, подыскивая различные объяснения этому непонятному явлению.

«В доме кто-то есть!»

Эта неожиданно пришедшая в голову мысль поразила Ванессу. Кто-то был в доме. Джим? Он пришел, чтобы наказать ее за выдуманные им самим грехи? Он хочет отомстить ей за то, что она собиралась оставить его?

Ванессу охватила паника, она бросилась к сумке и снова стала лихорадочно искать телефон. Его не было. Может, она оставила его в машине? Господи, Господи! Ей нужно немедленно выбираться отсюда.

– Ванесса.

Она застыла на месте, словно пораженная молнией, ее рука по-прежнему была опущена в сумку. Лоб Ванессы покрылся испариной, когда на пороге кухни она увидела Брайана.

– Брайан? Что ты здесь делаешь? Все в порядке? – Ванесса старалась говорить мягко и спокойно, как будто не замечала в руках Брайана бейсбольной биты.

– Все отлично, – ответил он.

Бейсбольная бита опустилась, ее конец уперся в пол.

Тук, тук-тук. Стук биты по полу, который казался просто оглушительным в воцарившейся мертвой тишине, вызвал у Ванессы приступ паники. Она стояла и не могла даже пошевелиться, ее глаза неотрывно следили за страшным орудием в руках Брайана. Казалось, мерное покачивание биты оказывало на нее гипнотическое действие. Неожиданно очнувшись, Ванесса пошевелила рукой в сумке, и ее пальцы нащупали газовый баллончик с перцем, который она всегда носила с собой.

– Брайан, что происходит?

– Восстанавливается справедливость. Вот что происходит. – Брайан шагнул к Ванессе, в его глазах заплясали зловещие огоньки.

– Справедливость? Что ты имеешь в виду? – тихо спросила она.

«Говори, разговаривай с ним, – приказала она себе. – Говори все, что угодно, чтобы он только не пустил в ход свою биту».

– За Джима. Это тебе за Джима.

– О чем ты, Брайан? Что ты имеешь в виду? – Ее тело напряглось.

Ванесса знала, что та опасность, которая все время грозила ей, теперь была рядом. Повисла дамокловым мечом.

– Что я имею в виду? Я наказываю по очереди всех, кто убил моего брата.

– Брайан, Джим сам принял решение покончить с собой. Он прыгнул с моста. Никто не убивал его. Он был болен, Брайан. Он был психически нездоров.

– Заткнись! Молчи лучше, лживая сучка. – Он сделал еще шаг к ней, его лицо пылало гневом. – Джим вовсе не был больным. Он был гением, гением! Понимаешь ли ты это? Ему нужно было совсем немного. Всего лишь кто-то рядом, кто понимал бы его. Ты вышла замуж за гения, а потом требовала от него, чтобы он стал обычным человеком! В нашей семье никто и никогда не страдал психическими расстройствами.

Брайан считал, что в их семье не было психически больных людей, но Ванесса видела в его глазах этот «справедливый гнев», желание немедленно обрушить кару на головы «предателей» и восстановить справедливость. Тот же самый лихорадочный блеск она часто видела в глазах Джима.

– Он был гениальным, но это не принесло ему денег. – Брайан продолжал постукивать битой по полу. – Его деньги забирали у него другие. Эти жалкие кровососы, вши, которые не стоили и его ногтя. Они разрушили его. Андре и Мэтт… – Тук-тук. – И Гэри, этот кусок дерьма, он не подставил ему свое плечо в трудный момент. Он гоже пользовался всем тем, что давал ему Джим. Гэри не пришел даже на похороны. Они все только брали, и никто ничего не хотел давать взамен. – Тук.

Пока он говорил. Ванесса обдумывала, что ей предпринять, чтобы спастись. Брайан так и продолжал стоять в дверном проеме, поэтому мимо него в коридор никак было не проскочить. Существовал только один путь – выскочить на балкон…

Он сделал еще один шаг, пальцы Ванессы сжали баллончик.

– Но ты сделала хуже всех, – сказал он.

Черты его лица исказились до неузнаваемости, и теперь Брайан мало походил на внимательного и заботливого родственника, который так всегда пекся о ее благополучии и которому она безоговорочно доверяла.

Тук-тук.

Ванессе казалось, что она начинает сходить с ума. Брайан. Не Джим. Это Брайан убил всех тех мужчин, это он так жестоко, без всякой жалости разбивал их головы бейсбольной битой.

Она с ужасом смотрела на него. Этот человек учил Джонни играть в шахматы, он приходил к ним в дом ночью в прошлом году, чтобы починить котел. Как же это возможно, чтобы вот сейчас он стоял перед ней с битой в руках? И его глаза светились такой ненавистью, которую утолить могла только ее смерть.

– Брайан… Ты не понимаешь… Я поддерживала Джима. Я делала для него все, что только было в моих силах.

– Ложь! – взвизгнул он, кадык на его шее нервно дернулся. Его бита обрушилась на ближайший стул, который с грохотом упал на пол. – Если бы ты действительно делала для него все, что было в твоих силах, он был бы сейчас жив. – Из его глаз брызнули слезы. – Ты уничтожила его, а теперь ты хочешь уничтожить Джонни.

Вдруг он засмеялся. Громкий, резкий смех заполнил собой все пространство кухни, эхом прокатился по полупустому коридору. У Ванессы все похолодело внутри.

– Но я не позволю тебе уничтожить Джонни. Это надежда Эбботов. Он талантливее своего отца. И я позабочусь о нем, о его будущем. Я спасу его.

Рука Брайана дернулась вверх. Ванесса с молниеносной скоростью выхватила из сумки баллончик и брызнула им в лицо Брайана. Он вскрикнул и выронил биту из рук, стал пальцами тереть глаза.