– Ну что? Дальше будем продолжать?

– Будем! – не угомонился неразумный Коррель.

Рюрик пожал плечами, позволил русалу поднять шпагу, и фехтование продолжилось. На сей раз Коррель вел себя осторожнее, старался не раскрываться и даже, сделав выпад, нанес удар лэрду в горло, однако расстояние было слишком велико. Ответный резкий выпад Рюрика русалу удалось парировать только эфесом шпаги, повернув рывком запястье.

– Не очень удачная защита, – ехидно прокомментировал выкрутас принца лэрд.

Русал разозлился, его шпага описала сверкающий полукруг, но в тот самый момент, когда он только приготовился нанести один из своих самых любимых и безотказных приемов, молниеносным ударом наотмашь Рюрик опередил его и прямым ударом рассек русалу предплечье.

– Все, – опустил шпагу лэрд. – Хватит. По-моему, и так все ясно. А если Коррель опять захочет по-рыцарски доверить жизнь своей правоте и своей шпаге, то в следующий раз пусть выберет кого-нибудь другого. Боюсь, моего терпения может и не хватить. Спасибо, Луиджи, – вернул Рюрик клинок хозяину.

– Слава тебе, господи, – облегченно вздохнула Варька. – Больше никаких дуэлей! Я вся издергалась, пока поединок кончился.

– Я тоже… – пробормотал Нарк, который хоть и следил с интересом за дуэлью, но все время опасался, как бы Коррель не вывел Рюрика из себя.

В том, что лэрд умеет расправляться с врагами жестко и быстро, Нарк имел возможность убедиться лично. Во всяком случае, отрубленные головы Игоря и барона де Круса снились ему до сих пор. Именно поэтому Нарку совершенно не хотелось, чтобы дуэль переросла в конфликт. Во-первых, потому, что в военное время терять кого бы то ни было на дуэли было верхом безрассудства, а во-вторых, потому что гибели Рюрика Варька своим друзьям точно не простит. Хотя… если опять-таки вспомнить, как лэрд умеет убивать… существует очень большая вероятность того, что графине пришлось бы оплакивать не лэрда, а своих друзей. Причем предварительно разорившись для них на большую братскую могилу.

Нарк скосился на споривших о чем-то Варьку с Рюриком и, улыбнувшись, вспомнил, как они оба сидели в камере с раскаленными стенами. Может быть, все с этого и началось? С обычного наркотика, носящего красивое название «Любовная лихорадка»? Во всяком случае, пока они добирались до Дельты, графиня и лэрд всю дорогу старались держаться друг от друга подальше. Тогда Нарк просто тихо над ними поприкалывался, но решил, что со временем это у них пройдет. Похоже все-таки, что не прошло.

– Народ, слушайте, а вы не хотите сегодня послушать классную группу под названием «Брат-Героин»? – предложил Вулиметр, чтобы хоть немного всех отвлечь. – Мы сегодня как раз в госпитале репетируем.

– А почему именно в госпитале? – удивилась Варька.

– Потому что, во-первых, у нас все равно постоянной базы для репетиций нет, – скосился на беспрерывно гонявшего музыкантов Мернира вэрлок. – А во-вторых, сейчас в госпитале много наших раненых солдат. Просто необходимо поднять им военный дух! Вот мы и подумали… концерт – это как-то слишком официально. А репетиция… репетиция она ни к чему не обязывает.

– Н-да? Ну, пошли посмотрим, – согласилась Варвара, и вся компания дружно направилась в больничное крыло.

– Ни разу не видела, как в госпитале репетируют, – поделилась с Варварой Диса, удобно устраиваясь на одной из табуреток.

– Я тоже, – улыбнулась Варька. – А зря. Забавное, оказывается, времяпровождение.

Стоит признаться, что представшее перед многочисленной публикой зрелище и в самом деле было довольно-таки занятным. Во всяком случае, смотреть на Ухрина, который уселся на краешек кровати, размял пальцы и принялся стучать по спинке первого же подвернувшегося под барабанные палочки стула, было уже само по себе интересно. Колорита добавлял Нарк, который неистово дергал басовые струны, поскольку бас звучал тихо, и заодно по мере возможности подпевал. Причем подпевал как можно тише, потому что госпиталь есть госпиталь. Громко не повопишь.

После небольшого разгона в виде распевки и настройки инструментов Вулиметр сделал отсчет, и медленная песнюшка о том, как шел холодный дождь, искренне попыталась порадовать скопившихся слушателей. Где-то полторы минуты ей это даже удавалось. Однако после первого же куплета и половины припева Ухрин прекратил свои постукивания и замахал барабанными палочками, давая знак приостановиться.

– Ну, чего тебе? – недовольно оторвался от любимого занятия Вулиметр.

– Да хочу предложить кое-что… Слушай, Нарк, давай тут двойку сделаем. Па, да, да… (Стучит.) Да не, не так, я тебе еще раз говорю: там двойка. (Стучит.) Да нет! Во дятел… (Стучит, Нарк старательно подыгрывает, периодически вопросительно поглядывая на увлекшегося Ухрина.) Понял? Во!

– Ухрин, Ухрин… Ухрин! Чего ты к Нарку пристал? Ты сам на припеве сбивку неправильно сделал, – тут же вмешался в творческий процесс Вулиметр. – Я тебе точно говорю! Ну вот как ты будешь там стучать? (Ухрин стучит.) Ну смотри… но меня эта сбивка не устраивает, я тебе серьезно говорю. Ну вот, слушай. (Играет.) А ты что там за переход делаешь? Он там не укладывается. Я тебе говорю – не укладывается! (Играют вместе.) Во, во! Вот сейчас нормально все. Давайте снова. Раз, два… раз, два, три, четыре…

Вулиметр отсчитал ритм, и песня пошла сначала по второму кругу, а потом и по третьему. Варьку от увлекательного занятия прослушивания рок-н-ролльного хита оторвали где-то примерно к шестому прогону.

– Графиня, мне тут кое-какие известия принесли… неутешительные… надо пойти пообщаться кое-с кем, – прошептал ей на ухо Рюрик.

– Вурдалаки? – одними губами спросила Варька. Лэрд осторожно оглянулся и кивнул. Варька нахмурилась. – Будь осторожен…

– Куда это он? – недоуменно поинтересовалась Сирена, провожая Рюрика взглядом.

– Дел, что ли, у лэрда мало? – ушла от ответа Варька.

– Кстати, графиня, тебя никогда не интересовало, за какие это такие заслуги Рюрик получил титул лэрда? – ехидно поинтересовался Мернир.

– Никогда, – отрезала Варька. – И сейчас не интересует.

– Странно… Наверняка ты понимаешь, что для того, чтобы заслужить подобный титул, профессии киллера, какой бы жуткой она ни казалась, явно маловато. Неужели ты никогда не задавалась вопросом, что именно сделал Рюрик, чтобы стать коронованным представителем Тьмы?

– Нет, не задавалась. Я вообще никогда не задаю вопросов, на которые не хочу знать ответа.

– Ну… если тебе так нравится изображать страуса…

– Слушай, Мернир, отстань от меня, а?! Ну что за человек, блин? Все настроение испортил! Пойду-ка я на балкон, подышу свежим воздухом… пока у меня не пройдет наступившее в очередной раз желание немедленно тебя уволить.

Варька передернула плечами, вышла за дверь и… неожиданно провалилась в темноту. Последнее, что почувствовала графиня, был жуткий, непереносимый, зловонный запах чего-то такого, что уже давно умерло, но все еще никак не может до конца сгнить.