– Позволь мне кое-что прояснить, мерзкий пришелец. – Нараси поискала глазами кресло – оно ей сейчас было нужнее всего на свете. За сегодняшний день она обрела Бога, устроила переворот и развязала тотальную войну – и терпение ее было на исходе. – Мы и сами пока не знаем, стоит ли нам верить в какое-то там вышестоящее существо.

– Почему же нет? – Ричфилд выглядел оскорбленным. – Это ведь так волнующе!

– Жуть как волнующе! – Веджвуд достал из кармана пиджака сложенный во много раз широкоформатный бумажный лист и размашисто вывел на нем чем-то вроде маркера: ПРИВЕТ ТЕБЕ, БОГ!

– Что этот идиот делает? – прорычала Старейшина Нараси.

Ричфилд улыбнулся.

– Он – наше информационно-пропагандистское крыло в едином лице. Ему поручим распространять благую весть по городам и весям – как вам предложение?

Веджвуд встряхнул лист, и надпись исчезла. Теперь он вывел на нем: ЗДРАВСТВУЙ БОЖЕ ЭТО СНОВА Я ВЕДЖВУД КАК У ТЕБЯ ДЕЛА?

– Я стара и устала, – проскрежетала Нараси, – так как сегодня мне пришлось много кого убить. Теперь скажи мне, почему я не должна прихлопнуть и вас прямо здесь. И еще мне жуть как хочется присесть.

Глаза Ричфилда цвета серпантина скользнули по залу. Почти на всех сиденьях были свалены чьи-нибудь тела.

– Ну-ка, организуй что-нибудь, – бросил он Веджвуду. Помощник с готовностью лег на пол и выгнул спину коромыслом, чтобы старуха могла на него сесть.

– Не волнуйтесь, будет комфортно, – заверил ее Ричфилд с улыбкой. – Позвоночника у него нет – я его собственноручно ему удалил.

– И вживил систему настроек от ортопедического массажного кресла! – пробубнил Веджвуд от пола. – Если хотите, я ее активирую. Слава Богу!

– Нет, – бросила ворчливо Нараси, взгромождаясь на Веджвуда. Тот и впрямь был весьма удобен. – А теперь мне нужны объяснения. Кто вы, что вы здесь делаете, почему вы хотите поклоняться нашему Богу, почему мне не стоит дать моим роботам приказ на вашу ликвидацию.

– Мы – Смердетели Иеговы, – сказал Ричфилд. – Когда мы услышали, что ловушка замедленного времени больше не сдерживает вашу планету, со всех ног поспешили сюда. Мы – эксперты во всем, что касается божеств.

– Эксперты, говорю вам! – глухо поддакнул Веджвуд.

– И сюда мы прибыли на тот случай, если у вас вдруг появился Бог. Представьте же себе наше восхищение, когда мы узнали, что вам недавно открыли совершенно новую священную сущность! – Ричфилд восторженно всплеснул руками и захихикал – тонко, по-девичьи. – И у нас, смею заверить, есть доказательства его абсолютного существования!

– Доказательства удивительной редкости, о да!

– А еще – мы все знаем! – у вас есть четкий божественный план!

– Искоренить все сущее! – взвизгнул Веджвуд.

– Мы пришли, дабы разнести весть о вашем криккитском Боге, – сказал Ричфилд. – Пред его ужасной натурой просто грех не склониться. Судя по всему, он все-таки – «он», я прав? Пусть весь мир изведает размах Его планов.

– Думаю, наши флотилии уже разносят весть, – сухо отчеканила старуха.

– О, я уверен, они справляются замечательно, но у организованной религии очень много преимуществ, – сказал Ричфилд. – В дополнение к искренней вере мы также можем предложить различные институты богослужения.

– А это еще что? – Указательный палец старухи подергивался, будто бы раз за разом спуская невидимый курок.

– У вас есть, к примеру, Библия? Мы ее вам организуем! Она будет иметь большое значение – как руководство по эксплуатации. Инструкции, конечно, мало кто читает… разве что в самых экстренных случаях, или когда требуется подтверждение собственных умозаключений. Словом, Библию вам завести однозначно стоит.

– Разве такие вещи не пишет Бог лично?

– Нет, их лучше поручать писать посредникам Божьим. – Ричфилд покачал головой. – Словно истинного Бога имеет тенденцию все только запутывать – если ваш небесный отец из тех, что любят говорить загадками. А если он напротив декларирует все прямо, то слово Его будет восприниматься легкомысленно – нет же ничего сакрального в том, чтобы говорить всем: «Будьте добры друг к другу!», верно?

– Не думаю, что Бог наш верит во взаимную доброту, – сказала Старейшина Нараси.

– Ну и слава Богу! – просиял Ричфилд. – В общем, поручите Библию нам. Мы берем на себя всю ответственность. Что мы еще можем предложить? Орды Смердетелей Иеговы готовы по вашему приказу лететь с приветом по планетам, неся слово Бога криккитов…

– И петь! – подал голос Веджвуд. – У нас есть песни!

– Да, они прекрасны! И у них нет авторских прав, так что вам не придется отчислять роялти. Естественно, мы подберем вам уникальную партитуру. «Благодать дивная», само собой, весьма зажигательная – но вашему образу немного… скажем так, не подходит.

Старуха подняла глаза к потолку. Тот, к превеликому сожалению, был на месте и не пал тяжелыми обломками на головы этих двоих.

– Кроме того, мы можем провести несколько удаленных собраний. Можем привлечь несколько влиятельных генераторов общественного мнения – и заставить их генерировать молву о вашем Боге.

– И зачем мне это?

Ричфилд рванулся вперед, очутился вплотную к ней, его улыбка обрела истошный, агрессивный несколько вид.

– Затем, что Вселенной приходит конец. Вы же хотите провести свои последние дни в роскоши, не так ли? Что ж, позвольте сказать вам, лучший способ сделать это – обрести богатство. И я вот что заявляю – Бог сделает вас богатой.

– Ужасно богатым! – просочились из-под Нараси слова Веджвуда. – Деньги – это же хорошо! На них можно купить все, что угодно!

Старуха задумалась. В ее давней юности ходило много разговоров о всех ужасных вещах, что существуют во Вселенной, включая статуи из мрамора, отлитые целиком из золота башенные краны и картины собак. Она призадумалась обо всем этом.

– Говорите дальше, – сказала она.

Улыбка Ричфилда сделалась торжествующей.

– Ну, во-первых, – произнес он, – нам потребуется легко узнаваемый логотип…

ТАРДИС материализовалась посреди идеи.

Обычно она издавала звук, который, в зависимости от обстоятельств, звучал как рев, скрежет или гортанный смешок великана. Но сейчас она прибыла, приглушенно шепча, с необычайной для себя застенчивостью – если не хочешь, чтоб я здесь была, просто скажи об этом, что-то в таком духе.

Причина подобной сдержанности крылась в том, что машина не была безоговорочно уверена в том, что место ее пребывания существует – и что, возможно, не лучшая идея в таком месте оставлять зримый или слышимый след. Тем не менее, Доктор решил направить ее именно сюда.

Присутствие чего-то большего, чем она сама, накрывало ТАРДИС, и если бы синяя полицейская будка могла нахмуриться – она бы нахмурилась.