на чайник и улыбнулся. Как человек что особо не охотится, он понимал, что нынче очень немногие могут позволить себе спокойно поесть, особенно за пределами безопасной зоны. Именно поэтому для всех авантюристов в безопасной зоне введен налог — пять баллов в сутки. Это не так уж и много, учитывая какую безопасность дарит зона. Пять баллов можно получить, убив пятерых гоблинов, или других безвездочных монстров. Примерно столько же надо чтобы купить дневную норму еды для одного человека. Этот налог нужен, чтобы те, кто не сражался тоже могли есть.

— Действительно… твоя деятельность, Эван, и твой вклад в общее дело — сложно описать, насколько сильно ты нам помогаешь. Именно ты был тем, кто первым поддержал наш с Еленой план по введению налогов и демонстративно перед всеми отдал налог. Ты в одиночку принес общине больше баллов, чем все остальные авантюристы вместе взятые, выплачивая пожертвования в тысячу очков каждый день. И это я еще не беру в расчет все те артефакты, которые ты принес общине…

— К чему ты хочешь прийти, Адриан? — без особого интереса спросил я.

Догадаться было не сложно.

— Эван, прошу, прими участие на этом экзамене. — согнул он спину.

Предо мной человек что поклонился в просьбе. И не кто-то там, а сам Адриан Дюкре — человек что возглавляет всю общину.

Нет, это не то… он прекрасно понимает, что я отвечу, и, тем не менее, предпринял последнюю попытку перед шагом в пропасть.

— Я и так помог вам больше, чем от меня требовалось, но ты требуешь еще и еще… — холодно оглядел я почти дрожащего Адриана. — Считай, что разговор окончен.

— Нет, он не окончен… — тихо сказал он. — Начнем с того, что ты с самого начала не был альтруистом — вся твоя помощь лишь попытка прийти к чему-то. — упрямо посмотрел он в мои глаза.

— Мне все меньше и меньше нравится этот разговор. Но допустим я подыграю, и что? — прищурился я. — Да, я шел к цели. И шел весьма уверенно. Думаешь я все брошу, и сразу побегу выполнять твою просьбу, Глава?

— У тебя не будет выбора… если ты не будешь участвовать… нет, если ты не выиграешь, я всем расскажу кто убил Джин Гринсис. И ты знаешь — тут все поверят моим словам даже без доказательств!

Адриан сделал последний шаг. Предсказуемо, на самом деле. В ту самую секунду как он постучал в дверь, мы оба понимали, что этим все закончится. Он действительно очень умный человек, и очень добрый. Но именно поэтому его легко прочитать.

Говоря свои последние слова Адриан будто подписал себе смертный приговор. Но для меня это не имело никакого значения. Нет, не так, скорее можно сказать, что я заставил его использовать этот козырь там, где мог бы согласиться и без этого. Ведь с самого начала в мои расчеты входило, что Елена или Адриан убедят меня участвовать в этом квесте.

— Ты пошел по очень тонкому льду, Адриан… — прищурился я. — Уверен, что хочешь врага в моем лице?

— Я всегда готов к последствиям своих действий, — сказал он. — Даже если это приведет к печальному финалу.

— Пообещай мне, что это в первый и последний раз, когда ты используешь против меня такие трюки. — напустив как-можно больше угрозы и разочарования в голос, я попытался воздействовать на него таким образом.

Адриан был немного удивлен моими словами. Конечно же он мог отказаться, но сейчас мои слова были будто спасительный круг для него.

— Обещаю. — не задумываясь ответил он.

Немного подождав, я вздохнул и уставился в потолок.

— Если сдержишь обещание, никаких последствий может и не быть… — перевел я взгляд на него.

Он широко улыбнулся. Его настроение настолько поднялось, что я уж начал опасаться внезапных незапланированных объятий. К счастью, Адриан сдержал себя.

— Спасибо! — искренне поблагодарил он.

Немного подождав, я отвернулся.

— С тебя должок, Адриан. — бросил я, всем своим видом показывая, что ему пора.

Намек Адриан понял, и вскоре удалился. Думаю, он был гораздо более счастлив, чем когда только появился здесь.

«Сам заставил его поступить жестоко. Сам обиделся. Сам простил… не нравятся мне такие методы.»

Эмоциональные качели — один из первых методов контроля над другими, которому меня научили. До безобразия простой как в придумывании, так и в исполнении метод. Тем не менее, эффективность такого подхода поражает, и даже такие мастера манипуляций как Адриан могут оказаться в паутине этого проклятого маятника и не понять этого.

По итогу наши отношения даже улучшились, как бы абсурдно это не звучало.

«Как бы не было противно, методы не имеют значения. Важен только результат.»

Сев на стул я залил лапшу водой, и. как и все прошедшие четыре дня, я как ни в чем не бывало продолжил готовиться. Ведь я с самого начала знал, что пойду на квест.

В принципе, все, что мне было нужно у меня с собой, поэтому следующие два дня я действительно просто ждал.

С Вокзала на квест выдвигаются две команды. Первая состояла непосредственно из самого Адриана, Юнона Кедми, Нила Маккоула, Алекса и Филипа Мюллера. Во вторую команду входил я, Елена, Корона Лихт, Николас Арк и Марк Стюарт. Каждая команда состояла из пяти человек и у всех были свои причины участвовать в этом соревновании.

Ко всем, кто не входит в эти две команды Адриан проявил мягкую политику — напомнил, что квесты очень опасны, и любая ошибка может стоит жизни. А, поскольку сильнейшие команды с вокзала уже сформировались, у них нет никаких шансов победить в квесте. Доводы Адриана были слишком весомыми, и все отказались от идеи идти туда… все, кроме одного человека. Егор Фомин решил отправиться на квест в одиночку.

Честно скажу, я не знаю кто будет сильнее — наши команды, или один Егор Фомин. Но он наотрез отказался работать с кем-то в команде.

— Мы с тобой в одной команде, класс! — показала мне Елена большой палец.

— Ты так радуешься, будто не твоими усилиями так получилось. Тебя же сначала хотели в первую команду определить. — напомнил я.

— Обязательно быть таких угрюмым? Нет бы просто порадоваться, — закатила она глаза.

— Я в команде с той, кто считает меня своим личным рабом и будет злоупотреблять своей властью. Да я просто