Во-первых, весь командный состав варягов и наиболее уважаемые воины Руянского корпуса, среди которых оказался и я, от щедрот Гутторма Тостерена получили в Сигтуне временные жилища. Благо, пустых подворий, после того как лагман зачистил город от католиков, которых частью обратили в рабы, а частью выгнали из Сигтуны, хватало. Поэтому мне и моим подручным достался просторный домик с баней и, пользуясь затишьем, я забил на все проблемы-заботы и отдыхал, хорошо питался, гулял, ловил рыбку, загорал, тренировался и присматривался к тому, что происходит в городе.

Ну, а во-вторых, рядом со мной находилась красавица Нерейд, которая за минувшие три месяца довольно таки неплохо освоила венедский язык и мы много общались. Говорили о разном, о жизни и былых временах, о наших близких, коих уже не вернуть, и будущем, которое обязательно должно быть чистым и светлым. И что примечательно, в этих разговорах не было пошлости или каких-то скабрезных намеков с сексуальным подтекстом. Нет. Просто встретились два одиноких человека, которых тянуло друг к другу, словно магнитом, и день за днем, совершенно естественно, мы становились все ближе, а царящее вокруг нас спокойствие этому только способствовало.

Вот так я прожил целую неделю и дотянул до сегодняшнего дня, который начинался просто великолепно.

Я проснулся. Сквозь приоткрытое окошко в просторную спальню проникал свежий морской воздух, в котором угадывался запах выброшенных на берег водорослей. Первые солнечные лучи, падая на стену, образовывали причудливую картинку из кружочков и поперечных палочек, а мое тело было расслаблено, и вставать не хотелось. Однако привычка оказалась сильнее желаний и природной лени.

Подъем. Зарядка вместе с Торарином, который с недавних пор стал во всем брать с меня пример. Далее тренировка с Немым, который заметно окреп и обучал меня разным подлым приемам мечного боя. Ну, а затем умывание и утренний развод.

За общим столом, который накрыла хозяйственная Нерейд, собрались все примкнувшие ко мне граждане и, набив желудок, под кружечку горячего взвара, я стал раздавать приказы.

— Славута, — обратился я к увечному воину.

— Да? — хромой новгородец, которому наша знахарка подобрала пару остановивших усыхание его ноги неплохих целебных мазей, полотенцем обтер седоватые усы, и посмотрел на меня.

— Ты как сегодня?

— Хорошо, — он кинул благодарный взгляд на Нерейд и слегка ей поклонился. — Нога уже не болит.

— Тогда возьмешь с собой Торарина и отправитесь к оружейную лавку Астура Ариссона. Он мне за трофейное оружие четыре гривны должен. Возьмете серебро, а потом зайдете на рынок и закупите продовольствие, чтобы его минимум на неделю хватило. Через два-три дня мы отправляемся на Руян, а значит, солонина и сухари нужны с запасом, дабы нам у витязей не одалживаться. Справишься с этим?

— Все ясно. Сделаем. Дело-то знакомое. — Славута легонько, чтобы не напугать, толкнул в бок Торарина, который никак не мог остановиться, и запихивал в род очередную лепешку: — Слышал рыжий? Со мной пойдешь.

Подстриженная под горшок огненная голова парнишки утвердительно качнулась, и он продолжил завтрак.

— Вот и ладно, — следующим, кому я нарезал задачу, был Немой. — Ястреб, надо дров наколоть. Затем мечи и кинжалы, которые мы с собой забираем, почистить, смазать и запаковать в непромокаемые мешки. Далее остальное походное имущество перебери и если что-то надо починить, отложи в сторону. Это все до полудня, а потом натопи баню.

Вагр согласно кивнул, и ко мне обратился Ставр Блажко, среднего роста бородатый блондин в потертом полукафтане:

— Вадим Андреич, а может быть мне вместе со Славутой отправиться? С Ариссоном поговорю и на рынке немного серебра сэкономлю.

— Нет. Мох с парнишкой сами управятся. А на тебе другое дело. Помнишь, три дня назад мы с тобой говорили насчет Норланда?

— Да, конечно.

— Так вот, там сейчас обитают лапоны-лапландцы и вендели-полукровки. Однако сколько их и какие точно рода и племена держат за собой эту местность и торгуют с норгами и свеонами, точно неизвестно, а мне нужно это знать. Поэтому пойдешь в порт и найдешь купца Сигурда из Нерке. Говорят, у него рабы есть, природные вендели. Так ты посмотри на них, и если найдешь кого-то с разумом в глазах, кто сможет рассказать про северные земли, то попробуй такого человека купить.

— По какой цене?

— Больше десяти ногат купцу не давай, сейчас рабы стоят дешево.

— Понял. А что потом?

— Пройдешься по городу и соберешь все наиболее интересные новости и слухи.

— Можно идти?

— Да.

Один за другим люди, которые связали свою судьбу с Вадимом Соколом, покидали горницу и отправлялись по делам, а я, проводив их, перебрал свой гардероб, переоделся в чистую трофейную рубаху из синего шелка с распашным воротником, и вернулся обратно. Сел на свое место во главе стола, машинально отметил, что посуда уже убрана и помыта, и дождался появления Нерейд.

Девушка, которая как всегда, выглядела сногсшибательно, сегодня была одета в хорошо пошитое серое платье из трофеев замка Валлеборг. Она остановилась в дверях, и я, улыбкой, поспешил развеять ее сомнения, входить или нет. Нерейд, эмоции которой не были для меня тайной, расслабилась и по ее душе прокатилась волна из позитива и добра. Это был хороший знак и, указав на место слева от себя, я спросил ее:

— Поговорим?

— Да-а, — немножко плавно, на прибалтийский манер моего времени, ответила она и присела.

Наши взгляды встретились, и девушка, искренне смутившись, опустила глаза долу. Я протянул вперед руку и взял в нее узкую хрупкую ладонь Нерейд. После чего начал наше ежедневное общение и спросил красавицу, какие венедские слова она еще не понимает. Девушка стала вспоминать труднопроизносимые и непонятные выражения, а я объяснял ей их значение и смысл, и так пролетел час.

Мостик доверия между мной и шведкой становился крепче с каждой минутой и, наконец, я решил, что пора с ней поговорить всерьез. При этом, совершенно понятно, что с высоты своих восемнадцати прожитых зим Нерейд понимала жизнь гораздо лучше, чем ее избалованные благами цивилизации среднестатистические ровесницы из двадцать первого века. Но понимать и получить объяснение лично от того, кто имеет право распоряжаться тобой словно движимым имуществом, две большие разницы, и девушка ждала разговора, который бы определил ее статус, ибо это краеугольный камень всего современного общества. Ну, а я не торопился, и это будило в ней двойственные чувства. С одной стороны, она ожидала, что, возможно, вернувшись в город, я словно дикий зверь наброшусь на нее и немедленно поволоку в постель. И если бы мне было двадцать лет, то все сложилось бы именно так.

Однако реально Вадиму Соколу уже под полтинник. Поэтому мне хотелось чего-то большего, чем просто секс и, стараясь не отпугнуть девушку, я был осторожен. Это ее немного удивляло, радовало и, одновременно с этим, смущало и расстраивало, поскольку мои реакции не укладывались в общепринятые нормы современной морали. Ведь вокруг двенадцатый век, и кто сильнее, тот и прав, а рабыню никто не спрашивает, хочет она удовлетворять желания хозяина или нет. Правда, в славяно-языческом обществе Руяна противоположный пол обладал массой свобод. Но здесь-то не венедский остров, а Скандинавия, которая совсем не похожа на бесхребетный лубок двадцать первого века, где приезжие негры кошмарят коренных жителей, как и где хотят. Так что фактор бытия, определяющего сознания, в данном конкретном случае, роль играл преогромную.