Хотя операция выдавалась в американских газетах, журналах и мелькавших время от времени роликах кинохроники как картографическая экспедиция, ее военный характер становится отчетливо виден уже по одному взгляду на задействованные в ней средства Флотилия, которой командовал первый американский полярный исследователь адмирал Ричард Бэрд, включала в себя эскортный авианосец («Филиппинс си»), два корабля, способных нести гидропланы («Пайн-айленд» и «Керритич»), два эсминца («Браунсен» и «Хендерсон»), два эскортных корабля («Янки» и «Меррик»), два танкера («Канистер» и «Капакан») и подводную лодку («Сеннет»), Кроме того, под началом адмирала был отряд численностью четыре тысячи военнослужащих, оснащенный вертолетами, надежными транспортными самолетами Ди-си-3 и специально разработанными гусеничными бронетранспортерами[379].

Экспедиция, имеющая все необходимое для восьмимесячной работы, подошла к той области Антарктиды, на которую Германия заявила свои права, назвав Нойешвабенландом («Новым Швабенландом»), Адмирал Бэрд оставил военные корабли у самого берега, после чего наземные войска при поддержке разведывательной авиации начали продвижение в глубь немецкой территории. Считается, что немецкая база была быстро обнаружена, и над ней пролетел американский самолет, сбросивший или американский флаг, или бомбу, в зависимости от версии рассказа. В любом случае, четыре самолета, сопровождавшие самолет-разведчик, бесследно пропали. И это единичное происшествие странным образом обращает всю операцию «Прыжок в высоту» в бегство, ибо «весь характер экспедиции Бэрда почему-то изменился. В течение сорока восьми часов после случившегося адмирал Бэрд отдал приказ свернуть все работы и начать подготовку к возвращению из Антарктиды. Вместо восьми месяцев экспедиция продолжалась всего восемь недель. Никаких официальных объяснений по поводу такого скоропалительного прекращения работ так и не было»[380]. Бэрд вернулся в Вашингтон и отчитался об операции, после чего все журналы экспедиции и его личные дневники были изъяты и засекречены. Они остаются засекреченными и по сей день, что дает пищу бесконечному потоку слухов и теорий заговора.

Однако в этой экспедиции, вероятно, для того чтобы придать правдоподобность утверждениям о ее картографических целях, принимала также участие небольшая группа журналистов из разных стран, в том числе из Чили. В частности, адмирала Бэрда сопровождал корреспондент чилийской газеты «Меркурио», выходящей в Сантьяго, некий Лее ван Атта. Адмирал сделал несколько сенсационных заявлений, «прилежно записанных ван Аттой и опубликованных в его газете», однако начисто проигнорированных американской прессой[381]. В номере за 5 марта 1947 года журналист написал:

Статья в «Меркурио» с цитатами из высказываний адмирала Бэрда.

Разумеется, в то время была только одна страна, которая проводила подробные исследования южного полярного континента: нацистская Германия.

Б. Экспедиция к Нойешвабенланду

В конце 1938 года Германия снарядила экспедицию в Антарктику. Для этой цели был специально подготовлен корабль «Швабенланд», способный нести гидропланы, командовать которым было поручено одному из самых опытных немецких полярных мореплавателей. Экспедиция, стоившая несколько миллионов рейхсмарок, осуществлялась под личным руководством и контролем главы Люфтваффе рейхсмаршала Германа Геринга[383], и остается только гадать, какие цели он преследовал, спонсируя подобную экспедицию. То, что она имела военный характер, не вызывает никаких сомнений, ибо нацисты не жалели сил и средств на ее оснащение. Так, были разработаны новые технологии консервирования продуктов на все время плавания от Германии к Антарктиде и обратно, была создана новая одежда, в том числе якобы «серые пуленепробиваемые бесшовные костюмы… из китовой шкуры, похожей на металл»[384]. Возможно, экспедиция имела и некую оккультную мотивацию, ибо общество Туле считало, что именно Нордическая Атлантида, спрятанная под полярными льдами, является родиной германской расы[385]. Так или иначе, в состав экспедиции входили небольшие группы из тщательно отобранных биологов и других ученых, которым предстояло проводить лабораторные эксперименты на борту специально подготовленного «Швабенланда»[386].

Немцы выбрали район Антарктиды, известный как Земля Королевы Мод, на которую претендовала Дания. Вопиюще поправ международные законы, нацисты совершили облет всей области, сбросив тысячи флажков со свастикой на маленьких заостренных колышках, которые тыкались в лед. Объявив эту область германской, они переименовали ее в Новый Швабенланд, но одними облетами и сбрасыванием флажков дело не ограничилось.

Немецкие летчики тщательно сфотографировали область с воздуха, обнаружив горные хребты высотой свыше 12 000 футов, с острыми каменистыми пиками, торчащими над поверхностью льда. Но, что самое поразительное, они якобы обнаружили свободные от льда водоемы, нагреваемые за счет геотермальной энергии, в которых обитали различные виды водорослей, не известные науке. Кроме того, немецкие ученые обнаружили также южную оконечность разлома, проходящего от Новой Зеландии через Новый Швабенланд и дальше в Атлантический океан, так называемую Атлантическую котловину. Они заключили, что подобные геологические объекты могут свидетельствовать о существовании на континенте пещер в скалах, нагреваемых геотермально, — лучшего места для создания секретной базы в самой неприступной, изолированной и безжизненной части планеты нельзя придумать[387].