Открыв меню, она увидела мигающее окошко «Диалог». Наташа удивилась — что, интересно, нового могла придумать «рыбка», когда и так все уже было яснее ясного. Теперь, после соглашения с японцами, дорога к заветному миллиарду была полностью расчищена и не вызывала никаких вопросов. Так о чем же тогда хотела побеседовать с нею «рыбка»?

Наташа щелкнула «мышкой» по мигающей табличке, и на экране появился текст.

«Вы совершили серьезную ошибку, передав Ярославцеву вторую тетрадь Митрохина. Этот поступок поставил под угрозу выполнение всей задачи. Теперь для гарантированного достижения конечной цели в реализуемом варианте вам следует исключить Ярославцева из работы и заблокировать его новые исследования».

«Исключить Колю из работы? Что за глупость? — растерялась Наташа. — Что значит „исключить из работы“? И почему, в конце концов?!»

«Почему?» — Напечатала она свой вопрос. «Тетрадь Митрохина дала толчок началу сложного, многоступенчатого мыслительного процесса, результатом которого может стать открытие радикально нового, нецифрового метода обработки информации. Если это произойдет, информационные технологии повсеместно станут развиваться в совершенно ином направлении и все ваши достижения — т. н. приставка, патент на изобретение, производство на заводе СиАМ — окажутся невостребованы. В этом случае ваше желание окажется невыполнимым».

«Вот чудеса! Коля, оказывается, сумел что-то разглядеть в Митрохинском бреде! — удивилась Наташа. — Но это же здорово! Пусть себе изобретает на здоровье! И почему это, интересно, наши приставки окажутся невостребованы? Да если даже и окажутся, то…» Все это было настолько неожиданно, что Наташа запуталась. Но разобраться в этом деле надо было обязательно.

«Так, спокойно! Допустим, мы запускаем свою линию и начинаем делать приставки. Все идет хорошо, приставки попадают на рынок, завоевывают его… И в этот момент Коля заявляет о своем новом открытии. Тогда оказывается, что и наши приставки, и вообще все нынешние компьютеры — вчерашний день, хлам, старье!.. И надо делать что-то совсем другое, новое. А где взять на это деньги? Хорошо, если мы успеем заработать на приставках, а если нет? А если Коля разродится своим открытием раньше, еще до запуска нашего производства? Получится, что все наши усилия- псу под хвост?! Обидно-то как, Господи! Столько труда — и все впустую! И опять начинать все сначала, с пустого места, с нуля!!» — Наташа даже губу прикусила с досады.

Она еще раз прочитала текст на экране компьютера.

«Стоп! А что значат все эти „может стать…“, „если это произойдет…“? Что это новое открытие может и не состояться?! Так что ж я тогда голову-то ломаю!»

«Какова вероятность открытия Ярославцевым этого нового метода?» — Торопливо напечатала она.

Компьютер сделал паузу, видимо, просчитывая варианты, и выдал результат:

«От 89 до 96 процентов — в зависимости от целого ряда случайных факторов внешнего воздействия на объект.»

«96 процентов — это серьезно, — подумала Наташа. — Это, можно сказать, — наверняка!»

«В какие сроки может быть совершено открытие?» — Напечатала она следующий вопрос.

На этот раз ноутбук думал гораздо дольше и ответил уклончиво:

«От нескольких месяцев до нескольких лет. Слишком велика вариативность события.»

«Лучше бы, конечно, несколько лет! Лет пять, например. Уж мы бы за это время… Черт, как бы отодвинуть это эпохальное событие подальше?!»

Наташа опять перечитала все сообщения «рыбки». Ее внимание привлекли не очень понятные выражения «исключить из работы» и, особенно, «заблокировать исследования». Может, рыбка знала способ этой самой «блокировки»?

«Каким образом можно заблокировать исследования Ярославцева?» — Отстучала она на клавиатуре.

Компьютер тут же выдал ответ:

«Самый надежный способ блокировки — это физическое устранение объекта».

«Какого объекта?…» — не поняла в первый момент Наташа, и тут до нее дошел чудовищный смысл предложения DREAMREALIZERa.

— Ах ты гадина!!! — она с размаху грохнула кулаком по столу. — Гадина подлая!!! Да как ты… Железка бездушная!! Мразь! Мразь!!!

Наташа вскочила на ноги и заметалась по тесной кухоньке. Ярость душила ее, клокотала внутри, искала выхода. Проклятый ноутбук! Ему мало бабули, он хочет забрать у нее еще и Колю!.. Да откуда же в нем столько жестокости, как только его электронные мозги смогли придумать такое!!!.. Что ж это за исчадие ада?!!

Первым ее желанием было прямо сейчас, немедленно остановить программу, отключить ноутбук от сети и выкинуть его к чертовой матери! И она едва не сделала это. Но волна гнева вскоре пошла на убыль, и, чуть поостыв, Наташа подумала, что это — лишнее. Разумнее было просто наплевать на последние рекомендации «рыбки», но компьютер не отключать и программу не прерывать. Ведь DREAMREALIZER продолжал ежедневно зарабатывать деньги на биржах, а для производства приставок они были ох как нужны. Оборудование, которое должны были поставить японцы, — только полдела, надо было еще его монтировать, отлаживать, закупать комплектующие, платить рабочим… На все на это нужны были деньги, и причем деньги немалые!

«Нет, — решила Наташа, — пусть эта гадина работает! Больше я никаких ее советов слушать не буду, и Коле, конечно, мешать не стану — пусть все идет как идет! А если она решит, что без… без этого задача будет невыполнима — плевать! Пусть отключается, отлично справимся и без нее!»

Как ни старалась Наташа выкинуть из головы ужасное предложение «рыбки», весь вечер она не могла избавиться от неприятного, тягостного чувства. Снова и снова она возвращалась мыслями к магическому черному чемоданчику, и чем больше она думала о нем, тем беспокойней становилось на душе. Время от времени накатывали сомнения — а не лучше ль было б все-таки отключить чертов ноутбук? Как говориться, от греха подальше?…

Ночью Наташа спала плохо. Снилась какая-то чушь, что именно — она заспала, не помнила, но осадок от увиденного остался тяжелый, даже — тревожный.

Утром Наташа уехала на завод. Она хотела вместе с технологами осмотреть спеццех, подумать, как лучше спланировать производство. Коля остался дома — обложился со всех сторон книгами и ушел с головой в свои мысли.

Тревога не оставляла Наташу и на заводе. Марата с Димой она слушала рассеянно, сама отмалчивалась — словом, ей было не до того. Закончив осмотр цеха, она позвонила Коле. Елена Михайловна ответила, что он, набрав целую сумку книг, отправился на дачу. «Ему там, видите ли, лучше думается!» — рассмеялась она.

То, что Коли не оказалось дома, показалось ей дурным знаком. Непонятная, смутная тревога стала еще сильнее.

В кабинет зашел Марат и задал какой-то вопрос. Наташа кивнула — явно невпопад.

— Что с тобой, Наташ? — Марат подошел к столу, внимательно и обеспокоенно посмотрел на нее. — Ты здорова? Или, может, случилось чего?

— Что? Нет, Мара, просто я… Да, знаешь, нездоровится что-то… — попыталась улыбнуться Наташа.