Крис просидел на его открытой площадке часа полтора, неспешно жуя фрукты, попивая сок и слушая те самые песни, которые пел Гена Тихомиров.

В городском саду падал снег,

Я по снегу к тебе иду.

Как под музыку падал снег

В городском саду[77].

Не про этот ли самый парк была негромкая песня, плавно возносившаяся к верхушкам деревьев?

Спешить ему было некуда. Он уже изучил расписание: ближайший борт с Единорога шел к Земле послезавтра, двенадцатого. Если, конечно, Янкер не найдет что-нибудь побыстрее галеры. Здесь он появится только вечером шестнадцатого, и времени у Криса было навалом. Не только всю Тверь можно было изучить вдоль и поперек, но, пожалуй, и полконтинента. Но покидать этот город он не собирался – хотелось быть поближе к юниту. Это пусть Здено Шатан с Лили Акимжанов порыскают по планете. А возможно, они, ругаясь на чем свет стоит, уже улетают отсюда. Несолоно хлебавши. Что ж, не всем быть победителями…

Только в третьем часу ночи Габлер подошел к своему номеру на втором этаже «Селигера». Крис приложил кей-кард и открыл дверь. В прихожей тут же загорелся свет. Файтер прошел мимо ванной и туалета, приостановился у большого настенного зеркала. Посмотрел на себя, остался вполне доволен своим видом и подмигнул отражению. Орел на комбинезоне тоже, казалось, любовался собой. Габлер взялся за ручку чуть приоткрытой двери в комнату, потянул на себя – и увидел летящий в лицо кулак.

Ошибка нападавшего заключалась в том, что тот решил обойтись без применения оружия. Вероятно, не хотел поднимать шума. Пальнул бы из гана в колено файтеру – и стал бы хозяином положения. Или у него просто не было оружия. А еще сыграло здесь роль то обстоятельство, что Крис ничего, кроме сока, не пил и был абсолютно трезв. А реакции любого трезвого эфеса можно только позавидовать…

Увернуться от удара не было никакой возможности, но Габлер успел отклониться назад, смягчая его силу. Чужой кулак все-таки чувствительно впечатался в его подбородок, но это был никак не нокаут. Крис продолжил движение назад и упал на спину. Делать это было совсем необязательно, но у файтера имелись на этот счет свои соображения. Распростершись на полу прихожей, он сквозь неплотно сомкнутые веки ожидал, когда противник появится в дверном проеме.

И дождался. Здено Шатан, старый знакомый, шагнул вперед из темной комнаты, а за его плечом виднелось лицо такой же старой знакомой – зеленоглазой Лили Акимжанов. Шатан успел сделать только один шаг, и Габлер, даже не прибегая к помощи экстры, резко ударил подошвами бегунцов по голеням противника. Шатан, охнув от неожиданности, начал клониться вперед, и его голова оказалась в тисках рук мгновенно вскочившего с пола файтера. Крис помог ему рухнуть на пол и, держа в поле зрения застывшую в комнате женщину, два раза, присев на корточки, приложил незадачливого противника лбом о напольное покрытие. Делал он это не наобум, а точно рассчитывая силу – как учили. Чтобы, не дай бог, не убить, но вырубить наверняка. На какое-то мгновение он все-таки потерял Лили из виду, и она тут же, как хищный зверь, налетела на него, толкнула в бок и прыгнула на спину. Церемониться Габлер не стал – не тот был случай, чтобы проявлять галантность по отношению к женщине. Не оборачиваясь, он ткнул ее локтем под ребра и, когда она, задохнувшись, ослабила хватку и начала сползать с его спины, проделал с ней то же самое, что с Шатаном. Конечно, такие контакты головы с полом грозили этим двоим сотрясением мозга, но тут уж выбирать не приходилось. На войне как на войне…

Габлер выпрямился и на какое-то мгновение ощутил дежавю. Вновь те же самые люди лежали на полу, только был это другой город и другой отель. И одежды в этот раз на них было побольше: бессменный синий свитер и джинсы на Шатане, мохнатая сиреневая кофта и просторные темные брюки на его напарнице.

Он аккуратно переступил через Шатана и, открыв дверь номера, быстро выглянул в коридор. Там было тихо и не наблюдалось никакого движения. Захлопнув дверь, файтер принялся действовать.

Он упарился, пока выполнил задуманное. Зато теперь можно было вытереть трудовой пот и полюбоваться на дело рук своих. На сей раз файтер убегать не собирался, – эти двое уже не представляли для него опасности. Прежде чем они смогут вновь устремиться в погоню за ним, если такое желание у них еще не пропало, он уже доберется до буферной зоны, до космопорта «Дикое поле». Снимет номер в отеле и будет в ожидании Янкера шляться по всяким людным местам, чтобы все время быть в толпе. Судя по самолично устроенной этой парочкой засаде, сообщников здесь у них нет, а сами они ничего не смогут ему сделать. Схватят и устроят допрос на предмет местонахождения юнита? Пусть-ка попробуют… А уж убивать им и вовсе не резон. Ведь не он им нужен, а украденная у Босса вещица.

«Я вновь переиграл их», – с гордостью подумал файтер.

Но тут же решил, что гордиться особенно нечем: эти двое были какими-то неподготовленными. Не чувствовалось в них профессионализма. Может, в воровских приемчиках они и знали толк, но в другом…

Стоя у стола в уже освещенной комнате, Габлер смотрел на результаты своих трудов. Здено Шатан и Лили Акимжанов лежали на полу у ложа со связанными руками и ногами – пришлось пустить на это дело разрезанную на полосы простыню из комплекта постельного белья, предоставленного отелем. Под головы им Крис заботливо подложил подушки, он ведь не испытывал личной неприязни к бедолагам. Хотя воровать, конечно же, нехорошо, тем более не у кого-нибудь, а у самого Императора. Кажется, еще в древности это считалось грехом, что-то говорилось по этому поводу в Библии. В книге, сочиненной, между прочим, здесь, на Земле.

Крис только что обшарил их карманы и выложил на стол унидески и разные карды. Нэпов у них с собой не было и оружия тоже. Они хотели взять его голыми руками. Видно, плохо знали файтеров, и случай в «Туарере» ничему их не научил.

Хотя вычислили они его очень быстро. И каким же, интересно, образом? Как они могли разузнать о том, что он, Крис, отправится именно в Тверь и остановится именно в отеле «Селигер»?

Эта непонятная проницательность не вязалась с тем представлением, которое сложилось у Габлера о незадачливой парочке, и он протянул руку к столешнице, собираясь порыться в россыпи кардов. Собственно, его совершенно не интересовало, кто они такие, – не его это было дело, – и он намеревался отправить все их карды в утилизатор. Как и унидески. Дабы как можно более затруднить их дальнейшую жизнь – как им удастся преследовать его без денег и документов? Пока они доберутся до дубликатов… Но теперь файтер изменил свое решение и хотел взглянуть на их ин-кард.

Но так и не сделал этого, потому что Здено Шатан зашевелился и открыл глаза. Обвел мутным взглядом потолок, мрачно посмотрел на Габлера и покосился на соседку. Попытался поднять руки, но тут же понял, что крепко связан.

– Голова не очень болит? – участливо поинтересовался Крис.

Если бы взглядом можно было действительно испепелять, то от файтера, скорее всего, не осталось бы ни клочка.