— Я не хочу в это верить, но, возможно, у Шестого образовался дефицит кадров.

— У того, кто, по сути, владеет всем преступным миром?

— Не всем, — покачал головой мужчина. — Думаю, его репутация переоценена. Мы так и не нашли подтверждения того, что у него есть полный контроль над азиатским направлением. Возможно, и в других местах не так гладко, как казалось. Безусловно, он главная акула в этом мире, но…

— Но есть и другая рыба, пусть и не столь крупная. Но всё равно звучит странно, что мы настолько его ослабили.

— Ослабили здесь, на своей территории.

Я кивнул, принимая ответ. В столице, да и чуть ли не во всей стране, было объявлено военное положение. О котором обычные люди могли разве что догадываться. Отдуваться приходилось в первую очередь аристократам. Им прямым языком донесли, что происходит. Ну, сам лично я в этом не участвовал, но мне рассказали и общее представление передали. Все ключевые объекты, важные места, наследники, места скопления людей — всё это взялось под усиленный контроль. Уверен, та преступность, что ещё оставалась в стране, затаилась и залегла на дно. Потому что не до церемоний. Стоило кому-то рыпнуться, как он сразу же получал по шапке.

Ну и да. Новость о том, что я сделаю броню тем, кто поможет в устранении Шестого, разошлась. Как среди своих, так и среди иностранцев. Этому способствовало то, что я, по факту, в одиночку выносил целые военные базы и делал это не один раз, а пятнадцать, всего за три дня.

Такое сложно пропустить. Внимание аристократов было приковано к этому конфликту. И, учитывая, что именно по наводке африканского правителя я сейчас отправлюсь, то в случае удачи ему и правда достанется броня. Или нет, если с они это с князем не обсуждали.

— Ладно, хватит разговоров. Пора выдвигаться, — сказал я.

Шестой сидел в задумчивости. Он держал руку на пульсе и прекрасно знал, что сейчас происходит. Крушение системы, вот что. Порядок превращался в хаос. Придётся потратить годы на восстановление. То, что показалось в первые дни забавой, переросло во что-то серьезное.

Сильно мужчина не переживал. Он не боялся, что Соколов до него доберется. Это было в принципе невозможно. Никто из людей Шестого не знал, ни как он выглядит, ни где живёт, ни где его можно поймать. Возможно, у мальчишки были бы шансы, действуй он тайно. Кто знает, какие у него способности. А так, когда Шестой готов… Нет, найти и поймать его не представлялось возможным.

Поэтому в самом худшем случае Шестой исчезнет на десяток лет, а дальше возьмется за восстановление структуры. Если ему позволят.

Но Исида кое в чём заблуждалась. Такого, как Шестой, найти трудно. Полно тех, кто любит насилие, умеет убивать и сколачивать банды. Для этого много ума не надо. Управление преступниками по всему миру — это совсем другое. Для этого нужно нечто большее, чем обыкновенная жестокость.

Мужчина думал над тем, как так вышло. С чего всё началось. События трёхлетней давности он не рассматривал. Сидел же Соколов в тишине, никого не трогал. Нет, причина была в другом.

И началось всё с Капитана. С его желания уничтожить Родиона Тихова. При попытке чего был задет Соколов, и вот тогда-то началась их война. Охота на Капитана не удивила Шестого. В мести он хорошо разбирался. Здесь всё было прозрачно и очевидно.

Но почему случилось нападение на Зубодёра? Они никак не пересекались. Что послужило поводом? Шестой предположил, что кто-то навёл Соколова на Зубодёра. Он даже узнал кто. Марк Горвард. Старая, живучая зараза, которая не особо мешалась, лишь изредка раздражая. Осторожный, скрытный, умеющий убегать. У него был личный счёт к Зубодёру, и то, что Горвард пересекался с Соколовым, могло послужить причиной нападения.

Причиной, но не мотивом. Шестой знал, что Соколов лично участвовал в нападении на базу. Если бы это были люди князя, тогда история бы не имела смысла, но…

Шестой снова перебрал бумаги, ища то общее, что случилось между двумя этими историями. Разобрал весь конфликт. Война с Капитаном закончилась на неудачной попытке устранения самого Соколова и Тихова. Для чего был привлечен отряд наёмников и Холодный. Ценный кадр, между прочим. Который погиб.

Ценный кадр…

Шестой снова вернулся к записям. Холодный обладал редкой мутацией. Не особо опасной. Любой высший бес был способен справиться с его силой. Пусть не легко, но всё же. Шестой припомнил, что у Зудодёра тоже что-то такое имелось. Только противоположная сила. Не холод, а жар.

— Это интересно, — пробормотал мужчина.

Получалось, что необычные способности — пока что единственная ниточка, которая связывает обе ситуации. Могло ли в бою с Холодным случиться что-то такое, что толкнуло Соколова на поиск похожих людей? Если так, то вставал вопрос, почему его это так заинтересовало.

— Либо ты увидел в этом что-то ценное, либо… испугался.

Мысль была перспективной. Шестой оценил её как маловероятную, но проверить ничего не мешало. Он припомнил, кто из убийц обладал чем-то подобным. Задумался, как это лучше использовать.

— В худшем случае я потеряю ещё несколько кадров, — сказал он с сомнением.

* * *

Смотрящие в преступном мире не обязательно выглядят как преступники. Они могут походит на аристократов. Ну или на тех, кто под них косит.

Я особо не вдавался в историю Африки, но кое-какие особенности знал. Её не рассматривали без учёта влияния английского колонизаторства. Ну да, почти никакие страны, где бы они ни находились, это не обошло стороной. Не знаю, как выглядел бы мир, не будь в нём ходоков, если бы людям приходилось месяцами плыть на кораблях через весь свет, но конкретно здесь существовал способ легкого контроля над любыми территориями.

Учитывая, что местное население сильно отставало в технологиях, да и в качестве и количестве высших бесов, неудивительно, что их полностью поработили. И только пару веков назад начался процесс, при котором некоторые государства обзавелись подобием независимости. Довольно условной, существующей исключительно при соблюдении «договоров».

Если же смотреть по факту произошедшего, то на местных скинули обязанности самоорганизации без каких-либо бонусов от неё. Вместо настоящей независимости лишь иллюзорная, когда все цены регулируются извне. Наглядный пример того, что было бы, удайся врагам развалить нашу страну.

Я об этом всём вспомнил, когда читал досье на главную преступную шишку материка. У него даже официальный титул имелся. Барон. Да и должность он занимал вполне себе официальную, работая послом между соседними странами и живя на «ничейной территории», а по сути на своих родовых землях.

Его должность, титул и жилище — увидев это, я и подумал, что не все преступники выглядят как уголовники. Некоторые очень даже представительны. В который раз в этом убеждаюсь.

Об этом человеке на самом деле узнали чуть ранее. За пару дней до начала операции. Медлили, потому что это такая рыба, которую нельзя тронуть просто так. Слишком большая волна поднимется. О чем мне сообщили постфактум, ну да ладно, я не такой зверь, как думает Родион.