Джосс вышел, а Амата опустила голову, задумавшись. В общем-то, он прав. Что они могут сделать против толпы кровожадных тварей? Когда-нибудь те доберутся до них и сожрут. Остальные, кому повезет, проведут в страхе остаток жизни. Может быть, каждый из них в один «прекрасный» день закончит, как Кара Джонс.

Амата грустно смотрела на бумаги. Все-таки надо попытаться собрать людей. Пока она жива, не сдастся.

XXXIV. Выжить

Долго тянулась зима. Ограда вокруг Дома Правительства укреплялась, вылазки становились чаще и смелее. Люди приспособились к жизни в бункере. Внутри со временем стало казаться не только безопасно, но даже уютно. Все пытались создать иллюзию нормальной жизни. Джосс, Яго, Амата и Корделия днями и ночами патрулировали территорию, Райан и Гарри ходили за продуктами и на поиски других выживших, Рита с Беллой занимались готовкой и уборкой. У каждого были свои обязанности, которые они с радостью выполняли. Рите пригодился талант дизайнера в украшении интерьера, — благодаря ей жилище обрело уютный вид; Гарри нашел неподалеку пруд, где ловил мелкую рыбу; Райан и Джосс оборудовали полуразрушенную лабораторию под создание патронов. Выяснилось, что у Джосса имелся кое-какой опыт, которым он поделился с другом. К весне мужчины построили на лужайке перед фасадом здания детскую площадку для Беллы. Хотя «построили» — громко сказано. Скорее, притащили качели и горку с площадки в парке.

В таком режиме группа прожила целый год. В какой-то миг люди даже поверили, что так можно жить. Учитывая все обстоятельства, подобное существование казалось вполне нормальным. Другие выжившие им так и не попались. Может, они так же прятались в укрытиях, а, может — в это, конечно, было трудно поверить, — в столице больше не осталось живых людей. Однако скоро они поняли, что ошибались.

Жестоко ошибались.

Это случилось одиннадцатого марта 2018-го. Джосс, как обычно, патрулировал стену, когда к ней подъехало три микроавтобуса и два бронированных автомобиля. Из одного вышли трое крепко слаженных мужчин, вооруженных под завязку. Из окон микроавтобусов выглядывали люди. Лица у большинства были недобрыми.

— Выходи! — прокричал один из вышедших.

Джосс поднялся на построенную им же вышку у ворот и прицелился в главаря прибывших из автомата.

— Чего надо?

— Убежище. — Тот смотрел на него сквозь темные очки.

Джосс оглядел машины.

— Сколько вас? — спросил он.

— Много.

— Сколько?

Главарь группы снял очки и прищурился. Его правый глаз пересекал шрам.

— Я же сказал: много. Мы давно за вами наблюдаем. У вас большая территория, а нам нужно убежище. Вы могли бы потесниться.

Джоссу этот тип не нравился, как и вся его группа.

— С чего бы? — враждебно спросил он.

Визитер усмехнулся:

— Я думал, люди должны помогать друг другу.

— В городе много других мест, где вы могли бы обосноваться.

— Нам это нравится.

Наглость в его голосе поражала и злила. На вышке оказалась Корделия.

— Что происходит? — шепотом спросила она, тоже прицелившись в голову одного из прибывших.

— Выжившие, о которых мечтала Амата, — сплюнул Джосс. — Только мне они не нравятся.

Корделл разделила его мнение. Очень уж эти люди походили на преступников. Вряд ли такое соседство обрадует сплоченную группу.

— Ты им отказал?

— Еще нет. Но, чувствую, пускать их не стоит.

В ответ Корделия кивнула.

— Ну, так что? — спросил глава визитеров. — Мы договоримся?

— Это вряд ли. — Джосс крепче сжал автомат. — Думаю, вам придется поискать другое место. Тут все занято.

— Да неужели? — усмехнулся мужчина. — Не многовато ли места для восьмерых?

Джоссу и Корделл одновременно стало не по себе. Они знают, сколько их. Что еще им известно? Как долго они за ними наблюдали?

— Послушай, нам не нужны проблемы. — Джосс не снимал наглеца с прицела. — Идите своей дорогой, а нас оставьте в покое.

— С нами женщины и дети. — Тон того не изменился. — Предлагаешь подвергнуть их опасности?

— Мы все ей подвержены, — отрезал Джосс. — Вы же как-то выживали все это время.

— А ты охамел, братец! — Тот встряхнул ружьем, показывая, что не намерен шутить. — Нам нравится это место, и мы не собираемся уходить.

— Придется, — непреклонно ответил Джосс.

— Уверен?

— Послушайте, мы вас не примем! — встряла Корделл. — Уходите по-хорошему.

— А иначе что, куколка? — усмехнулся главарь группы. — Положишь нас всех одним выстрелом?

— Почему именно мы? — воскликнула Корделл. — В столице больше нет безопасных мест?

— Так хорошо оборудованных — нет.

— Короче, мне это надоело, — шепнула Корделия Джоссу. — Спускаемся. Они уйдут, когда поймут, что разговор окончен.

— Как бы не так, — раздраженно ответил тот. — Ты не подумала, что они могут попросту вломиться к нам?

— Сомневаюсь, что они захотят рушить стену.

— Ой, да брось! Когда получат свое, они поставят ее снова, а вот мы можем пострадать. Надо как-то проводить их. Если начнется перестрелка, мы проиграем.

— Почему?

— Нас меньше.

— Ну, так что? — прервал визитер. — Посовещались? Каков вердикт?

— Вердикт: отказано. — Джосс снова прицелился. — У нас нет для вас места.

— Ну, что ж… — Тот переглянулся с двумя мужчинами бандитской наружности, стоявшими рядом. — А могли бы договориться по-хорошему.

Со всей своей ловкостью Джосс не успел сориентироваться, когда в нескольких сантиметрах от его уха просвистела пуля. Корделия, пошатнувшись, перевалилась через перила и полетела вниз. Красивое тело в жуткой позе распласталось по земле. Глаза смотрели в неизвестность, а во лбу кровоточила аккуратная дырочка.

Джосс мгновенно скрылся за стеной, и в металл вошла очередь из пуль. Все застряли в бетоне, не пробив его. С резкостью кошки Джосс высунулся из-за стены и точным выстрелом пробил череп «правой руке» главаря. В ответ округу сотряс душераздирающий звон железа.

Услышав шум, все высыпали на лужайку.

— Прячьтесь! — прокричал Джосс с вышки.

Кто-то ахнул, увидев мертвую Корделию. Наверное, Рита. Амата не стала разбираться. Схватив оружие, она бросилась на помощь к Джоссу. Остальные последовали ее примеру. Рита схватила Беллу за руку и заметалась, не зная, что делать. В какой-то миг к ним подбежал Райан.

— Что происходит?! — истерично прокричала девушка.

— Не знаю… — В глазах Райана отчетливо читался страх. — Прячьтесь в бункере.

— Нет, мы…

— Рита, ты должна защитить ее!

Райан буквально втолкнул их в бункер и захлопнул крышку люка. Рита заперлась изнутри на все засовы. Белла плакала и тряслась от ужаса.

— Они нас убьют?..

— Нет. Надеюсь, что нет.

Рита не верила самой себе. С одной стороны, хотелось бежать на помощь остальным. Она чувствовала себя предательницей, отсиживаясь тут, в относительной безопасности, пока другие рискуют жизнями, защищая убежище. Но, с другой стороны, Райан прав: нельзя бросить Беллу. Она не сможет за себя постоять.

Вот вам и другие выжившие…